– Вы что – привели с собой человека?!
– Ирней и Амариллис еще здесь? – игнорируя вопрос, проговорила Дафна.
– Да, у Астарты, – Фирс не отрывал настороженных глаз от гостьи. – Она просила не беспокоить, но вижу, у вас веская причина.
– Точно, – холодно ответила Дафна и двинулась по одному из боковых коридоров.
Никк поспешил за нею и поманил за собой Аню. Фирс же остался стоять там, где они встретились, неодобрительно глядя им вслед.
В коридоре тоже было светло из-за мягкого света, лившегося со всех сторон, хотя ничего похожего на светильники не было заметно. По сторонам прохода чередой тянулись двери, за несколькими Аня успела приметить широкоэкранные компьютеры, за которыми работали другие даитьяне. Завидев гостью, все начинали встревоженно переговариваться.
– Вы же говорили, что не строите подземных баз, – шепнула Аня Никку.
– А мы и не строили, – так же тихо ответил тот, – позаботились только об интерьере, добавили пару своих вещиц. Место было заброшено, когда мы прибыли.
– Но кто же его тогда построил?
– Не знаю. Земляне, наверное, из предыдущих цивилизаций.
– А как вы его нашли?
– Ну где-то же мы должны были оказаться, когда впервые попали на Землю.
Вскоре Дафна подвела их к одной из дверей и, помедлив пару секунд, четырежды ударила по ней костяшками пальцев.
– Что еще?.. – послышался недовольный вопрос.
Даитьяне и Аня вошли. В просторном кабинете с большим овальным столом из молочно-белого стекла сидели Амариллис, Ирней и женщина лет сорока пяти.
– Ах, это вы, – кивнула она, – мы как разговаривали о вас, присаживайтесь!
Никк с Дафной сели за стол, Аня последовала их примеру. Женщина окинула землянку придирчивым взглядом.
– Я так полагаю, что-то случилось, раз прибыли все? – сдержанно поинтересовалась она.
– Почему вы нас не дождались? – удивился Ирн.
– Нас нашли фоморы, – коротко пояснила Дафна. – Мы еле успели убраться.
Женщина понимающе закивала, ее седая челка качалась в такт движениям головы. Затем она вновь посмотрела на Аню.
– Меня зовут Астарта, я здесь главная. Амариллис с Ирнеем рассказали мне о твоем неудачном знакомстве с Лиром и его друзьями. Здесь ты в безопасности, – голос ее не выражал никаких эмоций, но глаза излучали доброжелательность.
– Послушай, Аста, – обратилась к начальнице Дафна, – Лир просто так от нас не отвяжется. Мы могли бы…
– Даже не начинай, – категорично покачала головой та. – Мы, кажется, уже говорили об этом лет десять назад.
– Но почему? – возмутилась Дафна. Никк дернул ее за руку, но она не сдавалась. – Их четверо, нас около сотни. Дай мне несколько человек, и мы справимся с фоморами в два счета!
– Нет, – твердо отрезала Астарта, – мы не станем превращать Землю в поле боя.
Дафна насупилась и замолчала, скрестив руки на груди, а женщина продолжила:
– Если мы отыщем книгу, проблема с фоморами решится сама собой. Вы принесли карту?
Все вопросительно повернулись к Ане. Та смущенно кивнула и полезла в карман. Астарта встала из-за стола и подошла поближе к девушке, взяв свернутую вчетверо бумагу из ее рук. Нельзя было не заметить атлетического сложения женщины, которое не скрывал даже черный матово поблескивавший комбинезон.
– Действительно интересный документ, – задумчиво протянула начальница Келаса, рассматривая серебристый листок. – Нужно отдать его в лабораторию.
– А что насчет Ани? – подала голос молчавшая до сих пор Амариллис.
– Аня может оставаться здесь, сколько того потребует ситуация, – ответила Астарта, вернувшись на свое место. – Думаю, нам понадобится несколько дней для подтверждения подлинности карты и еще несколько на проверку указанного в ней местоположения. Если мы найдем книгу, то сможем вернуться на Да’Арию, и фоморы уйдут за нами.
Лицо Рилл просияло.
– А если нет? – спросил Никк.
– А если нет, – спокойно сказала Аста, – то придется отвлечь фоморов на себя, а Ане стереть память, чтобы они не смогли ничего выведать.
– С-стереть? – начала заикаться Аня. Вокруг нее, казалось бы, царила вполне миролюбивая атмосфера, но чем больше приходилось видеть и слышать, тем яснее девушка понимала, что ничего не знает о мире, в котором живет. А теперь ей грозила еще и искусственная амнезия. Отлично!
– Если не те люди узнают хотя бы десятую часть того, что ты уже знаешь, наша работа окажется под угрозой.
– Хватит ее пугать, все будет хорошо, – вступилась за Аню Амариллис.
– Рано или поздно – конечно, не сомневаюсь, – все так же без эмоций произнесла Астарта. – А теперь можете идти. Когда будут новости, я вас соберу.
Без лишних вопросов все поднялись из-за стола и молча направились к выходу. К Ане подбежала воодушевленная Рилл:
– Пойдем, я найду для тебя комнату! Покажу, что да как здесь.
Дюжина браслетов на ее руках звонко бренчала при каждом жесте.
– Амариллис, можно тебя на пару слов? – позвала ее Астарта.
Зеленоволосая даитьянка глянула на друзей, кивая, чтобы ее подождали, и подошла к начальнице. Когда остальные вышли в полупустой коридор, женщина вполголоса стала что-то объяснять Рилл.
– Что ж, полагаю, пока будут изучать карту, у нас есть парочка выходных за последние тридцать лет, – лениво потянулся Ирней. – Может, развлечемся? У меня в комнате завалялась игровая приставка. Или нет! Давайте поиграем в бильярд? Все время хотел научиться, но никак не находил времени.
– У тебя в комнате завалялся еще и бильярдный стол? – скептически поинтересовался Никк.
– Нет, но я могу в два счета его раздобыть.
– Астарта запретила лишний раз покидать Келас, когда фоморы снова объявились, – не разделяя общего энтузиазма, сказала Дафна. – Как ты собираешься его раздобыть?
– Ну-у… Есть у меня одна лазейка, – подмигнул кудрявый даитьянин, в ответ на что Дафна выразительно закатила глаза.
– Лучше выспись, дров наломать ты всегда успеешь.
Не добавив больше ни слова, Дафна пошла прочь по длинному коридору. Со спины ее длинные белые волосы походили на вуаль.
Вскоре в дверях показались Астарта и Амариллис. О чем бы они ни говорили, жизнерадостность зеленоволосую даитьянку не покинула.
– Ну что, пошли? – спросила Рилл.
– Аня, – Астарта обратилась к гостье, – ты должна понимать, что наше пребывание на вашей планете следует хранить в строжайшем секрете. Мы не хотим вмешиваться в дела землян, как и не хотим, чтобы земляне вмешивались в наши дела. Поэтому никто не должен знать, где ты сейчас.
