– Ваше величество, их схватили и ведут в тюрьму! – слегка запыхавшийся гонец согнулся в поклоне.
– Далмений был с ними?
– Да, ваше величество.
– Иди!
Гонец еще раз поклонился и выскользнул за дверь.
– Ну и что мне теперь с ним делать? – обернулась королева к стоящему у окна молодому человеку.
Он, не отвечая, неслышно приблизился к двери и резко ее распахнул. Никого. С досадой захлопнул дверь покрепче и повернул в замке ключ.
Подойдя к неширокому диванчику, на котором, изящно облокотившись на вышитые золотом подушечки, сидела королева, опустился рядом. Притянул женщину к себе, не обращая внимания на вялое сопротивление, и начал уверенно оглаживать.
– Милтон, я тебя о чем спросила? – попыталась вернуться к разговору королева.
– Мм… и о чем? – целуя ее, проворковал советник.
– О принце… – вздохнула она, тая под его ловкими руками.
– Моя умная девочка заслужила награду, – коварно шептал Милтон, прекрасно изучивший слабости королевы, незаметно прикрывая щеку женщины ее же кружевным воротником.
И зачем она мажет себе на рожу столько крема и пудры? Думает, это делает ее моложе? Ну только если издали. Сильно издали.
– Не переживай, моя кошечка, ничего плохого с принцем не случится. Немножко испугается… Ну иди же сюда.
Еще пару дней он ее как-нибудь потерпит, а потом… потом можно будет выслать в западный гарнизон – под другим именем, разумеется. Офицеры будут рады. Женщины туда едут неохотно.
А в том, что ее никто не узнает без шикарных накладных белокурых локонов и корсета, который затягивают три служанки, советник абсолютно уверен. Он же не узнал, когда в первое совместное утро обнаружил рядом с собой не стройную красавицу с роскошной гривой, а оплывшую морщинистую тетку с жиденькими, наполовину седыми, наполовину русыми лохмами.
Все-таки отличный план придумал отец! Жаль, конечно, маги не вовремя вмешались, такой кусок придется уступить… Да кто же предполагал! Столько веков держали стойкий нейтралитет и вдруг как с цепи сорвались! Говорил он отцу, не нужно слишком зверствовать, а он свое: «Иначе их не свалить…»
Да и боги с ними, с этими восточными районами Ландии! Ничего особенно ценного там нет.
– Ваше величество! – забарабанили в дверь. – Мне нужно срочно поговорить!
– Ох, змеи, как она некстати! Милтон, да отпусти же меня. Взгляни, помада не сильно размазалась?
– Сейчас поправлю. Не дергайся, я не камеристка.
– Ваше величество!
– Входи, – открыл дверь советник и на миг задержался за шторой, оправляя камзол.
– Что я услышала, ваше величество! – Возмущенная девушка ворвалась в гостиную, пролетев мимо советника как вихрь. – Мальчиков переводят на тюремный этаж!
– Милтон? – подняла брови королева. – Это твое распоряжение?
– Там они будут в большей безопасности. До конца ультиматума осталось всего два дня, я каждый день получаю известия о готовящемся похищении, поэтому принял меры, – соврал Милтон.
– Но детям вовсе не место в сыром погребе! И что у вас за мода – строить тюрьмы в подвалах? Да и вообще, им будет там страшно! – сердито проговорила девушка.
– Лиля, я бы с удовольствием поселил с ними на эти два дня кого-нибудь, кто бы их успокаивал. Но никого надежного не смог найти, – лицемерно скривил сочувствующую мину Милтон.
Девушка на несколько мгновений задумалась, а Милтон даже прикрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не расхохотаться. Ну до чего же они предсказуемы, эти дурочки!
– Я могу посидеть там эти два дня, – наконец решилась Лиля. – А что с ними будет потом?
Ну все как по расписанию, даже скучно!
– А что может случиться с детьми, особенно если ты будешь их охранять? – притворно возмутился Милтон. – Неужели ты думаешь, что родители променяют своих детей на вонючих вампиров?
