Векриландия, дворец герцога Болафия
– Зак! Ты ведь шутишь? Ты же не можешь так со мной поступить!
– Ничего я не шучу. Мне положен отпуск, и я его беру. И не нужно на меня смотреть такими несчастными глазами. Ничего страшного за пару декад не случится. К тому же я оставляю за себя Дайру. Она магистр защиты и прекрасно справится.
– Да не нужна мне никакая защита! Мне же посоветоваться не с кем!
– Болаф, не прибедняйся. И Карл с тобой, и Улья рядом. У них и жизненного опыта, и мудрости побольше, чем у меня. Да и налажено уже все и в герцогстве, и в замке. Я всю зиму здесь безвылазно сидел. А ведь как ты меня уговаривал! Не помнишь? «По паре звонов»! А теперь даже в отпуск не пускаешь!
– Ну что ж… – тяжело вздохнул герцог, поняв, что на этот раз мага не переупрямишь. – Только пообещай, что вернешься.
– Могу лишь пообещать, что постараюсь вернуться, – не поддался на уловку Зак. – А то ты не знаешь, что нами ковен распоряжается.
– Не ковен, а Хабер, – сердито фыркнул Болаф и поднялся с кресла. – Но хоть на прощальный ужин я могу рассчитывать?
– Извини, Болаф, я бы с удовольствием, но меня уже ждут.
– Так я и думал, что это не отпуск, а какое-то задание, – проницательно хмыкнул герцог и безнадежно махнул рукой. – Иди уже!
Зак усмехнулся и открыл портал. Он и не сомневался, что все получится так, как ему нужно, когда начинал этот разговор. Потому и вещи заранее отправил, потому и Тале велел вечером в Векридию не возвращаться.
Хотя вовсе не сам решил взять отпуск прямо сейчас. Правильно Болаф догадался: из-под этой лежанки торчат ноги именно Хабера…
Но точно даже ему пока ничего не известно: получив вчера вечером от Хабера послание, он немедленно метнулся телепортом во дворец. Правда, успел перекинуться со спешащим к королю главой ковена только несколькими фразами. Вернее, это собирающий свитки и амулеты Хабер выдавал ему поручения, а он только кивал.
И первым заданием была спешная необходимость разобраться во вчерашнем происшествии в академии. С самым активным участием его, Зака, ученицы.
Вот туда-то сейчас и направлялся Зак через портальную будку, недавно построенную на высокой скале, затерянной в центре Кризайского хребта, разделяющего Векридию и Тордизанию. Выйдя туда из портала, маг едва не споткнулся о собственные сундуки. Даже ругнулся от неожиданности, да еще от количества багажа. Раньше ему вполне хватало пары сундуков: один с одеждой и обувью, второй с оружием и снадобьями. А после принятия должности герцогского придворного мага сундуки расплодились, как мыши в подвале. И ладно бы это были платья Талы, женщинам положено наряжаться, он и сам не может пройти мимо лавок, чтобы не купить ей обновку…
Так ведь маг и собственные вещи едва сумел уместить в четыре сундука! Причем заталкивая их туда так плотно, что крышки еле закрыл. Да еще и не все вместилось.
Зак тяжело вздохнул и переправил сундуки в домик Талы, ставший их первым семейным гнездом. Впрочем, он и до сих пор им оставался, хотя Каруна усиленно присматривала для Зака замок поблизости от своего поместья. Но все время чего-то недоставало. Один замок слишком велик, другой далековато от воды, в третьем окружающий ландшафт не по душе, в четвертом архитектура мрачновата.
Правда, тут еще и Тан вмешался, объявив, что в новый дом должны уйти они с Рикой. А вот уж этого и слышать не захотела мать, не представляя свою жизнь без звонкого голоска делающей первые шаги Нолочки.
Впрочем, им и во дворце Болафа, доставшемся тому после того, как король отказался от престола в пользу бастарда, жилось очень неплохо. Герцог выделил молодой семье огромные палаты и ни разу не позволил себе нарушить их покой. Да он и правителем оказался очень достойным! Во всех делах всегда сам докапывается до сути, невзирая на общественный статус тех, кого эти дела касались. Может, оттого так опасался вынести неверный приговор, что когда-то сам хлебнул королевской несправедливости выше крыши. Зак даже шутил, что неплохо бы теперь всех претендентов на престол отправлять хоть на месяц в рабство, чтобы полнее прониклись чужими бедами.
Магистр оглянулся на темнеющий вдалеке лес, скрывающий Векридское герцогство; с сожалением вздохнул и открыл портал в академию. Интуиция ему подсказывала, что в этот замок он больше уже не вернется.
Тордизания, академия магов, башня
– Анюся! Я твой учитель, и ты должна мне объяснить, за что сожгла косу ученице Марине!
– Да не было там никакой косы! Так, мышиный хвостик! – возмущенно хмыкнула его ученица и строптиво отвернулась к окну.
– Не важно, коса или хвостик! Бросать в нее огненное облако ты не имела никакого права! Ты же наизусть знаешь правила ковена. Избавить тебя от серьезного наказания сможет лишь чудо. Хоть это ты понимаешь? – Зак тяжело вздохнул и, перестав метаться по небольшой комнатке, присел на жесткий стул.
Удобной мебели провинившимся не полагалось. Простая еда и минимум удобств – вот всё, чего заслуживали узники башни.
Еще зарешеченного окна, из которого с высоты птичьего полета открывался мрачный вид на голые скалы Кризайского хребта.
Здесь, в камере, лишающей возможности магичить, ученики, преступившие правила ковена, находились все то время, пока велось следствие. И только после определения степени их виновности или правоты могли вернуться на территорию академии, раскинувшуюся под башней на несколько десятков квадратных лиг.
– Анюся, – проникновенно произнес Зак, подойдя к ученице и заглядывая ей в глаза. – Если ты мне все расскажешь, я смогу что-нибудь придумать. Неужели ты не понимаешь, что тебе могут заблокировать магические способности и выгнать из ковена?
Девушка только несчастно шмыгнула носом и упрямо отвернулась.
Ну вот как с ней разговаривать, если за два звона Анюся сказала всего несколько слов? Все своим видом показывая, как напрасно учитель тратит драгоценное время, пытаясь переубедить ученицу и заставить извиниться перед ненавистной Мариной. Анюся лучше тут навсегда останется жить.
Разозлившись не на шутку, Зак снова забегал по комнатке, изредка возмущенно оглядываясь на непокорно застывшую у окна худенькую фигурку.
Нет, он, разумеется, сильно преувеличивал, говоря про лишение ее магических способностей: никто и никогда этого делать не станет. Не так уж много у них боевых магов, чтобы за элементарную драку лишать магии. А Анюся за эту зиму уже почти достигла уровня мастера-мага, и брошенное ею на противницу огненное облако как нельзя лучше это доказывает. Сжечь противнице волосы и брови, не повредив при этом кожу, можно лишь в одном случае, – когда прекрасно управляешь силой огня. И Анюсе это отлично удалось.
Потому-то уже второй день беспрерывно рыдает, запершись в своей комнате, лысая и безбровая Марина, а ее учитель требует от Хабера применить к обидчице самые строгие меры.
