– Ну вот и все в сборе! Злобные тордизанские маги задушили своим мерзким колдовством нашего несчастного короля, оставив вдовой его глупую жену, и сами попали в свои же сети… Какое горе! Наш народ никогда не простит ковену этого преступления! – со злобной ухмылкой сообщил магам хрупкий молодой мужчина в богато расшитом черном камзоле.
«Зак! – мысленно позвал Танио друга. – Ты жив?»
«Отвлеки его на подзвонок!» – отозвался как будто издалека маг.
– Прости за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну, просто хочется понять, за что ты так ненавидишь магов? – включил все доступное ему обаяние Тан. – Ведь ты же и сам – маг.
– Ты – глупый красавчик! – сильнее разозлился нервный собеседник. – Я не ненавижу магов! Я ненавижу короля! А вы пришли его спасать – значит, должны быть наказаны.
– Ну извини, я не так понял, – лучисто улыбнулся Танио. – И объясни, пожалуйста, если не трудно…
– Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! – с ненавистью уставившись на мага, прошипел убийца.
– Какие штучки? – широко раскрыл невинные глаза принц. – Поверь, ты ошибаешься!
– Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! – разъяренно хмыкнул маг и сжал руку в кулак.
Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать, но защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось, хотя и с большим трудом. А вот надеть на шею амулет, подаренный королевой эльфов, оказалось невозможно.
Что же делать? Как там говорит Зак? Кто не сдается, тот побеждает?
Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул в ладони теплый камень. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень потеплел почти до той степени, как горела когда-то эльфийская корона.
Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.
– Что же ты не умираешь? – встревожился тот.
– А ты любишь наблюдать, как умирают твои жертвы? – не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно проворковал принц. – Это плохо. Отпусти меня.
– Как ты это сделал? – хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.
И спешно замахал руками, открывая телепорт.
– Подожди, остановись! – окликнул Танио. – Мы же хотели поговорить!
– Поговори с черной командой! – зажимая уши, с ужасом взвыл маг и прыгнул в портал.
И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени вызванного Заком заклятия.
– Тан! Волосы! – услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.
Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно: вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох и расстроится же Рика!
А по лестнице уже топали освобожденные присланными Милтоном слугами жрецы черной команды.
Обозленный потерей прически, Танио недолго думая швырнул в них мощный вихрь и побежал к Заку. Маг сидел на корточках перед распростертым на полу королем и держал руки на его груди.
– Как он?
– Будет жить. Амулет помог, иначе бы задохнулся. Этот гад на него первого напал. А кто там топал?
– Черная команда.
– Вот гадство, откопались! Идем наверх!
Зак замотал короля в одеяло и попытался поднять. Как вдруг вспомнил:
– Сделай его полегче!
Танио с готовностью скинул на короля привязанное к руке заклинание и обвел его руками. Зак легко подхватил долговязое тело и направился к лестнице.
Принц задержался на пару мгновений, чтобы повесить на дверь воздушный щит. Конечно, заряженные противомагическими заклинаниями амулеты жрецов вскоре его сожгут, но зато сгорит еще один амулет. А без них жрецы – просто крепкие дяди с плохим навыком ближнего боя.
Взбираться в спешке по крутой лестнице – не самое легкое дело. Особенно если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг, разумеется, если не желаешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.
Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.
– Последи за входом, – буркнул магистр, – я открою порт…
Внезапно Зак смолк, изумленно вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами. Скомандовал другу:
– Прыгаем вниз! – Повернулся к королю и подхватил его невесомое тело на руки.
А затем решительно полез через решетку.
«Прыгать так прыгать!» – пожал плечами Танио и полез за ним.
– Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся… – с надеждой смотрел на спутника Карл.
– Нет. Сначала поговорим.
– А вдруг его нет? Он иногда берет выходной.
– Вот сразу и спросишь, – упрямо стоял на своем Болаф.
Его друзья собирались попасть именно сюда, и он просто не мог не проверить, добрались они или нет.
– Ну, раз так срочно надо… – вздохнул, сдаваясь, старый слуга.
– Поверь мне, очень срочно!
Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.
– Кто такие? По какому делу?
– Мы с важным поручением к помощнику главного повара, господину Грагосу, – почтительно склонился пожилой путник.
Караульный презрительно фыркнул. Это для деревенской родни помощник главного повара – важная фигура и господин, а для такого, как он, солдата, мимо которого каждый день толпами ездят принцы и лорды, – просто мелкая сошка, не стоящая внимания.
– Придете завтра, пошлю служанку, она его позовет! – равнодушно отозвался страж и отвернулся от ворот.
– Господин офицер, нам бы сегодня! – просительно заканючил старший всадник.
Его крепкий спутник молчал, пряча взгляд под низко надвинутым капюшоном дорожного плаща.
Солдат даже не обернулся, дернул на себя тяжелую дверь и шагнул в теплое нутро караулки.
– Чего они хотят? – спросил сержант, поглядывавший в оконце.
– Деревенщина! «Господина помощника главного повара», – пренебрежительно передразнил просителя охранник.
Сержант усмехнулся и направился к двери. Парень еще молод, в охране недавно и в жизни совсем не разбирается. Солдатам от тех лордов, что через ворота целый день снуют, никакого толку, одна забота. А помощник главного повара на их фоне хоть фигура и незаметная, а пользы от него намного больше. Если ты к нему с почтением, то и он никогда не обидит. И на ночное дежурство всегда сунет в котелок кусок мяса побольше, и медовухи кувшинчик налить не пожалеет. А это в их нелегкой жизни великое дело.
