– Спасибо, что составила мне компанию. Увидимся, – только и смог выдавить Никк и, оставив Аню посреди коридора, поспешил за сестрой.
Когда он вошел в комнату, Даф уже восседала на его кровати и нетерпеливо барабанила пальцами по переплету лежавшей на подушке книги.
Зайди Аня следом, она бы наверняка рассмеялась, ибо здесь на стенах красовались те самые обои в полосочку, про которые они шутили с Никком. Однако он любил смотреть на ровные линии, думая обо всем и ни о чем, когда не мог уснуть.
– Что ты опять устраиваешь? – прошипел брат, как только за ним захлопнулась дверь. – Вечно ходишь по пятам и не даешь шагу ступить! Я не маленький мальчик, мне не нужна опека!
– Я обещала родителям, что буду приглядывать за тобой на Земле, – ответила сестра, окинув оценивающим взглядом комнату. Ее глаза задержались на кресле с горой скомканной одежды, поверх которой валялся плеер.
– Я обещал им то же самое, – заметил Никк и скрестил руки на груди, ожидая дальнейших претензий.
– Ты подарил ей кристалл? – спросила Даф. Что бы ее ни тревожило, она тщательно скрывала свои переживания за чередой упреков. – Людям нельзя раздавать кристаллы, Никк!
– Да брось ты, всего лишь маленький безобидный кристаллик.
– Аня не знает, что может с ним натворить, – продолжала Дафна. – Если бы земляне понимали, как работает энергия, то давно изобрели бы все сами.
– Когда мне подарили мой первый кристалл, я тоже не понимал, как работает энергия, – напомнил Никк, забрал из рук сестры книгу и положил на стол.
– И случайно заморозил целую реку, – вспомнила Даф с улыбкой, немного смягчившись. – Но в том-то и дело, тебя было кому учить. Я не стану нянькаться с этой девчонкой, мне тебя достаточно.
– Ей просто нужно привыкнуть к… нашему образу жизни.
– Даже я не могу к нему привыкнуть, – поджав губы, заметила Дафна.
Брат не стал спорить с сестрой. С нею определенно творилось что-то странное, но почему-то она скрывала это, причем получалось у нее неважно, поэтому Никк и не мог заставить себя промолчать.
– Скажи честно, что происходит? – прямо спросил он. – Раньше ты не жаловалась на эту планету и ее жителей. Ты расстроена из-за Лира?
– Не только, – призналась Даф. – Я…
Она отрешенно уставилась в пустоту, потирая запястье. Никк терпеливо молчал в ожидании ответа. В комнате было светло как днем, а Дафна все равно смотрела перед собой, словно ничего не видела вокруг.
– Не нужно привязываться к людям, – наконец произнесла даитьянка, встав с кровати. – Не нужно привязываться ни к кому.
Не говоря больше ни слова, она направилась к выходу.
– Так о чем ты хотела поговорить, Даф? – окликнул ее у порога Никк.
– Ах, да, – сестра обернулась с рассеянным видом. – Астарта ждет нас в девять. В лаборатории расшифровали карту.
Глава 9
Выбор
Аня посмотрела Никку вслед. И как она раньше не замечала, что он похож на сестру? Такой же прямой нос, тонковатые губы, заостренный подбородок… Только у Дафны глаза были слегка раскосыми, но выразительными, даже когда она пыталась выглядеть жесткой и бесчувственной. А вот миндалевидные глаза ее брата были бездонными, но тем не менее… теплыми? Да, наверное, именно такими можно было их назвать.
Раздумывая об этом, Аня вернулась в свою комнату. Бархатно-темные стены еще подмигивали звездами, хотя внизу облака уже окрасились розовыми лучами восходящего солнца.
Усевшись на кровать, она вытащила из кармана мобильный и кристалл. Как Никк и говорил, подарок оказался очень полезной вещицей. Камень пролежал рядом с телефоном всего несколько минут, а индикатор заряда батареи показывал сто процентов. Спать не хотелось, и Аня решила попытать счастья и отправить СМС Софье, а заодно попробовать дозвониться отцу.
Коридоры еще пустовали, и добраться до мансарды не составило труда. Ночью здесь было холоднее. Аня пожалела, что у нее нет ничего теплее платья Амариллис.
– Всего пара минут, – дрожа от мороза, успокаивала себя Аня, когда забиралась на самый верх, освещая путь подаренным кристаллом. – Пара минут, и меня ждет теплое одеяло в комнате.
Она быстро отослала сообщение подруге из книжного и набрала отцу. Абонент был в сети, пошли длинные гудки. Но трубку никто не брал.
Через щель в скале намело снега, примерзшего к полу мансарды. На нем-то Аня и поскользнулась, не разглядев наледи в ночном мраке. Мобильник выпал из ее рук и с глухим шумом провалился в темноту.
– Черт, только не это! – потирая ушибленный бок, простонала она.
Поднявшись на ноги, Аня принялась искать телефон. Она уже отчаялась найти его, пока не увидела ту самую загадочную угловую лестницу, круто уходившую вниз. Телефон вполне мог угодить туда.
Аня застыла в нерешительности, подсвечивая ступеньки зажатым в руке кристаллом.
– Я ведь не обещала туда не ходить, – убеждая пустоту, произнесла она и храбро шагнула на первую ступеньку.
В отличие от остальных лестниц Келаса, эта казалась совсем не приветливой. Здесь не нашлось ни растений, ни какого-либо освещения. Ничего. Лишь грубые, словно впопыхах выдолбленные в скале узкие выступы.
Аня спускалась, боясь оступиться. Камень, подаренный Никком, почти погас, когда вдалеке показалось тусклое свечение. Через несколько минут каменные ступени закончились, и гостья штаб-квартиры обнаружила себя в огромном зале. По его периметру стояли разноцветные кристаллы высотой с человеческий рост, из которых исходил яркий пульсирующий свет. От каждого кристалла тянулись провода, уходящие в потолок.
– Генераторы, – завороженно прошептала Аня, боясь прикоснуться случайно к сияющим камням.
На полу валялся злополучный телефон. На черном экране красовалась грубая трещина, похоже, аппарат окончательно и бесповоротно закончил свое существование.
– Какая радость, – с сарказмом пробурчала Аня, подняв с пола бесполезный мобильник.
Она огляделась в поисках выхода, надеясь, что можно выбраться отсюда, не карабкаясь по опасным ступенькам. Она обнаружила две двери, расположенные напротив друг друга. Одна, металлическая, вокруг которой росли фиолетовые цветы, была заперта. Другая казалась сделанной из толстого стекла, и за ней что-то мерцало.
Аня подошла к прозрачному выходу, и дверь автоматически отодвинулась, приглашая войти. За ней находился зал поменьше, посреди которого стояла грандиозных размеров мерцающая арка.
– Портал?..
Когда Аня вошла в зал, сама собой загорелась панель управления рядом с аркой, и в ее проеме, как показалось незваной гостье, воздух едва заметно дрогнул.
– Я только взгляну, – сказала сама себе Аня и медленно пошла вперед. Каждый ее шаг отдавался гулким эхом в стенах зала.
