Секрет предупреждал о движении судов по реке в направлении города. Это была обычная их работа. Но при этом он вызывал старшего таможни, установленной на реке в месте впадения в Вязьму речки Улицы. Но сейчас секрет вызывал на связь Черныха, Никодимова и Фомичева. Называя, естественно, их позывные в сети. Это было крайне необычно и не на шутку встревожило всех. Сеть, до этого момента довольно оживленная, тут же замолчала, давая возможность ответить вызываемым абонентам. Ответили все. Последним на запрос секрета отозвался Фомичев.
– Докладывает Строитель. В сторону города прошли два драккара, в которых не менее пяти десятков бойцов. Команды без брони, внешне выглядят как мирные. Но торговцами представиться не пытаются. Прием! – голос докладывающего был несколько взволнован.
Возникла пауза. Фомичев догадался, что остальные ждут его решения.
– Это Первый. Третьему и Четвертому! Подготовить встречу у таможни. Прием!
– Третий принял!
– Четвертый принял!
– Я на связи! – подтвердил услышанное Фомичев.
Через час Фомичев услышал свой позывной. Вызывал его Черных. Причем голос у того был спокоен и даже как-то весел.
– Первый! Ответь Четвертому!
– На связи Первый!
– Требуется твое присутствие или назови место – доставим вождя дружины к тебе. Прием!
– Буду сам. Ждите.
– Четвертый принял.
Фомичев приехал на своем «уазике» на таможню минут через тридцать. К речному причалу были пришвартованы два драккара. Там же располагалась группа чужих, разномастно одетых воинов. Кто-то из них сидел, опершись спиной о борт драккара, кто-то с интересом рассматривал окрестности, но все выглядели расслабленными. Опасности от них не чувствовалось. Они были без брони и оружия, но никто не смог бы назвать этих людей простыми смердами. Даже в таком виде было видно, что это воины, и воины опытные. Всего, по подсказке начальника таможенного поста, их было шестьдесят два. С приездом Фомичева эта группа поднялась на ноги, с удивлением разглядывая чудо советского автопрома, и, сгруппировавшись, выдвинула вперед воина зрелого возраста. Воин был невысок, но слово «коренаст» вряд ли подошло бы ему – он был квадратен. Размер плеч и толщина предплечий поражали. Если бы Фомичев верил в эльфов и гномов, то однозначно бы решил, что перед ним стоит яркий представитель последних.
– Меня зовут Ингельд. Варяг. Вождь этой дружины. Мы шли наниматься к кесарю в Царьград. На волоке с Дины в Днепр повстречались с волхвами, идущими на Руян. Они рассказали о твоем княжестве, князь. И подсказали, что ты нанимаешь опытных воинов. Кроме этого, уже в Смоленске мужи нашего рода, живущие там, поведали о том, что ты, твои люди и княжество находитесь под покровительством Перуна. Бога нашего, воинского. И решили мы попытать счастья не за морем далеким, а здесь. Можешь испытать нас, и если подойдем мы тебе, готовы заключить с тобой ряд и принести клятву верности.
– Хорошо, вождь! Сейчас приедет помощник воеводы и проверит, насколько хороши твои воины. А пока придется подождать.
– Мы подождем, князь!
Фомичев отошел, по рации вызвал Чтибора и сообщил Васильеву о необходимости присутствия его специалистов с полиграфом. Клятва клятвой, а подстраховаться нужно. Тем более это уже отработанная процедура, дающая почти гарантированный результат. Обманывать электронику тут никто не умел.
Чтибор прискакал минут через пятнадцать, покинув судейство на турнире. Одет он был стандартно для турнира, где вовсю используется холодное оружие – то есть в бригантину, но без шлема. Спешившись, подошел к Фомичеву, который, указав на варягов, коротко пояснил ситуацию.
Чтибор кивнул, принимая распоряжение, и двинулся к варягам.
– Чтибор! Помощник воеводы вяземского княжества! – по уже усвоенной тут привычке Чтибор протянул ладонь вождю. Тот обменялся с ним рукопожатием.
– Ингельд сын Гунара Медведя. А скажи мне, Чтибор, где и кем ты воинской науке обучен?
– Учитель мой Синько Высокий. Он был в хирде, который меня мальчонкой подобрал. А хевдингом хирда был Харальд Одноухий.
– Слыхал о таких. Но давно уже. И где они сейчас?
– Кто где. Нурманы хирда – в Вальгалле. Варяги – у престола Перуна.
– Славные были воины! И смерть приняли наверняка славную. А ты, значит, здесь. И сколько же воинов под твоей рукой?
– Я не воевода. Я помощник воеводы. На то воля князя. Выполняю отдельные распоряжения князя, как сейчас, и воеводы. Но иногда приходится и принимать под руку дружины. Последний раз командовал тринадцатью десятками воинов.
– Ну, что ж, давай приступим. Как проверять будешь?
– Выставь сейчас против меня своего слабейшего воина. Ему про «слабейшего» говорить не нужно.
– Поучи меня!
– Понял. А потом лучшего. Я думаю, этого будет достаточно.
– Оружие?
– Какое им удобней. Нам же не на смерть биться – просто посмотреть умение. Я буду с мечом.
– Хорошо, сейчас сделаем! Что еще хочу сказать, конь у тебя справный. Доспех – на вид как бы и не доспех, но чувствую, что глаза меня обманывают. А меч… покажи меч.
Чтибор обнажил клинок.
– А меч стоит нашего драккара. Что ж, варяг! Или любит тебя князь, или богат он безмерно. Сейчас воины тебе будут.
Вождь подошел к дружине, которая тут же его окружила. Через минуту все стали расходиться, образуя вместе с княжеским окружением круг. К Чтибору вышел молодой воин, вооруженный мечом и щитом. Одежда, оружие, естественно, уступали снаряжению Чтибора, но по статям воин ему не уступал. Начали осторожно, кружась и пытаясь занять выгодную позицию. Постепенно темп нарастал. Несколько раз Чтибор обозначил удары по незащищенным местам. Тот ответил примерно тем же. После чего схватку остановил.
– Давай следующего!
А вот следующий, тоже мечник, по-видимому Ингельд решил для показательности уравнять шансы, оказался действительно мастером. Причем такого уровня, с каким Чтибор еще не встречался. Чтибор понял это быстро, попытавшись провести свои любимые связки. Противник легко защитился от них и очень опасно контратаковал.
Чтибор сделал два шага назад и поднял меч, заканчивая схватку. После чего направился к Фомичеву.
– Ну, что скажешь? На мой взгляд, ничего особенного я не увидел.
– Да нет, князь. Первый считается в дружине самым слабым. Так вот он моего уровня. А второй… второй мог убить меня несколько раз и очень быстро.
– Да? Я не заметил.
– Возможно, он сам не хотел меня обидеть. Возможно, вождь попросил его этого не делать, но он меня превосходит очень сильно. Просто внешне он этого не показывал, но я-то это видел! Я еще с такими противниками не встречался. Не знаю уровень мастерства вождя, но вот этого воина можно и нужно ставить помощником воеводы вместо меня.
