– Это водяной замок, у нас такие использовали в древности, – пояснила Рилл, заметив озадаченный взгляд Ани.
– И как он открывается? – уточнила та.
– Легко, – с привычной самоуверенностью заявила сестра Никка и присела на корточки у сундука. – У кого-нибудь осталась вода?
– Держи, – Рилл протянул ей фляжку.
Дафна побрызгала водой круглую фигуру в замке, а затем налила немного в ладонь и сконцентрировалась. На ее запястье проступила линия пульсирующей энергии.
Вода медленно поднялась в воздух, приняв форму шара, а затем с огромной силой и скоростью врезалась в каменный замок, заполнив вырезанный в сундуке символ. Раздался щелчок, и крышка открылась.
– Как-то так, – довольно кивнула блондинка, поднимаясь с колен.
В сундуке обнаружилась груда грубо выкованных мечей и копий в отличном состоянии. Оружия было бы достаточно для снаряжения целого отряда.
– Неплохо, – присвистнул Ирн, вытаскивая из ножен один из клинков. – С таким даже фоморов встретить не страшно.
Все, кроме Ани, выбрали себе по мечу. Она понимала, что у нее будет явно больше шансов выжить, спасаясь бегством, поэтому лишь достала из рюкзака кортик, который в Келасе вручил ей Нааек.
Путники отправились дальше.
Вскоре они добрались до места, что на карте именовалось площадью, походившей сейчас на заброшенный ботанический сад. В центре стоял полуразрушенный фонтан, в котором теперь можно было утонуть разве что в зарослях папоротника. Из-под аккуратно выложенной когда-то плитки торчали корни деревьев, их кроны намертво сплелись между собой.
– Жутковато, – поежившись, призналась Амариллис. – И слышите? Ни единого шороха. Даже птиц не слышно. И растения все какие-то… спящие.
Аня споткнулась обо что-то, неприятно хрустнувшее под ногами. Она чуть не упала, вскрикнув от неожиданности. Даитьяне моментально схватились за оружие.
– Все в порядке, не волнуйтесь! – поспешила успокоить их Аня, но, разглядев, из-за чего чуть не грохнулась наземь, отпрянула назад, побледнев. – Или не совсем…
Среди обломков каменной плитки, привалившись спиной к фонтану, на земле полулежал ветхий скелет. На нем сохранились лохмотья от того, что когда-то называлось одеждой, а неподалеку валялся сломанный щит. О берцовую кость безымянного воина девушка и споткнулась.
– Похоже, здесь что-то пошло не так, – Никк изучающе взглянул на останки. – Его убили.
– Отли-и-ично, – всплеснула руками Дафна. – Мы находимся черт знает где, en los quintos infiernos
[5], а книги здесь, может, давно и нет!
– Бедный, – сочувственно произнесла Рилл, глядя на останки древнего жителя Пайтити. – Вряд ли он предполагал, что его жизнь оборвется здесь. Пойдемте отсюда скорей, а то это место наводит меня на мысли, что наша война может кончиться так же однажды.
– Нет, если наша война кончится так же, от нас не останется даже этого. От Суталы не останется ничего, – покачал головой Ирн и угрюмо пошел дальше.
Никто не стал возражать, все молча двинулись следом за ним.
Теперь каждый внимательно смотрел под ноги и по сторонам, но ни живых, ни мертвых больше не встречалось. Гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами незваных исследователей, казалась теперь еще более тягостной.
– Тебя Ирней научил плеваться фразами на разных языках? – поинтересовался у сестры Никк, пытаясь разрядить обстановку.
Та хмыкнула, но промолчала.
– Попрошу, por favor! – не оборачиваясь, возмутился Ирней. – Я что, вечно крайним буду?
– Только пока не создашь супергероев из комиксов на жидких кристаллах, – ответила ему Аня.
Все засмеялись.
– Видишь, даже земляне замечают твою привычку выпендриваться, – поддержал Никк.
– Кто бы говорил, заклинатель огня, – пробурчал тот.
Настроение у всех немного улучшилось. Вскоре вдалеке показалось величественное строение, выделявшееся среди руин своими размерами. Как ни странно, но время его словно не тронуло, – кладка светлого мрамора неплохо сохранилась, хоть и обросла зеленью кое-где.
Здание походило на настоящий дворец. По обеим его сторонам простирались широкие террасы, над ними возвышались этажи с резными балконами и красным орнаментом на фасадах.
– Это секретная база ваших предков, сверхцивилизации? Больше похоже на храм или собор, – с сомнением заметила Аня. – Хотя, признаю, вкус у них был.
– Когда вокруг тебя охотятся индейцы с луками, очевидно, приходится маскироваться, – пожала плечами Рилл.
– Действительно красиво, – согласился Никк, – не хватает только жизни.
Пока все рассуждали о прекрасном, Дафна поднялась по ступенькам и остановилась у затянутых разросшимися зелеными лианами ворот. Те величественно возвышались на несколько метров, сверкая на солнце золотым узором.
– Заперто, – констатировала она, толкнув массивную дверь.
Аня окинула взглядом внутреннюю часть террасы. Тяжелый свод подпирали высокие колонны, вдоль стен стояли полуразрушенные статуи, в которых угадывались фигуры когда-то прекрасных изваяний. Справа от одной скульптуры виднелся неприметный проход во внутренний двор.
– Дай попробую, – предложила Рилл и, достав из сумки маленький зеленоватый кристалл, подошла к Даф.
Сжав камень в одной руке, Амариллис вытянула другую и направила на ворота. К ним с разных сторон потянулись мощные лианы, железной хваткой зацепившиеся за выступы золотого орнамента. Даитьянка резко отдернула руку, растения с силой подались назад, натянулись, как струны, и оборвались. Ворота не шелохнулись. Рилл разочарованно вздохнула.
– Может, попробовать заморозить камень, а потом разбить?.. – подключился к делу Ирн.
В это время Аня продолжала изучать дворец. Да, она определенно все это уже видела. И даже помнила где. Вон там, среди сорняков по периметру двора виднеется декоративный ров, где некогда журчала вода. Здесь должна стоять огромная керамическая ваза, а тут… Аня подошла к противоположной стене и ахнула, увидев позолоченный профиль сокола.
– Знакомая картина, правда? – раздался за спиной голос Никка.
– Ты тоже это помнишь?
– В мельчайших подробностях, – подтвердил он, проводя ладонью по золотой гравюре.
– Но тогда все было… – Аня запнулась, не в силах найти подходящее слово.
– Живым? – не поворачивая головы, Никк покосился на нее. – Да, мы словно побывали в прошлом. И я ума не приложу, как такое возможно. Вероятно, книга сама по себе сильный источник энергии, и мы видели это, потому что она где-то рядом. Другого объяснения у меня нет.
Их разговор прервал грохот, и к ногам прилетели осколки льда. Аня с Никком повернулись к воротам. С дверей храма сыпалась ледяная крошка, но каменным створкам все было нипочем.