– Не должны бы… – неуверенно буркнула девушка и направилась к дверям. – Ну, я пошла! Милтон, передай слугам, пусть принесут одеяла и горячего чаю. Кстати… – Она на миг замялась. – А как там насчет туалета?
– Все там есть, тюремщики водят заключенных по первому требованию. Но для тебя и принцев приготовлена особая камера, с отдельным туалетом.
– Хорошо, – не заметив его оговорки, кивнула Лиля и вышла.
– Займемся прерванным делом? – игриво потянулась к советнику королева.
– Прости, любовь моя, немного позже, сейчас мне нужно срочно уладить пару вопросов! – выскользнул из цепких ручек Милтон.
Ему не терпелось побыстрее рассказать все отцу и наметить подробный план действий. До заветной цели остается всего два дня, и он не намерен тратить впустую ни подзвонка.
– Мне перестает нравиться эта ситуация, – задумчиво бормотал старичок, рисуя мелком на полированной плите черного гранита странные крючочки. – Я хочу немного изменить план… Слишком уж неправильно они себя ведут! Ну ладно бы один раз, случайности я не исключаю. Но второй, третий! Нет, они не те, за кого себя выдают… Пусть Катресса с ними поговорит, как планировали, и сразу ведите к королю. Он примет такой подарок в любое время суток, это знают все. Поставь в нишах вокруг зала арбалетчиков, всех предупреди, в случае чего никто из труппы не должен остаться в живых. У тебя есть надежный офицер? Дай ему амулет от магии. На всякий случай. А того человека, что я тебе выделил, заранее посади за сценой, там есть будочка, под потолком… из нее обычно искусственный снег бросают, оттуда королевское кресло видно как на тарелочке. И скажи ему: как только они начнут выступать, пусть стреляет. Но только в короля. Раза три, чтоб наверняка. Катрессу заставим выйти за тебя замуж. Что значит «не хочешь»? А королем стать хочешь? Нет, не навсегда, лет на пять. Потом она заболеет… Что? Ничего, сможешь. Для этого столько разных снадобий придумано… потерпишь. А для души заведи служаночку помоложе. А что принц? Принца будем судить. Это же он убийство брата организовал, убийц потайным ходом привел. Там сколько охранников их встречало? Вот всех в свидетели и запиши. Да не забудь им хорошую премию за поимку выдать, сейчас скупиться не время.
Да не позабудь сам оттуда пораньше уйти. Найди повод. Допустим, мальчишки заболели. Ты их запер, как я велел, с этой сумасшедшей? Ну вот, на нее и свали – обкормила конфетами. Как это «не едят»? Все дети едят конфеты! Ну дай что-нибудь другое, чего ты из себя дурака строишь! Да нечего так расстраиваться, пять лет в твоем возрасте… В конце концов, короли не каждый день «этим» занимаются, наш вон еще пять лет назад забыл, где ее спальня. Всё, иди. Я тут еще подумаю. И чуть что, если узнаешь… любую мелочь… Ну и что же, что сто раз! Лучше в сто первый повторить. Всё. Иди, сынок. Удачи!
Принц с тоской посмотрел на лоснившиеся от грязи доски топчанов и не стал садиться. Может, они тут ненадолго? Вот сейчас доложат брату, он вызовет его к себе… Эх, хорошо бы, если так! Нет, скорее всего, доложат этой суке, а она – она только порадуется! И откуда они только узнали? Он же всех каменщиков велел вывезти в Тумастан и продать на рынке, чтобы не проболтались! Неужели нужно было убить? Нет. Ни за что. На это он не способен. А что теперь сделают с этими танцорами? Да какое его дело… Ему брат теперь все равно не поверит, после того как эта гадина распишет, что Далмений хотел его убить. А зачем его убивать? Брат всегда был тихим, мечтательным, не от мира сего. И никогда они не ссорились, просто не из-за чего было. Вот он и решил, когда Бингел рассказал про этих артистов, привести их ему… Мадентий от таких подарков на несколько дней в прекрасное настроение приходит, а сразу… О, сразу у него можно просить что хочешь. Он все продумал: как расскажет про Милтона, чего попросит… Ну, теперь уж бесполезно об этом думать!
