– Пошли, – Никк схватил Аню за руку и потащил за собой.
Перебежками они добрались до груды камней, чтобы укрыться за ними ненадолго. Там их уже ждала Амариллис, которая где-то раздобыла деревянный лук одного из нападавших. Натянув тетиву, она пристально вглядывалась в даль, готовая выпустить единственную стрелу, но цель обнаружить пока не могла.
– Вы в порядке? – Рилл глянула на друзей.
– Почти, – кивнул Никк.
Добравшись до убежища, Аня прижалась к холодному булыжнику. Сердце билось в груди точно птица, загнанная в ловушку. Только теперь девушка поняла, почему все так удивлялись ее решимости отправиться в экспедицию с даитьянами. К такому нельзя быть готовым, сколько ни обсуждай и ни представляй заранее.
Через пару минут показалась Даф, сжимая синий кинжал с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев.
– Где Ирн? – спросил Никк, взглянув на сестру.
– Он шел за мной, – тяжело дыша, произнесла Дафна.
Вскоре появился Ирней. Едва он успел скрыться за валуном, как буквально в паре сантиметров от его головы лихо пронеслась очередная стрела и вонзилась в стоящее неподалеку дерево.
– Чертовы танцоры! – выругался светловолосый даитьянин, переводя дыхание.
Ненадолго все стихло. Видимо, за непрошеными гостями преследователи гнаться не спешили. Они защищали дорогу, а об остальном не заботились.
Аня посмотрела на Никка и увидела, что у него разодран рукав рубашки, а из предплечья струится кровь.
– Никк, у тебя… – дрожащими губами выдавила она.
– От этого не умирают, – заверил ее Никк, без тени интереса глянув на свою руку.
– Почему пояс не сработал? – взволнованно спросила Дафна. – Кристаллы никогда нас не подводили. Предполагалось, что мы будем защищены от любого рода повреждений.
– Здесь что-то не так, – покачал головой Ирн, крутя в руках навигатор. – Техника тоже барахлит, какие-то электромагнитные волны глушат сигнал, будто у аборигенов есть джаммер.
– И что нам делать? – голос Рилл дрогнул, что с ней бывало нечасто, точнее, никогда. – Можно как-то обойти этих адских танцоров?
– Если верить Манко, то они сторожат город по всему периметру, – вспомнила Аня, постепенно приходя в себя. Ее сердце уже немного успокоилось и больше не пыталось выпрыгнуть из груди.
– А если мы даже попробуем, то, скорее всего, собьемся с пути, ибо моя электронная карта вышла из строя, – заключил Ирней.
– Погодите-ка, – начала Дафна, о чем-то задумавшись ненадолго. – Где сигнальная ракета, которую дал Капак?
– У меня в рюкзаке, – не понимая, к чему клонит сестра, ответил Никк.
Блондинка схватила рюкзак брата и торопливо начала рыться в нем.
– Надеюсь, сработает… Будьте готовы по моему сигналу, – приказала она и, скользнув в заросли, исчезла во мраке.
– Дафна! – Никк хотел было последовать за сестрой, но Амариллис его остановила:
– Ее одну будет труднее заметить.
Несколько минут все сидели молча, вглядываясь во тьму, но даитьянки нигде не было видно. Наконец на другом конце перевала раздался громкий хлопок. В небо над лесом взмыла яркая вспышка, озарив джунгли искрами. Через миг перед валуном материализовалась Даф, держа в руках слегка мерцающий кристалл.
– Сработал, – облегченно выдохнула она. – Чего ждете? Пойдемте скорее, пока индейцы не поняли, что их надули, и не прибежали обратно!
Не теряя больше ни секунды, все ринулись к дороге, ведущей на холм АнКу. Теперь никто не преграждал путь отчаянным путешественникам. Лишь факелы пылали в ночи, приглашая пройти по затерянной в джунглях тропе навстречу неизвестности.
Глава 19
Город богов
– Наконец-то работает! – воскликнул Ирней, радостно потрясая навигатором.
– Далеко еще? – поинтересовался Никк, устало взбираясь по склону.
– Погодите… Мы немного отклонились от маршрута?.. – нахмурился Ирн, то поглядывая в экран гаджета, то всматриваясь в темноту, которую уже начинали рассеивать слабые лучи восходящего солнца.
Аня зевнула и тряхнула головой, пытаясь отогнать сон. Подъем на вершину занял больше времени, чем она предполагала. За всю ночь Аня так и не сомкнула глаз, а к рассвету уже хотела попросить, чтобы ее телепортировали в какой-нибудь ближайший отельчик и забрали на обратном пути.
– Хм, нет. Но тогда… – продолжал рассуждать кудрявый даитьянин. После непродолжительной паузы он с явным сомнением в голосе заключил: – Мы на месте.
Никк взглянул на мерцающий экран навигатора в руках Ирнея:
– И правда, на месте.
– Не доверяешь мне? – слегка обиженно обернулся тот.
– Тебе доверяю, а этой штуке теперь не очень, – поправил его Никк.
Солнечный диск медленно, но уверенно полз вверх по небосводу, наполняя лес рубиновым светом. Однако ночь быстро не сдавалась: джунгли еще полнились мрачными силуэтами.
– Глядите-ка, – прошептала Рилл, указывая на что-то под ногами.
В несколько сантиметрах от поверхности земли поднималось слабое свечение, словно кто-то включил прожектор, спрятанный в траве. Аня моргнула пару раз, не веря своим глазам: столпы бледного света не исчезли, они так и зависли над землей, не отбрасывая теней.
– Что еще за декор, – Даф провела ладонью над невидимым источником сияния и озадаченно вскинула брови. – Энергия идет прямо из-под земли. И это не электричество.
– Кристаллы. Значит, мы близко, – сделал вывод Никк. Он поднес руку к неясному свету, и его порез на предплечье тут же затянулся, будто его вовсе не было.
Загадочные лучи, местами то ослабевая, то усиливаясь, шли по обеим сторонам узкой тропинки, которую иначе было бы невозможно заметить даже днем.
Аня подошла ближе и, сама не зная зачем, неуверенно потянулась пальцами к свечению. Ощущение, которое она испытала, сравнить было не с чем. Даже чашка самого крепкого кофе не дает такого заряда бодрости. Буквально каждая клетка тела мгновенно наполнилась новыми силами, сон рукой сняло, настроение улучшилось, даже мир вокруг стал светлее и ярче.
– Неплохо, правда? – послышался сзади голос Амариллис.
Аня обернулась. Рилл скользнула рукой по светящейся полоске, а затем провела пальцем по листку растущего рядом кустарника. Стебель едва заметно шелохнулся, и на нем появился бутон, который за несколько секунд превратился в лиловый цветок.
– Один маленький кристалл может открыть столько возможностей, – мечтательно добавила Рилл.
– Давайте поторопимся, пока эти указатели не исчезли, – предложил Никк и энергично пошел вперед по очерченной сиянием тропинке.
Дорога закончилась тупиком: перед путниками выросла скала, густо заросшая плющом, из-за чего точно определить ее размеры не получалось. Сам камень был испещрен рисунками, хотя многолетняя зелень отлично их маскировала.
