Потом он все же, несмотря на смущенное сопротивление Наташи, помог ей надеть сапожки и куртку и, захватив сумку с вещами, повел в повозку.
Почему-то они оказались последними, и Зак, остановившись на миг в коридоре, поцеловал ее еще раз. Словно хотел убедиться, что это не просто реакция девушки на пережитый страх, а именно то чувство, о котором он втайне мечтал с тех пор, как увидел рядом сияющих Тана и Рику.
– Зак! – ласково шепнула она и так нежно провела горячей ручкой по его щеке, что исчезли последние сомнения.
С неохотой оторвавшись от ее губ, маг распахнул дверь на улицу. Повозка стояла у самого крыльца, и он, подхватив на руки Нату, поставил девушку внутрь, с сожалением выпуская из рук.
Подал сумку, скомандовал сидевшему на месте кучера Камилу: «Пошел!» – и побежал к своему коню, которого Танио придерживал за повод.
– Извини, Тан, не пришлось нам поговорить! – Вскакивая на коня, маг внезапно вспомнил, отчего не спал так долго.
– А, ерунда, успеем еще, какие наши годы! – неожиданно захохотал зять и поторопил свою лошадь.
Глава 22
– И где их теперь искать? – злобно уставился на стоявшего перед ним навытяжку господина молодой блондин с тонкими губами.
– Мои люди сидят во всех трактирах! – неудачно оправдался провинившийся.
– Я что, даю вам деньги для того, чтобы ваши люди грели задницы в трактирах? – взорвался блондин.
– Простите, ваше высочество! Я неправильно высказался…
– Как ты думаешь, Бингел, мне нужен тайный советник, который все делает неправильно? Даже выражает собственные мысли? Или ты уже вообще ничего не думаешь? Тогда для чего тебе голова?!
– Ваше высочество! – рухнул на колени Бингел. – Простите! Я все исправлю! Я найду их даже под землей! Мои люди допустили ошибку! Видимо, у девушек был амулет! Они же из Аганы, там эти амулеты продают на каждом базаре!
– И как ты наказал своих олухов? – Тонкие губы сжались в змеиную усмешку.
– Да что с ними можно сделать? Они и так все в ожогах, на них вся одежда сгорела… Да и потом провалялись на холоде почти два звона, лекарь говорит, раньше, чем через пару декад, не встанут…
– Ну ладно, – злорадно ухмыльнулся его высочество. – Через две декады напомни мне про этих тупиц! А теперь иди и обижайся на себя, если никого не найдешь!
В щель приоткрытого окна ворвался отзвук удара молотка по металлу. Его высочество подошел к окну, глянул вниз, изумленно хмыкнул. И окликнул уже закрывающего дверь советника:
– Стой! Не нужно никого искать! Тебе повезло!
– Нужно где-нибудь отдохнуть! – остановив команду, объявил Зак. – До столицы осталось с десяток лиг, это нам на пару звонов! А вечером придется танцевать, но пока не для короля – к нему артистов без просмотра не допускают.
Легко сказать, «где-нибудь»! В гостиницах и трактирах, сдающих комнаты, их подстерегают шпионы странного господина, имя которого выловить в памяти налетчиков он не успел. Возможно, если бы поглубже заглянуть… но тогда на это не было времени и, честно говоря, желания. Слишком много грязи он пропустил через себя в последние дни и слишком большое отвращение чувствовал к тем, в чьих головах поневоле пришлось копаться.
Такое же отвращение он испытал однажды в детстве, обнаружив прямую связь между любимой ветчиной и отвратительным существом, бултыхающимся в канаве с навозной жижей. После того открытия Зак несколько лет не ел ветчину. Вообще. Лишь когда родители купили поместье и построили по проекту Сейдена свинарник, в котором хрюкающих питомцев ежедневно мыли теплой водой, любимая еда вернулась на его стол.
– У кого есть предложения?
– Слушай, учитель, думай сам, ты у нас начальник или кто? Только давай побыстрее, а то уже глаза слипаются! – высказалась за всех хмурая Анюся.
И ведь умом прекрасно понимала, что не любил ее Зак никогда, да она и сама особо к нему не горела! Так почему же такой болью кольнуло ночью в сердце, когда она из-за плеча утешающего ее Криса углядела, как нежно целует маг Наташку? Наверное, права была Ленка, когда над ней смеялась! Та еще змея! Сколько раз ей повторяла: «Заплачешь еще, попомни мое слово! Да поздно будет! Имеем – не жалеем, а потеряем – рыдаем».
Эх, да зачем сейчас вспоминать! Все равно он ей теперь учитель и ничего такого между ними быть не может, так нечего зазря душу терзать!
Анюся немного повеселела и выглянула из повозки.
Ох ты же, мать честная, это куда ж они заехали? Вокруг только камни, и то с одной стороны они близко, почти касаются своими шершавыми боками повозки, а с другой – круто уходят далеко вниз и рассыпаются между струями мелкой, прозрачной речушки.
– Камил! – с изумлением выдохнула Анюся. – Куда мы едем?
– Не мешай! – отмахнулся тумастанец, бдительно следивший за дорогой.
Если это можно, конечно, назвать дорогой. Он бы никогда не назвал! У них в Тумастане – куда повернешь коня – там тебе и дорога! Хоть по три всадника, хоть по три десятка в ряд становись – ничто не помешает! А здесь пара лошадок еле помещается… Того и гляди, поставят копыто мимо камня!
Ну, он-то спрыгнет, а девушек жалко: молодые, красивые и все магички! Хотя Ната для него уже потеряна. Он даже, забыв про свою выдержку, рот от изумления открыл, когда увидел на привале, как Зак вокруг нее вьется. Одеяло стелет, кружку подает…
Нет, Камил так низко никогда бы не опустился! Это женщины должны за мужчиной, их выбравшим, ухаживать!
Это каждый тумастанец точно знает. Хоть бедный, хоть богатый! Старый, молодой, красивый, урод, здоровый, больной, косой, кривой – не важно! Если мужчина – значит, господин! И какие еще могут быть разговоры?
– Ната! Смотри! – забыв про свою непонятную ревность, ахнула Анюся, отважно глядевшая на раздражавшую Камила дорогу. – Это чё?
– Я думаю, замок! – с сомнением произнесла появившаяся рядом землячка. – Смотри, какие башни!
Дорога стала шире, по краям появились каменные бортики, и Камил вздохнул свободнее. «И зачем только люди селятся в скалах, словно птицы? Им что, ровного места не хватает?»
Зак подъехал к воротам и стукнул привязанным цепью молотком. Гулкий звук отозвался эхом в горах, посыпались со склона мелкие камешки.
Теперь остается лишь надеяться, что этот замок, обозначенный Хабером на карте как приют на самый крайний случай, не обманет их ожиданий. Правда, пришлось сделать крюк в пару лиг, но в этом месте команду хотя бы не ждет засада.
Разумеется, они с Таном и Крисом легко расшвыряют любую засаду, смешно и предположить, что может быть иначе. Только поможет ли это двум маленьким мальчикам, вот о чем он должен думать в первую очередь.
Ворота неожиданно для него открылись сразу, без обычных проверок или переговоров, и слуга в простой черной ливрее вопросительно уставился на прибывших.
