– А также история, – он взглянул на недовольную блондинку и, снисходительно улыбнувшись, добавил: – или легенда, утверждает, что, когда книге грозила опасность, стражи сокрыли ее, цитирую: «По ту сторону портала». Никк, не хочешь продолжить?
Все повернулись к Никку. Тот в замешательстве уставился на Нааека, явно чувствуя себя не в своей тарелке из-за всеобщего внимания. Рилл отчего-то тихо хихикнула.
– Э-эм, хорошо, – спустя секунду кивнул Никк. – Насколько мне известно… Стражи оставили координаты, чтобы в будущем открыть портал в то место, где скрыта книга. И если это сделать… наступит конец света.
– Не буквально, конечно, – заметив недоверчивый взгляд Ани, сказал Кллисс. – Все-таки, как заметила Даф, это…
– Дафна, – поправила его та.
– …Дафна, – исправился бородатый даитьянин, – это можно считать легендой. Имелось в виду, что расстояние между точками пространства, связанными порталом, очень велико. Выброс энергии при его открытии окажется чрезвычайно огромным, что, соответственно, может привести к неконтролируемым разрушениям и гибели находящихся поблизости живых организмов.
– Никк нашел документ с описанием этого самого портала и по незнанию случайно открыл! – не выдержала Амариллис, с трудом подавляя смех. – Все боялись его открывать, а он сделал это просто от скуки!
– По-твоему, это смешно? – воскликнула сестра Никка, ударив ладонями по столу, отчего тот тихо задребезжал. – Он чуть не погиб и не угробил полгорода!
– Да что с тобой сегодня? – Рилл испуганно вжалась в свой стул. – Все ведь закончилось хорошо…
– Ничего еще не закончилось, – Дафна скрестила руки на груди и отвернулась от собравшихся.
Неловкое молчание после слов Дафны прервала Астарта.
– Думаю, хватит экскурса в прошлое, – как всегда бесстрастно произнесла она. – Мы все знаем, что если книга и существует, то она где-то на этой планете. Нааек, карта приведет нас к ней?
– Думаю, да, – кивнул тот. – Мы провели…
В этот момент из коридора донесся громкий топот, а затем в кабинет ворвался запыхавшийся Ирней. Его кудри торчали во все стороны, а пуговицы рубашки были застегнуты словно руками ребенка, то есть как попало.
– Я успел?! – чуть не врезавшись в дверь, спросил он. – Я уж думал, что проспал.
– Ты проспал, но успел, – усмехнулся Кллисс, – мы только начали.
– Фу-у-ух, простите, – извинился Ирн и, тяжело дыша, плюхнулся на свободное место рядом с Аней.
– Так вот, – продолжил Нааек и показал следующий слайд. На экране появились сложные и малопонятные графики. – Мы провели металлографический и спектральный анализы. Карта изготовлена из тончайшего сплава редких металлов, большую часть из которых составляют серебро и суньклит.
– Суньклит? – переспросил Никк. – Я думал, он на Земле не встречается.
– Так и есть, – подтвердил Нааек. – Следовательно, карта была изготовлена на Да’Арии. Это также подтверждает и радиоизотопный анализ. Карте около шестисот тысяч лет, именно в это время, согласно легенде, стражи открыли портал.
– Шестьсот тысяч? – не выдержав, ужаснулась Аня. Она даже и вообразить не могла, что таскала в кармане артефакт, которому больше полумиллиона лет! Где же отец сумел его раздобыть? И знает ли вообще, что это такое?
– Поразительно, правда? – улыбнулся Нааек. – А документ по-прежнему выглядит новым. Наши предки были настоящими мастерами.
– Мы оцифровали карту и сопоставили ее с рядом древних чертежей земной поверхности, – продолжил Кллисс. – Полученные координаты мы проверили с помощью орбитальных спутников Земли и обнаружили…
– Опустим детали, – деловито произнесла Дафна, продолжавшая сидеть с неприступным видом, крепко скрестив на груди руки. – Что на карте?
Кллисс недовольно покосился на нее и нажал на пульт управления. На экране появилось современное спутниковое изображение.
– Там что-то вроде военной базы, расположенной на территории древней империи инков, в центре которой должен быть оборудован бункер, где и хранится книга.
– В Южной Америке? – воодушевленно спросила Амариллис. – Это же неподалеку от Мачу-Пикчу! Всегда хотела там побывать!
– Да, это в Перу, – кивнул Нааек. – В юго-западной части страны, если верить тексту на карте, должен быть холм АнКу, откуда дорога ведет прямо к самому входу.
– Вы уверены, что книга все еще там? – спросила Астарта. – У людей было достаточно времени, чтобы перерыть каждый сантиметр земли в тех краях.
– Сомневаюсь, что люди вообще там бывали, – возразил Кллисс. – Сейчас в этих местах бескрайние джунгли. До ближайшего поселения километров двести, даже на спутнике эти места не детализированы.
– Вы предлагаете отправить команду неизвестно куда? – уточнила Астарта.
– У нас есть выбор? – подал голос Никк. – Если это наш шанс на победу, я готов.
– И я, – поддержала брата Дафна. – Когда мы отправлялись на Землю, то знали еще меньше.
– Я тоже поеду, – отозвался Ирней. – Если книга действительно там, мы должны добраться до нее раньше фоморов.
– Что ж, хорошо, – кивнула Аста и обратилась к зеленоволосой даитьянке. – Амариллис, а ты?
– Я бы с удовольствием… – замешкалась та и незаметно покосилась на Аню.
Аня уставилась на подругу, не понимая, почему та сомневается. И вдруг ее осенило. Если все отправятся в экспедицию, то ее, скорее всего, отошлют домой. А это будет означать конец самого опасного, но незабываемого приключения. Прощай. Закрой воспоминания о даитьянах за стальной дверью забвения. И ключи выброси.
Навеки.
«Я вернусь домой, вернусь к своей обычной жизни, – пообещала себе Аня. – Но этот день настанет не сегодня».
– Я пойду с вами, – выпалила она, пока секундный порыв решительности не сошел на нет.
В кабинете воцарилась полная тишина. Стало слышно, как работает под потолком кондиционер. Все уставились на Аню, словно сомневаясь в услышанном.
Ане захотелось провалиться сквозь землю под чужими взглядами, но она не собиралась отказываться от своих слов.
– Об этом не может быть и речи! – первой нарушила молчание Дафна.
– А мне кажется, это отличная идея, – в очередной раз вступилась за подругу Амариллис.
– Ты специально позвала ее, – зашипела блондинка на Рилл.
– А ты специально не позвала.
– О чем ты думала? Нет! Ты вообще думала?
Амариллис одарила Дафну печальной улыбкой и произнесла:
– В отличие от тебя, Даф, я слушаю свое сердце и следую его порывам.
– Ах, свое сердце!
– Да.
– Да что твое сердце знает о…
– Прекратите! – оборвал перепалку Никк.
