– Именем черной розы! – Зак протянул ему черный металлический лепесток на тонкой цепочке.
Слуга молча отступил с дороги и приглашающим жестом показал на высокую арку. Команда миновала ворота и проехала в указанном направлении. За аркой оказался проход под домом, приведший их на задний двор. Молчаливые слуги в одинаковой одежде споро бросились к путникам. Пока одни уводили в конюшню лошадей, другие вели к дому гостей, третьи несли за ними сундуки. Зак собирался отсюда начать рекламную кампанию. Через широко распахнутую перед ними дверь команда попала сначала в широкий холл, затем в светлый коридор, одна стена которого смотрела в скудный садик стрельчатыми окнами, а одинаковые двери другой вели в небольшие уютные спальни.
Сухощавый старик, появившийся в конце коридора, вежливым ровным голосом предложил гостям выбрать себе комнаты и освежиться, а затем пожаловать в столовую. Лакей будет ждать их в коридоре, чтобы проводить.
Зак, все время проверяющий мысли слуг, не обнаружил ничего тревожного или интересного. Это были вышколенные люди очень богатого господина, приученные никогда не интересоваться его гостями. Да они и сами не хотели. Им слишком хорошо платили, чтобы из-за пустого любопытства рисковать местом. Гости, подобные сегодняшним, бывали здесь нечасто, – но все же бывали. Это единственное, что интересного нашел в их мыслях Зак.
Он указал Камилу и Танио взглядом на первую дверь, решив, что селиться по одному они не станут. Во вторую отправил девушек. Ната замешкалась, и Заку пришлось сделать над собой усилие, чтобы не предложить ей поселиться вместе. Она понимающе кивнула магу, виновато глянувшему в ее глаза, и скользнула в комнату. Зак разочарованно хмыкнул и отправился вместе с Крисом обживать следующую спальню.
Кровать в комнате оказалась одна, хотя и довольно широкая, зато в противоположной стене нашлась дверь в купальню.
Ох, великие боги, наконец-то можно нормально помыться горячей водой! После Завеля путником это не удалось ни разу.
Зак мылся первым, невольно затянув удовольствие. А когда вышел из мыльни, обнаружил, что Крис уже спит, прикорнув у очага на пушистой шкуре горного медведя.
Немного посомневавшись – уж больно сладко сопел водник, – маг потрепал его за плечо:
– Крис, проснись!
– Напали? – подскочил парень. – На Анюсю?
– Нападут, если ты не помоешься и не отведешь ее обедать! – весело хмыкнул Зак. – Или она на кого-нибудь нападет с голода!
Иномирянка никогда не страдала отсутствием аппетита. Вначале Зак думал, это от долгой голодовки, но, когда Анюся и через полгода совместной жизни продолжала уплетать с таким же энтузиазмом, понял: такой ей достался организм. Другая девушка от подобного количества еды давно бы в дверь не пролезала, а Анюся оставалась такой же худенькой. И если и завидовали ей когда подружки, то в первую очередь именно этому свойству.
Правда, теперь могут завидовать еще и экзотической внешности, которая вчера сослужила Анюсе неплохую службу. Нет, конечно, далеко эти похитители бы не ушли, Зак их готов был взять под контроль, только хотел подобраться поближе, чтобы не навредить девушкам. Ведь если усыпить бандита, когда он держит в руках жертву, тот может рухнуть на нее и ушибить или даже переломать кости.
Но больше всего Зак хвалил ее за то, что не растерялась, а начала думать, как обмануть похитителя. И не забыла при этом о защите! Хабер не зря изготовил для девушек по нескольку вещиц, защищающих от просмотра ауры. Хотя он, Зак, вначале не очень понимал, зачем нужно столько лишней работы. Мать, не успевшая как следует оправиться после лавины, едва не падала от усталости, зачаровывая все эти бусы, заколки, юбки, рубашки, пояски…
«Девушки любят переодеваться, – объяснял Хабер, заставив мага заподозрить в нем замаскированного бабника, – и не могут носить постоянно одну и ту же вещь, даже самую красивую! А обычные амулеты на танцовщицах выглядят слишком подозрительно, вот и пусть меняют их, так и защита дольше продержится!»
– Зак, я готов! – Вытянувшийся перед магом Крис сверкал белизной рубашки. – Идем?
– Идем, – поднял себя Зак из уютного кресла, – а то я усну.
Камил и Танио уже стояли в коридоре у окна, о чем-то тихо переговариваясь. Зак направился к ним, а Крис занял пост у двери в комнату девушек.
– Чей это замок? – тихо спросил Камил, подозрительно оглянувшись на подошедшего мага.
– Не знаю. Один мой знакомый оказал клиенту услугу, за которую и получил приглашение. Он передал его мне – на всякий случай.
– Я узнал человека, – оглянувшись, не слышит ли лакей, прошептал Камил. – Он сопровождал одного северного принца во время аудиенции с отцом. Он был его правой рукой!
– Ты имеешь в виду младшего брата…
– Тсс! – показав глазами на лакея, шикнул Камил. – Вот именно.
– А мы уже готовы! – Из комнаты выпорхнули их соратницы, успевшие переодеться в нарядные платья и сделать прически.
Зак внезапно задохнулся от непривычного счастья, когда к нему, слегка стесняясь, направилась высокая гибкая девушка с сияющими серыми глазами, самая красивая для него во всех существующих мирах…
Командир подал ей руку, на миг утонув в нежности взора, и с сожалением вздохнул. Сейчас не тот момент, чтобы думать о личных делах.
– Камил, иди вперед! – тихо велел он тумастанцу.
Танцор кивнул, приосанился и надменно кивнул лакею:
– Веди!
Узнает ли гостя хозяин замка, его дело, но держать себя тумастанский принц собирался согласно титулу.
Зак вел Нату вслед за тумастанцем, за ними шли Танио с Дайрой, замыкали процессию Крис и Анюся.
Слуга распахнул перед ними широкие двери и склонил голову. Все ясно, дальше он не идет…
В парадной столовой, словно специально задуманной столь просторной и торжественной, чтобы подавить простых гостей, были накрыты роскошные столы.
Белоснежные скатерти, цветы, дорогая посуда и приборы, затейливо украшенные закуски, – все говорило о богатстве хозяина и его любви к пышной жизни.
Простые танцоры, случайно попавшие в эту столовую, уже сидели бы за столом, разрывая руками жареных птиц и наливая в бокалы вино…
Но Камил, остановленный неприметным жестом Зака, гордо стоял посреди комнаты во главе застывшей команды.
– А чё… – «…мы тут стоим?» – хотела поинтересоваться Анюся, но ее перебил раздавшийся в голове строгий приказ Зака: «Молчи!»
Не мог заранее сказать! Да она и так не особо болтает! Просто интересно: там еда стынет, а они тут как дураки с намытой шеей торчат!
Глава 23
Блондин оторвался от смотрового глазка и разочарованно вздохнул. Придется идти. Он очень любил появиться подзвонков через пять после начала пиршества и вежливо извиниться за опоздание.
