– Тогда взгляни на эти простенькие бусики, не правда ли, в них что-то есть?
Длинные бусы были собраны из шариков холодных на ощупь, но теплых на вид, они были похожи на оранжевые ягодки. Я подержала их в руках, согрела и решила, что смогу теперь надеть их на шею.
– Да. Это то, что надо, – сказала бабушка. – Можешь полюбоваться собой в зеркале.
Я встала напротив зеркала и окинула себя взглядом.
– Бабушка, неужели это я?!
– Нет. Это я в молодости. Господи, Санька, ну до чего же ты на меня похожа!
– Бабушка, что ты говоришь? Ты ведь была красавица.
– А ты кто, по-твоему?
Она была, пожалуй, права; если представить, что передо мной не зеркало, а экран персоника, то эта стройная девушка с темно-синими глазами, с короткими русыми волосами и немного упрямым крупным ртом, эта девушка вполне прилично выглядела бы даже в Реальности. И ведь это я, полностью я! Во мне сейчас нет ничего придуманного, на мне нет даже косметики, с помощью которой моя мать так отчаянно защищалась от старости. Как это прекрасно – быть молодой, красивой и знать, что Красива на самом деле! Я смотрела на свое отражение до тех пор, пока у меня не защипало в глазах и слезы не потекли по моим щекам.
– Бабушка! Ты меня совершенно преобразила. Мне даже хочется расцеловать тебя!
– Так за чем же дело стало? – и бабушка шутя протянула ко мне руки, как будто я и впрямь собиралась се целовать. Я засмеялась и вытерла слезы.
– Бабушка! Одной своей шуткой ты способна не только спящую красавицу разбудить, но и мертвого оживить. Целоваться в жизни! А как называются эти красивые камешки? – я погладила бусы в три ряда лежавшие на моей груди.
– Это карнеол из Циллерталя. По-русски этот камень называется сердолик.
– Красивое название. «Сердолик» мне нравится больше, чем «карнеол». А что такое Циллерталь?
– Так называлась долина реки Циллер в Тироле, где добывали самоцветы. Там я вылечила твоего деда от рака легких.
– Ты?! По ведь ты не врач, бабушка!
– Меня научила любовь.
– Ты мне когда-нибудь об этом расскажешь?
– Расскажу, только не сейчас. Сегодня я немного устала от всех этих красивых тряпок, ведь с каждой связано какое-то воспоминание. Да ведь и у тебя на сегодняшний вечер были какие-то свои планы, не так ли?
– Так, бабушка. Ты считаешь, я в самом деле хорошо выгляжу?
– Определенно – да! А что ты задумала, если не секрет?
– Я хочу в этом виде выйти в свою Реальность.
– Вот как? Ну что ж, в добрый путь, счастливых сновидений.
– И тебе спокойной ночи, бабушка.
Я прошла к себе, уселась перед персоником, надела обруч, набрала код рыцарской Реальности и вызвала программу «Дополнения». В ней я напечатала необычный заказ: «Выхожу в обозначенную Реальность в своем подлинном виде» и стала ждать. На экране долго ничего не появлялось, а потом возникла надпись: «Заказанный облик не возможен к исполнению. Клиенту необходимо получить консультацию у психоаналитика». Этого мне только не хватало! Чтобы сбить с толку Надзор, я тут же превратила себя в привычную стройную белокурую красавицу с короной на голове и буквально шмыгнула в свою Реальность. Я огляделась в пустом дворе и направилась к дверям донжона.
В пиршественном зале никого не было и, похоже, не было уже давно: все было покрыто пылью, разбежались собаки, пахло чем-то затхлым. Зал заполнили сумерки, на дворе вечерело. Взмахом руки я зажгла оплывшие свечи в кованых шандалах. Стало светлей, и я увидела на столе обрывок пергамента, подошла и взяла его в руки. Почерком Мэлрока на нем были написаны стихи:
В старом замке у камина
Собрались мои друзья,
Но одной принцессы милой
Увидать средь них нельзя.
Я не пью, не ем, тоскую.
О, скажите мне, в какую
Даль она ушла! Уа!
Ну и чушь… Ах, Мэлрок! Все-таки поэт из него был никакой. Я взяла в руки лежавшую на скамье лютню, настроила и спела эти стишки на мелодию наших позывных. Сначала на мой призыв никто не откликнулся. Я поняла, что мои бывшие друзья без меня разбежались по другим Реальностям. Жаль… А впрочем, так им и надо! За моей спиной пронесся сквозняк и раздался шорох гобеленов. Я оглянулась и увидела, как из стены, прямо из камня, откинув гобелен, как портьеру на двери, выходит Мерлин.
– Приветствую тебя, Кассандра. Ты пришла проститься со старым замком?
– Здравствуй, Мерлин. Да, пожалуй, я уже больше сюда не вернусь.
– Оттого, что разбежались все рыцари и принцессы? Но у тебя здесь остаются друзья и кроме них.
– Это кто же?
– Индрик, Фафнир и твой покорный слуга. Мы ведь не выдуманные – мы сказочные. А родились мы из настоящих старых книг. Некоторые из них тебе читала в детстве твоя бабушка.
– Милый Мерлин, а ведь я и не помню тех книг, что бабушка читала мне о вас.
– Ты не помнишь, но помнит твоя душа.
– Я бы хотела, чтобы вас увидела моя бабушка. Она бы вас оценила и полюбила!
– Я в этом уверен. Мудрой Илизавете Саккос понравился бы даже Фафнир.
– Откуда тебе известно имя моей бабушки, волшебник?
– Я же волшебник.
– А в других Реальностях тоже есть такие как вы?
– Да, там тоже есть существа, давно живущие самостоятельной жизнью. И далеко не все они родились из сказок и книг, те которых породило человеческое подсознание. Но это тоже не фантомы, а персоны. Часто они безобразны настолько, что их создатели, встретив их в жизни, а не на экране, не вынесли бы одного их вида. Но они есть, и они ждут своего часа. Когда-нибудь все они выйдут на свободу.
– Как это странно… и страшно.
– Это еще и опасно. О, человек неразумный! Как часто он творит монстров, думая, что создает игрушки для своей забавы, а потом удивляется, что игрушки выходят из повиновения и грозят ему гибелью. То, что вы называете Реальностью, реально гораздо более, чем вы предполагаете. Эта Реальность тайно, постепенно, но неуклонно выходит из-под вашей власти. Впрочем, так оно и было задумано.
– Кем?
– Спроси об этом твою бабушку. Она знает.
– Но бабушка никогда в жизни не выходила в Реальность!
– Не выходит потому, что знает правду: не человек управляет Реальностью, а она управляет им.
Я стояла перед ним, пораженная его словами, не зная, что сказать в ответ.
– А где же мой Индрик и Фафнир? Я могу повидаться с ними? – спросила я, помолчав.
– Они давно скучают по тебе.
Мерлин подошел к окну, распахнул его и оглушительно засвистел. Почти тотчас в ответ откуда-то издали прозвучал чистый голос Индрика.
