– Никто, – отомстил ей Ирн за комментарий насчет палатки и, усевшись на бревно, уткнулся в планшет.
– Я ходить, – поддержал даитьянку Синчи.
– Зачем все усложнять? – пожал плечами Никк. – Я что, зря четырнадцать лет учился пирокинезу?
Понадобилось несколько минут, чтобы найти в рюкзаке нужный бледно-золотой кусочек пирита треугольной формы. Бросив его на землю рядом с поваленным деревом, на котором устроился Ирн, Никк присел на корточки, вспоминая технику одного из своих любимых трюков.
– Любопытно, сколько видов горных пород вы с собой прихватили? – поинтересовалась Аня.
– Немного, штук двадцать, может, тридцать, – ответил Никк, не поднимая глаз. – Только самые необходимые.
Он поднял над кристаллом руки, точно грелся у невидимого костра, и сконцентрировал взгляд на пространстве над камнем. По рукам пробежала приятная дрожь, незримая энергия начала разгонять молекулы воздуха, заставляя их двигаться все быстрее. Еще пара мгновений – и темноту озарил тлеющий огонек синего пламени, будто кто-то чиркнул во мраке спичкой.
– Совсем очумел, что ли?! – Ирн, как ужаленный, подскочил со своего места, заметив искры у себя под ногами. – Сейчас половину леса спалишь!
Но Никк, не обращая на него внимания, увлеченно продолжал.
От предплечий к кончикам пальцев прокатилась волна нарастающего тепла, обернувшаяся жаром на долю секунды, и тут же исчезла, отдав всю энергию огню. Никк даже поморщился от возникшего в ладонях ощущения раскаленного железа.
И вот его лицо уже освещали огненные языки зависшего в воздухе в паре сантиметров над кристаллом пламени.
– Ого, – Аня от неожиданности отшатнулась. – И почему меня до сих пор удивляют все эти вещи?
– Ты говоришь это человеку, который случайно открыл портал на вашу планету, – напомнила Рилл, устраиваясь у огня.
– И чуть не сжег целый город, – добавил Ирн.
– Энергию не так-то просто контролировать, – заметил Никк, отряхивая приставшую к джинсам сухую траву, но сдержать довольную улыбку ему не удалось.
– Ох, это потрясающая история! – розововолосая даитьянка мечтательно закрыла глаза. – Слышала ее сотню раз и не отказалась бы услышать снова.
– А что случилось? – спросила Аня, заинтересовавшись. – Я тоже хочу знать.
– Да ничего такого не случилось… – махнул рукой Никк, не желая вспоминать, как не на шутку перепугался в тот день.
В этот момент раздался грохот, и к его ногам со звоном подкатился невесть откуда взявшийся в джунглях металлический чайник.
– Апу! – воскликнул Синчи, изрядно напуганный, тыча пальцем куда-то во мрак за спинами даитьян.
Все резко обернулись, рука Никка машинально скользнула по поясу, нащупывая рукоятку кинжала. Он уже был готов отразить удар кого бы там ни было, но тревога оказалась ложной. Из темноты показалась фигура Дафны, пламя осветило ее растрепанные белые волосы.
– Для чая, – произнесла сестра, показывая на чайник, и бросила на землю огромный брезентовый баул и кучу пакетов, – а здесь палатка и еда.
Через пять минут все, за исключением Ирнея, уже пили горячий чай, закутавшись в шерстяные пледы, подаренные Манко. Кудрявый даитьянин, ворча, пытался натянуть тент на каркас палатки.
Синчи сидел немного поодаль костра и недоверчиво наблюдал за Амариллис, которая прокручивала шпажку с нанизанным на нее зефиром над огнем.
– Так что там с пожаром? – снова спросила Аня, доедая печеный батат, которым тоже снабдил их щедрый Капак, и взглянула на Никка.
– Каким пожаром? – вскинула брови Даф. – Я так много пропустила, пока искала корыто для ночлега в торговом центре Чикаго?
– Ну что рассказывать? Эта история о том, как ко мне в руки попала одна любопытная книга, в которой утверждалось, что можно черпать энергию из других галактик, – начал Никк издалека, поняв, что отвертеться от рассказа не удастся. – Это мне показалось крайне полезным, ведь наша Сутала расположена в самом сердце Северного полюса, и во время полярной ночи заряжать кристаллы весьма проблематично. Энергия земли или ветра не такая сильная, как солнечная…
– Умолчим, что открывать такие порталы запрещено из соображений безопасности, – заметил Ирней и добавил, признаваясь: – Хотя я бы идею поддержал.
– Но я ведь не собирался туда идти, – попытался оправдаться Никк, – сложность заключалась лишь в том, что в разных галактиках часто действуют другие законы физики, поэтому там может быть опасно. А кристаллы можно просто положить на свет, исходящий из открытого портала.
– Чтобы проверить описанное в книге, он отправился на АмараВрати, остров в центре Суталы и по совместительству ее столицу, – продолжила за Никка Рилл. Она грустно вздохнула и добавила, обращаясь к Ане: – Ты бы видела, какие там прекрасные сады! Воздух благоухает ароматом цветов, порхают птицы, струится вода в каскадных фонтанах…
– Остров, парящий в воздухе, прямо как этот костер, – вспомнив родину, кивнул Никк и слегка взмахнул ладонью. Языки пламени едва заметно качнулись, словно от дуновения ветра, повторяя его жест. – АмараВрати парит над озером, в которое стекаются четыре реки, разделяющие Суталу на четыре части. Остров не такой уж большой, всего лишь пара садов с фонтанами и замок.
– Всего лишь! – повторил Ирн, продолжая копаться с палаткой. – Всего лишь замок, где обычно проходят собрания старейшин и расположен центр обороны страны. Всего лишь остров, напичканный самой современной техникой, внутри которого находится энергетический центр всей планеты!
– А знаешь, Ань, из чего построен замок? – глаза Рилл загадочно сверкнули. – Изо льда! Да-да, из той самой воды, что течет внизу. И так как там накоплена масса энергии, он никогда не тает! Здорово?
– Это если ему не помочь, да, братик? – иронично спросила Даф, легонько толкнув Никка в плечо. – Ох, как гневался отец, когда узнал! Если бы твой эксперимент не доставил тебя случайно на Землю, он бы даже книжки с детскими сказками не позволил тебе читать ближайшие пару десятков лет.
– Напомнить, как ты разбила сверхзвуковой джет, пытаясь припарковаться в долине Азри? – спросил Никк, насмешливо взглянув на сестру.
– Это был мой первый полет! – возмутилась она.
– Ладно, расскажешь об этом в следующий раз, – снисходительно усмехнулся Никк и продолжил: – В общем, я отправился в центральный зал замка, где расположены энергетические врата.
Никк посмотрел в небо, припоминая подробности того дня. В ясной вышине висела полная луна, точь-в-точь как тогда дома…
…Лунный свет проникал сквозь полупрозрачные стены, ледяные колонны, подпирающие высокий потолок, отбрасывали неровные тени на пол, окутывая коридор сумраком. Никк поежился от холода, натягивая до ладоней рукава серой мантии. Легкий мороз помогал сохранить остроту ума, но сейчас как-то чересчур промозгло. Видимо, от волнения.
