Из портала веяло прохладой, слышались едва уловимые отголоски звуков реальности, скрывающейся по ту сторону. В памяти всплыло воспоминание о городе, что показывал Никк во сне. Неужели всего один шаг отделяет Аню сейчас от величественной страны даитьян?
– Только взгляну, – повторила она и протянула руку к искривленному, как в плохом зеркале, пространству. Конечно, она очень боялась, но, как известно, любопытство может победить что угодно, даже страх. Каков же мир Да’Арии в действительности?..
– Ты с ума сошла! – неожиданно раздался испуганный визг за спиной.
Аня отдернула руку и обернулась. В дверях зала стояла Амариллис с округлившимися от ужаса глазами. Складки на груди ее цветной шелковой блузки вздымались от тяжелого дыхания, бусы на шее переливались в свете кристаллов.
– Прости, я уронила телефон и…
– Ничего здесь не трогай, – пропустив слова земной подруги мимо ушей, пригрозила Рилл. – Хочешь потеряться на другой планете? Мне влетит из-за тебя!
– Я и не собиралась, – соврала Аня, чтобы успокоить даитьянку, и отошла от арки. – Только посмотрела…
– И глядеть здесь нечего, – Амариллис схватила Аню за руку, как маленького ребенка, и потащила за собой. – Пошли, пока я не передумала брать тебя на собрание.
– Какое собрание?
– По поводу карты. Астарта собирает всех, – коротко пояснила Рилл. – Надеюсь, еще не начали.
Когда они снова вышли в главный зал и направились в сторону кабинета Астарты, даитьянка немного остыла, и ее настроение улучшилось.
– Как ты думаешь, куда ведет твоя карта? – спросила она, и в ее голосе отчетливо прозвучала мечтательность. – Я почти уверена, что Аста сегодня будет набирать команду в экспедицию.
– И ты поедешь? – взглянула на подругу Аня.
– Хотела бы, – призналась та и улыбнулась, – но ты ведь без меня здесь заскучаешь, правда?
Они сделали еще один поворот и оказались на месте. У дверей кабинета уже стояли Никк с Дафной и о чем-то препирались. Каждый был явно недоволен тем, что говорил другой.
– …рано или поздно отправить ее домой, – говорила Дафна. Выглядела она невыспавшейся и до предела взвинченной. – Если ты поговоришь с Астой насчет фоморов, она может согласиться.
Никк, засунув руки в карманы, недовольно рассматривал зеленый узор на стене.
– Я не буду этого делать, – качал головой он. – И дело тут совершенно не в Ан…
Заметив подошедших, они замолчали. Никк улыбнулся Ане и хотел что-то сказать, но сестра его опередила.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила она, глядя девушке прямо в глаза.
– Но мы ведь собрались, чтобы обсудить карту, которую принесла Аня, разве не так? – не растерявшись, ответила за подругу Рилл. – Как мы можем проводить собрание без нее?
– Если у нее случайно оказалась карта, – холодно начала Дафна, смерив взглядом Амариллис, – это еще не значит, что нужно впутывать ее в наши проблемы.
– Я не верю в случайности, – отрезала Рилл. – Как и ты, насколько я помню.
Не дожидаясь ответной реплики, Амариллис зашла в зал. Аня поспешила за ней, боясь, что сестра Никка спросит что-нибудь еще.
За столом уже сидели Астарта и двое мужчин, которые вдумчиво изучали разложенные перед ними бумаги. У одного были русые волосы и борода, другой был седым, как сама начальница Келаса.
– Доброе утро, – кивнула гостям Аста и едва заметно улыбнулась. – Аня? Не ожидала тебя здесь увидеть, но рада, что ты пришла.
Аня скромно улыбнулась в ответ и села рядом с Рилл. Она совершенно не чувствовала себя желанным гостем.
– Может, мне лучше уйти? – незаметно шепнула она подруге.
– Не говори глупостей! – отмахнулась та. – Все еще будут сами приглашать тебя в гости, когда узнают получше.
Аня кисло кивнула и уставилась на пол под ногами, чтобы не встретить чей-нибудь взгляд. Да уж. Зачем привыкать к человеку, которому можно легко стереть память и вышвырнуть его домой при удобном случае?
– Я – Нааек, – добродушно произнес седовласый мужчина, повернувшись к Ане. На нем была светлая рубашка, которая почему-то ассоциировалась с врачебным халатом, и до полного образа доктора ему не хватало лишь сползающих на нос очков. – Рад наконец познакомиться. Твоя карта – настоящее чудо!
– Не чудо, а подтверждение наших теорий, – заметил второй мужчина, пригладив зачесанные назад волосы. – Меня зовут Кллисс.
– Не слушай его, – усмехнулся Нааек. – Мой младший коллега еще не научился верить в чудеса.
– Как? А золотая статуя у границы Бермудского треугольника? – изумилась Амариллис, задорно крутя на пальце локон зеленых волос. – Разве ты не говорил, что нашел ее чудом?
– Я просто не был уверен тогда в расчетах, – признался Кллисс.
– Кажется, Ирнея ждать бесполезно, он как всегда опаздывает, – прервала завязавшуюся беседу Астарта. – Никк, Дафна, что вы там стоите? Садитесь, и начнем.
Те послушно сели за стол; по выражению их лиц было понятно, что свой спор они еще продолжат. Нааек нажал несколько кнопок пульта, вмонтированного в поверхность стола, и на панели одной из стен засветился экран.
– Для начала краткий обзор того, что было известно нам ранее, – он посмотрел на собравшихся, на секунду задержав взгляд на Ане. – Для тех, кто не знает или позабыл.
На экране появились изображения полуразрушенных табличек с иероглифами и старинных фолиантов, написанных на разных языках.
– Многие древние земные документы утверждают, что ab aeterno
[1] данную планету посещали различные цивилизации, – Нааек сдвинул густые брови. – К сожалению, достоверных источников крайне мало, и мы не можем воссоздать полную картину для того, чтобы утверждать что-то.
Он снова нажал на пульт управления, и на экране появилось изображение города, в котором Аня, к своему удивлению, узнала Суталу. Она покосилась на Никка, тот спокойно посмотрел на нее в ответ и тут же перевел глаза на экран.
– Из истории нашего народа мы также знаем, – продолжал Нааек, – что много тысяч лет назад у даитьян существовала организация под названием «Вселенная», ее члены, по нашим данным, являлись стражами «Книги Судеб», свода законов, по которым развивается наш мир…
– Это не история, а всего лишь легенда, – откашлявшись, поправила его Дафна. – Мы не можем быть уверены в том, что этот свод законов существует, и карта нас вообще куда-либо приведет.
– В историческом анализе необходимо учитывать всю имеющуюся информацию, – парировал Кллисс. – И только после этого утверждать или отрицать ее подлинность.
Даитьянка бросила на него испепеляющий взгляд, но промолчала, и Нааек продолжил:
