Девушка, как и предыдущая, сделав один проход, незаметно потеряла свой платок, но зрителям было не до него. Шоколадная фигурка в длинных шароварах и тунике точно такого же цвета, как и кожа, с распущенными черными локонами и с алой полумаской на лице накрепко завладела всеобщим вниманием.
Ей не нужно было делать особенных пируэтов, берзийка привлекала внимание своей необычностью.
И снова летели по кругу артисты, оставив на этот раз солировать светловолосого голубоглазого парня.
Он лихо исполнил довольно сложный танец, а когда остановился, ловко выхватил из-за ширмы рыжеволосую и, крутнув в крепких руках, вытолкнул на середину сцены.
Этот танец у нее был совершенно не похож на первый: намного стремительнее и разнообразнее движения, ярче костюм, четче ритм.
Принц снова одобрительно улыбнулся. Выступление труппы не отпускало ни на мгновение.
И снова пролетели по сцене парни, оставив для сольного выступления зеленоглазого красавчика. Резковатый, полный огня танец этого парня напоминал бой на мечах, и кто-то из невозмутимых слуг ахнул, когда навстречу его выпаду помощник бросил из-за ширмы завернутую в темный шелк берзийку.
Красавчик ловко поймал ее, поднял вверх на вытянутых руках и сделал полный оборот на одной ноге. Затем одним неуловимым движением опустил девушку на сцену, ловко сдернул покрывало и вместе с ним исчез за ширмой.
Теперь на темноволосой прелестнице был алый костюм и алая роза в волосах.
И танец был подстать костюму, живой, зажигательный, с совершенно неизвестными принцу движениями.
«А тордизанку они что, для коллекции возят?» – неожиданно вспомнил Далмений, что еще не танцевала самая заурядная на вид девушка.
По сцене снова кружили парни, на этот раз накрыв головы тумастанскими белоснежными платками и сменив простые туники на полупрозрачные, вышитые шелком.
Принц весь подобрался, когда начал танец их старший – Камил, как шепнул дворецкий.
Его высочество благосклонно кивнул старику, не спуская глаз со сцены, где тумастанец то крался, как змея, то летал птицей, то мчался степной пантерой… И вдруг словно сломался, застыл, отступая за ширму, а по сцене поплыла под нежную мелодию эльфийской свирели гибкая фигурка в простом белом платье до пола и с невесомым белым шарфом в руках. Длинные темные волосы, заплетенные в косу, перекинуты на грудь, на голове странный высокий венок с длинной бахромой из мелкого жемчуга.
Девушка двигалась по сцене с такой невероятной плавностью, словно ступала не по вытертым доскам, а плыла по воде на чем-то невидимом. Невесомо взлетал вверх платок, а танцовщица становилась то листком на осеннем ветру, то снежинкой в студеный день, то потянувшимся к солнцу первым весенним цветком, робким и чистым.
Музыканты поймали мелодию, вступили сначала осторожно, тихонько, потом, осмелев, добавили громкости.
Подошел к ним поближе красавчик со свирелью, принялся рукой задавать темп.
Принц сидел, совершенно очарованный танцовщицей и злой на самого себя, за оплошность. Нужно же было так промахнуться! С его опытом поиска и отбора талантливых лицедеев не суметь с первого взгляда угадать, кто в этой труппе прима.
А танцоры словно забыли про хозяина, работали в полную силу, оттачивали движения, синхронность, считали шаги и такты. И тут принц снова заметил нечто, о чем совершенно не догадался вначале.
Танцевали все, и парни, и девушки, кроме тордизанки. А она тихонько сидела на поставленном в сторонке сундучке и молча наблюдала, но, когда кто-то делал неверное движение или не успевал в такт, девушка вставала рядом и показывала, как правильно выполнить этот элемент столько раз, сколько это было нужно.
А когда музыканты не смогли понять, чего от них требуется, тордизанка подошла ближе и наиграла мелодию на свирели. И получилось у нее значительно лучше, чем у красавчика.
«Значит, именно она и была их истинной главой», – с досадой решил Далмений.
Наконец танцоры закончили тренировку, собрали свои вещи и спустились со сцены. И снова парни не забыли заботливо снять девушек, поразив принца своими манерами.
Камил подошел к хозяину и, вежливо склонив голову, спросил, как считает его высочество, могут они в ближайшем времени рассчитывать на выступление в королевском дворце?
Принц и сам хотел им это предложить, но такая почтительность приятно согрела его сильно пострадавшее за последние сутки самомнение. Он покровительственно кивнул тумастанцу: да, после обеда они вместе тронутся в путь, и, возможно уже сегодня вечером его величество сможет оценить их мастерство.
Глава 25
Обедать их пригласили в маленькую, уютную столовую, и не было сегодня ни слуг с кинжалами, ни принца.
О том, что его высочество не сможет с ними пообедать из-за важных дел, учтиво предупредил дворецкий, едва они вошли в комнату.
Зак едва заметно хмыкнул: знал он, что это за «важные дела».
Команда, предупрежденная Заком, вела себя так же сдержанно и пристойно, как и при хозяине, близкое присутствие которого Зак отлично чувствовал по ауре собственноручно изготовленного амулета, висевшего на высокородной груди.
Ну, это северные принцы себя так называют – высокородными. Утверждают также, будто и кровь у них не такая, как у простого народа, хотя доподлинно известно: когда много веков назад пришли сюда их предки, спасаясь бегством от жестокого хана Карая, кровь у всех была одинаковая.
И когда много позднее один из молодых северян взял силой власть сначала в своем племени, а потом в беспощадной войне захватил и присоединил соседние территории, кровь у него тоже была нормальная, по свидетельству лекарей, не раз зашивавших беспощадному захватчику раны. Да и у его сыновей, крепко держащих в руках власть и по мере возможности добавлявших к своим владениям очередные земли, с кровью все было в порядке.
Когда объявляли свою страну королевством, когда резали в борьбе за власть братьев, даже когда восходили на трон бастарды, кровь не менялась. И когда произошла смена династии, кровь у самозванцев оставалась такой же, как у всех.
И вдруг пару веков назад менестрели и жрецы начали вещать об особой крови, издревле данной королю богами как знак отличия от простолюдинов. И даже легенд на эту тему насочиняли и баллад понаписали. И теперь все принцы своей особенной кровью старательно гордятся, совершенно забывая, что один из их дедушек никак не мог быть сыном своего венценосного отца, ибо тот был телом немощен и духом слаб. А жена его, королева-иностранка, отличалась завидной любвеобильностью и ночевала где угодно, только не в покоях мужа.
И вот теперь носитель этой сиреневой крови стоял за стенкой у специального глазка и внимательно наблюдал за командой. Зак заподозрил было, что хозяин приказал подмешать им в еду какой-нибудь гадости, но, тщательно проверив разум слуг и поваров, ничего подобного не заметил.
