– Что это с ней? – забеспокоилась Тала.
– Перевоспитывается, – загадочно хихикнула Рика, но, поймав тревогу иномирянки, все же объяснила: – Пить она решила бросить. Ей Зак сказал, что магия выпивки не любит. А она очень хочет магичкой стать. Вот я ей и помогла. Дала свое зелье. Как только Анюся про выпивку подумает – так и… Зато быстро отучится.
– Жесткое у тебя снадобье, – поежилась Ната. – Хорошо, что я не пью! А откуда ты знаешь, что Каруна хочет меня учить?
– Она говорила, – слегка слукавила Рика.
На самом деле это она сама матери, едва та проснулась, идею подбросила. И очень удачно. Магине понравилось. Ей с этой войной даже подумать некогда было, а то и сама бы догадалась, как Талу при себе удержать. К тому же раз даже Зак ученицу взял, то ей просто положено.
Глава 6
– Нет, нет и НЕТ! – Сорвавшись с кресла, Зак кружил по гостиной Каруны, где они совещались уже третий звон.
– Зря ты споришь, – устало покачал головой Гистон, последив за его пробежкой. – Это лучшая кандидатка, какую можно найти за такое время. Наша магичка одна не справится. Ну а если уговорим твою ученицу, можно и ее взять. Пойми, у них способности пока крошечные, скрыть легче.
– Еще и Анюсю?! – остолбенел от возмущения Зак. – Тогда можешь сразу меня тут повесить, все равно мы с ними далеко не дойдем!
– Ну сколько можно говорить! Ведь уже столько раз обсуждали… Мужики, путешествующие по воюющей стране без особой надобности, самой тупой охране покажутся слишком подозрительной компанией. Задержат, начнут проверять. А вот как охранники красивых девушек – это совсем другое дело.
– Да мы тогда даже вчетвером не отобьемся от воздыхателей! Тем более без магии.
– Отобьетесь. Возможно, к вам добавится еще один помощник, но точно пока не обещаю. Объясняйте, что вас нанял известный аганский делец. И отправил со своим зятем на гастроли. Труппа у вас известная, весной в Агане произвела фурор. А теперь хозяин ради выручки добавил артисток. Никто никакого подвоха не найдет.
– Соглашайся, Зак, – попросил утомленный непонятным упорством друга Танио, – не спорь. Чего зря настроение портить? За один день все равно ничего другого придумать не успеем. Сейчас пообедаем – и в путь. До ночи сколько пройти успеем! Сам знаешь, там на лошадях…
– Лошадей вам Ишим приведет другим путем, – продолжил уговоры Гистон. – Он уже этим занимается. А нам еще нужно время на подготовку амулетов и костюмов. Успеете не только поесть, но и отдохнуть. И даже потренироваться немного.
– А эта магичка ваша хоть что-нибудь умеет? – нашел к чему придраться Зак.
– У нее основное – магия защиты, еще понемногу – очарования и иллюзии. Как раз то, что нужно. Выбирали из двух десятков! – нахваливал уставший от уговоров магистр.
И с чего этот Зак так раскипятился? В прошлый раз показался Гистону таким хладнокровным и рассудительным, он даже подивился, какой уравновешенный сын подрос у взрывной Каруны. Да и вчера действовал отлично – спокойно, рационально. А сейчас как подменили. Видимо, устал, за родителей сильно перенервничал. Вот и капризничает.
– Ладно, – вдруг сдался Зак. – Раз вы все этого хотите, пусть будет по-вашему. Но, если что, я предупреждал.
– Вот и замечательно! – откровенно обрадовался Гистон. – Кто позовет Анюсю?
– Я, – поднялся Танио, давно мечтавший проведать Рику. – И Нату?
– Ее попозже. Да скажи, пусть взвара принесут, у меня во рту пересохло.
Когда Танио сказал Анюсе, что Зак зовет ее в кабинет, у девицы аж поджилки затряслись. И руки опустились, уже почти впихнувшие в рот очередной кусок пирога.
Одно дело слушать объяснения Рики и совсем другое – нотации Зака. А вдруг он все же передумал ее учить? Рика сказала, что такое бывает очень редко. Но если все же случается, больше никто из магов никогда не возьмет в обучение этого ученика.
И значит, для нее, Анюси, это был единственный шанс.
Она подошла к двери кабинета и приостановилась на миг, собраться с духом.
– Не стой за дверью, заходи! – тотчас раздался строгий голос Зака.
– Иду, – обреченно буркнула Анюся и открыла дверь.
Зак в кабинете был не один: у стола сидел худощавый старик с пронзительными черными глазами.
– Здравствуйте, – опасливо оглянувшись на Зака, пробормотала девушка.
– Здравствуй, ученица мага, – кивнул старик. – Садись. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Меня зовут Гистон, и я хочу тебе кое-что объяснить.
Анюся только кивнула, боясь ляпнуть что-нибудь не то.
– Когда ты согласилась стать ученицей, ты добровольно вступила в ковен магов. Понятно?
– Да, – хриплым от волнения голосом выдавила Анюся.
– И с этого момента ковен тебе – семья, защитник и учитель. Любой маг теперь должен тебе помогать в случае необходимости. Но и ты должна помогать ковену в меру сил. Это понятно?
– Угу! – хмыкнула пораженная открывающимися возможностями девица.
– Так вот, у ковена появилось для тебя задание.
– Чё? – не поверила своим ушам Анюся.
– Задание.
– Ух ты! Вот клёво! – восхитилась ученица.
– «Хорошо», – пояснил Зак в ответ на вопросительный взгляд Гистона.
– Я так и подумал, – кивнул маг и продолжил: – Ты танцевать умеешь?
– Чё?
– Ты когда-нибудь танцевала?
– На дискотеке? – уточнила Анюся.
– «Танцевальный вечер», – перевёл Зак.
– Да, – кивнул Гистон.
– Еще как! – обрадовалась девица. – А чё, надо?
– НЕТ! – остановил ее Зак. – Не сейчас! Тебе позже покажут, как нужно танцевать.
– Я чё, в артистки… должна? – засомневалась Анюся.
– Нет. Вы под видом труппы танцоров едете в другую страну. Все подробности операции знают только Зак и Танио. Командир группы – Зак. Его слушать беспрекословно. Иначе…
«Как будто она не понимает! Да и попробуй его не послушать, Зака этого… Угу! Себе дороже!» – фыркнула Анюся.
– Кроме тебя в труппе будут еще две танцовщицы, – как бы не заметив ее реакции, спокойно продолжал Гистон. – Советую с ними не ссориться. А теперь – самое главное. Как ты сама понимаешь, внешность у тебя… не очень подходит для танцовщицы.
А вот по больному месту сапогами… Она не потерпит! Взгляд иномирянки сразу стал колючим.
– Поэтому я тебе предлагаю немного ее подправить.
– А почему «немного»? – не выдержала Анюся. – Потому что очень больно? Так я потерплю, не сомневайся! Я очень терпеливая.
– Откуда ты знаешь про боль? – удивился Гистон.
