– А… зачем ему кусаться? Он что, взбесился? – поразился принц.
– А все-таки? – настаивал Зак.
– Да ничего не будет! Только след. Но сколько мой народ здесь живет, не было подобного случая, никогда.
– А Милтон сказал… – начала Лиля.
– Он тебе сказал, будто ты здесь единственная иномирянка, – фыркнул Танио.
– Похоже, он не слишком правдивый человек, – осторожно пробормотала Ната.
Обидно за девчонку. Судя по всему, неплохой она человек. А этот Милтон крутил тут ею, как хотел.
– Ладно, – прервал спор Зак, – нам нужно уходить. Сейчас тюремщик откроет дверь, и мы потихоньку выходим. Нужно выбраться из подвала в какую-нибудь комнату, где есть окно. Крис, Танио! Возьмите детей на руки. Ваше высочество, вы с нами?
– Куда с вами? – не понял Далмений.
– В Ландию.
– Чего мне там делать? В тюрьме сидеть? Нет уж, я лучше здесь, – хмуро отказался принц.
– А здесь вас попросту казнят. Впрочем, как хотите! Лиля, а ты?
– Я с девочками.
– Вот и правильно, – хозяйственно складывая все продукты обратно в корзинку, одобрила Анюся. – Нечего тебе тут с этими… оставаться.
Дверь со скрипом открылась. За ней с остекленелыми глазами стоял тюремщик, бесцельно крутя в руках ключи.
Принц тоскливо смотрел в спины уходящим танцорам и понимал, как крупно он ошибался. Во всем. И танцорами эти люди не были, хотя танцевали дай боги всем; и главарь их – и не тумастанец, и не девчонка, а этот темноглазый…
А Мадентий – вовсе не король и не мужик… Братом-то он был хорошим, только сильного характера никогда не имел. Да и не думали они, что отец – шумный, властный, жизнерадостный – так скоро их покинет. Он, наверное, и сам никому бы не поверил, расскажи кто, что уйдет на небеса в расцвете сил, подавившись на охоте костью. Ел он всегда смачно, с удовольствием, вот и тогда… Хотя и очень подозрительно это все вышло, но ведь на виду у двух десятков подданных, и мясо сам от туши отрезал! А кому могло быть выгодно? Только брату. Но он точно не мог: Мадентий чуть в обморок не упал, когда объявили, что он стал королем.
А что, если это все-таки было покушение? И все заранее кем-то просчитано: сначала отец, потом он сам…
Принц соскочил с топчана и помчался догонять танцоров.
Глава 29
«Что-то тут не так», – поняла Лиля, шагая по дворцу вслед за Танио, тащившим принца. Они шли открыто, спокойно взбираясь по лестницам, проходя мимо стражи, обходя служанок, натиравших полы. И никто не оглянулся и не поинтересовался, что здесь делает целый отряд незнакомцев, хотя, по идее, их должны были уже раз десять остановить или поднять тревогу.
– Сюда, – шепнул Зак, открывая дверь в большую комнату, скорее всего, гостевую спальню.
Подошел к окну, оглянулся: все вошли?
– Запри дверь, – кивнул Камилу.
Если что, она хоть на подзвонок задержит, а ему больше и не нужно.
– Крис, помогай!
Крис передал старшего ландского принца Камилу и встал рядом, положив руку на плечо мага. Танио оглянулся, и, увидав рядом Далмения, сунул ему в руки Леонта.
– Подержите племянника, ваше высочество.
И, снимая на ходу заколку с волос, встал с другой стороны от Зака: чем дальше место, куда открываешь путь, тем больше требуется энергии, тем более рядом горы… Он сразу понял, почему Зак не стал открывать портал из тюремной камеры: чтобы пробить путь сквозь толщу скалы, нужна сила не менее пяти магистров.
– Наташа, – тихонько шепнула Лиля. – А это не страшно?
– Держись за меня и, как выйдем, отступи в сторону, – отозвалась Ната, беря ее под руку.
Серый овал начал темнеть, появилась синеватая кромка, девушки быстро шагнули в портал, за ними Камил с ребенком на руках и побелевший принц, крепко притиснувший к себе племянника.
– Крис, – кивнул Зак, и водник, отпустив его плечо, шагнул вслед за ними.
И в этот момент рядом с магами что-то сверкнуло. Мазнуло по порталу яркой вспышкой, серая оболочка дернулась, задрожала, и портал схлопнулся.
Зак и Танио резко обернулись, поднимая руки в боевом броске.
– Только не нужно торопиться! Иначе вы никогда не узнаете, куда отправили своих друзей! – предупредил холодным голосом человек в мантии лекаря, стоящий возле двери. Запертой двери.
– А почему ты думаешь, что мы не знаем, куда они ушли? – так же холодно поинтересовался Зак, пытаясь прочесть мысли незнакомца.
Тщетно. Лекаря защищал очень мощный амулет.
– Потому что я поставил с восточной стороны замка искажающую стену, – с презрительной усмешкой пояснил лекарь.
– Ты что, дикий маг? – еще презрительнее хмыкнул Зак, пытаясь сообразить, какое заклинание лучше применить.
– Ну почему сразу «дикий»? Я учился в академии!
– Тогда зачем ты напал на нас?
– Потому что вы нарушили мои планы. Но пока не слишком, поэтому я вас отпущу и даже подробно объясню, в какую сторону стена искривляет путь. Вы же маги, значит, знаете, как рассчитать искривление. Если от начала пути оно составит всего одну сотую локтя, то в конце выйдет несколько десятков лиг. Ну, еще мощность искажающей стены и направление… без меня вы будете искать друзей не одну декаду. А ведь сейчас осень! Они легко одеты и не имеют запасов еды…
Зак давно все это себе представил, и Танио, судя по сузившимся глазам, тоже.
– Чего ты хочешь?
– Всего только одно маленькое представление. Один танец для короля, и больше ничего.
– Но нас всего двое!
– Станцуйте вдвоем! Он и этому будет рад. Бедняга сутками сидит за мольбертом, а он так любит искусство, – фальшиво хихикнул лекарь. – И без глупостей, пожалуйста! Я предусмотрел все ваши действия. Если вы сейчас на меня нападете, ваши девушки никогда не доставят домой деток, а их папа-король получит неопровержимые доказательства вины ковена в смерти юных принцев.
«Зак, – прозвучал в мозгу мага разъяренный голос зятя, – давай сделаем вид, будто поверили. Он что-то плохое затевает!»
Зак и сам так считал. Но очень уж не хотелось ему вступать в сговор с негодяем, по чьей вине дети и Ната, возможно, и в самом деле оказались не в Ландии, а в продуваемом холодным ветром лесу или даже в ледяной воде…
Мысли об этом отзывались в сердце нестерпимой болью, а в душе поднималось неукротимое желание прямо сейчас, немедля, сжечь черного мага как никому не нужный мусор. Останавливало лишь подозрение, что про стену тот сказал правду. Значит, придется все же идти на сделку.
– Когда тебе нужно станцевать? – зло прищурился маг.
– Прямо сейчас. Вы ведь торопитесь? Я все понимаю, – победно блеснул беспощадным взглядом лекарь и легко открыл портал. – Кстати, магию лучше замаскировать. Сюда уже бежит черная команда.
