Паренек облизнул губы и пожал плечами.
– Ну, знаешь… Что я могу сказать? Мне нужно было немного времени. И пространства личного. Вот и все. Черт, здесь у нас не детский сад ведь. Понимаешь, о чем я? Иногда человеку требуется глоток свежего воздуха. Понимаешь, да?
Здоровяк пристально смотрел на Лероя, а потом неожиданно улыбнулся широченной улыбкой.
– Понимаю, чувак, я все понимаю. А еще я слышал, что тебе повезло на охоте.
Мужчина повернулся к Хопперу:
– Это новенький?
– Да, да, – отозвался Лерой и снова обнял Хоппера одной рукой за шею. – Это мой человечек по имени Хоппер. И он очень хорош, поверь.
Лерой взглянул на Хоппера.
– Ты ведь хорош, да?
– Да, во всем, – подтвердил тот.
Здоровяк оглядел Хоппера с ног до головы. Пожевал что-то во рту и сплюнул на цементный пол. Лерой дружески похлопал Хоппера по груди.
– Перед тобой, – сказал он, – мой лучший кореш Линкольн.
Хоппер приветственно кивнул. Линкольн протянул ему руку. Хоппер ответил тем же, но тут здоровяк схватил его за предплечье, вцепился, словно клешнями, в изгиб локтя и притянул ближе к себе. Хоппер напрягся и не сразу понял, что Линкольн приветственно хлопает его по спине, как только что – Лероя.
Но вслед за этим Линкольн положил подбородок на плечо Хопперу, и детектив ощутил горячее дыхание у себя в ухе, когда здоровяк шепнул ему:
– Надеюсь, ты не крыса, приятель.
Хоппер отпрянул. Линкольн молча и пристально на него смотрел.
– Это ты называешь вечеринкой в честь возвращения? – возмутился Лерой и стукнул Линкольна по руке. – Я охреневаю с тебя, серьезно. Пошли, надо это дело как следует отметить.
Линкольн удивленно приподнял бровь, усмехнулся и покачал головой. Затем развернулся и направился к диванам, которые полукругом стояли совсем близко к бочкам с огнем. Лерой последовал за ним.
Хоппер остался на месте и огляделся. Большинство бандитов вернулись к прерванному занятию – черт знает, что они там делали. Теперь груз из машины был аккуратно сложен вдоль стены склада, рядом с остальными ящиками.
Хоппер обернулся и снова взглянул на кабинеты вдоль лестницы. Марты нигде не было видно. Хоппер поднял глаза на четвертый этаж – мужчина из окна тоже исчез.
– Эй, ты пить будешь, или че?
Хоппер обернулся на звук голоса и увидел силуэт Линкольна на фоне пламени; в руке здоровяка была бутылка.
Хоппер сделал глубокий вдох и направился к компании.
Он был в состоянии постоять за себя самостоятельно, и прекрасно это понимал. Тем не менее ситуация становилась довольно глупой. Сейчас он сидел в грязноватом кресле с откидной спинкой. Рядом с ним стояли три пустые пивные бутылки. А четвертую, наполовину выпитую, он держал на коленях уже неизвестно сколько времени. Пиво было теплым, но зато бесконечным: ящики с ним стояли в рядах у ближайшей стены. Жар от горящего в бочках топлива был не таким сильным, как поначалу ожидал Хоппер; на огромной территории склада горячий воздух поднимался высоко вверх. Детектив поднял голову и увидел ржавеющие балки и подпорки; у многих отошли крепления, и теперь они свисали с потолка, словно поломанные ветки деревьев.
Остальные участники банды расположились на разношерстной мебели вокруг огня и перемещались только для того, чтобы взять себе еще пива. По кругу передавались бутылки виски, водки и другие виды алкоголя, которые Хоппер не мог определить по этикетке.
Несколько раз зажигались косяки с марихуаной и тоже пускались по кругу. Хопперу удавалось передавать сигарету так, чтобы не курить самому.
К его удивлению, бандиты не проявляли к нему особого интереса. Он сидел с ними, слушал и смотрел, кивал и смеялся со всеми, даже когда не понимал и половины разговоров. Будучи новичком, незнакомцем для всей банды, Хоппер понимал, что нужно демонстрировать невозмутимость в их присутствии. Сейчас он был гостем в их кругу, но прекрасно понимал, что гостеприимство «Гадюк» может в любой момент обернуться враждебностью, если они решат, что он им не нравится, или что не вписывается, или что у него есть другая причина быть здесь, помимо названной Лероем.
А еще Хоппер осознавал, что за ним сейчас наблюдают. Напротив сидел Линкольн и непрерывно шарил по нему взглядом. Без сомнения, он доложит Святому Иоанну обо всем, что увидел в новичке.
И тут появилась Марта, легка на помине. Она улыбалась, смеялась и шла прямиком к Хопперу. Тот удивился, когда она присела на подлокотник его кресла. Со всех сторон раздались одобрительные свистки и новые взрывы смеха.
Марта оглядела присутствующих и снова посмотрела на Хоппера. Забрала у него пиво и сделала большой глоток, после чего встала и протянула руку.
– Идем со мной.
Хоппер оглянулся на остальных, потом взял Марту за руку и позволил вести себя куда-то. Бандиты радостно засвистели им вслед. Хоппер оглянулся через плечо и встретился глазами с Лероем. Тот слегка качнул головой, не меняя выражения лица, и отпил из своей бутылки – судя по форме, в ней была текила. Линкольн продолжал молча наблюдать за Хоппером.
Марта вывела его из круга, после чего они направились к лестнице и офисным кабинетам.
– Э-э… а куда мы идем?
– Святой хочет тебя видеть.
Хоппер замер. Марта отпустила его руку, но продолжила идти, только глянула один раз через плечо, прежде чем начать подниматься по ступенькам.
Хоппер обернулся и увидел, что остальные бандиты продолжили свой вечерний отдых. Тогда он снова посмотрел на лестницу; в офисном окне на самом верху снова появился силуэт мужчины.
Святой Иоанн. Предводитель «Гадюк».
Хоппер неожиданно ощутил трезвость и ясность, а еще страх. С этой смесью чувств он и пошел вслед за Мартой.
Глава двадцать третья
Братья по оружию
8 июля 1977 года
Южный Бронкс, г. Нью-Йорк
Административная часть старого склада, представляющая собой обширное пространство, заполненное коридорами и офисами, оказалось намного больше, чем ожидал увидеть Хоппер. Было решительно невозможно понять, для какого рода промышленного предприятия задумывалось это здание при строительстве, поскольку большинство офисов, мимо которых он проходил, были очищены от первоначального содержимого и теперь использовались как складские помещения. Пока Марта шла впереди, Хоппер заглядывал в каждую открытую дверь, но все, что видел там, – только многочисленные одинаковые ящики без какой-либо маркировки.
– Так ты коп?
Хоппер посмотрел на Марту, которая по-прежнему шла впереди, но теперь оглядывалась на него через плечо.
– Бывший.
Взгляд Марты скользнул по Хопперу, затем вновь обратился вперед.
