– Какого… – раздался сердитый голос Нагала. У него была самая тяжелая сумка, в которой лежало оружие, и он в два счета оказался под самой крышей. – Тейн, кто тебя просил лезть вперед всех?
– Не делай из меня крайнего, – огрызнулся тот. – Это землянин завел нас неизвестно куда!
– Вы сами просили привести вас к книге, это единственный путь. Скажите спасибо, что вас не испепелило по дороге сюда или не расплющило стенами в библиотеке, – устало возразил Александр и, обращаясь к Лиру, добавил: – Ну что, специалист по даитьянам, что нам делать теперь?
– Здесь должен быть кристалл, генерирующий энергию, – откликнулся тот, внимательно оглядывая стены. – В идеале, конечно, пульт управления, сенсорные камни, что-то в этом роде.
Все начали обследовать каменную кладку, насколько позволяла ситуация. Но холл был абсолютно пуст, за исключением паутины по углам да нескольких осколков ваз, когда-то украшавших помещение.
– Вон там, у самой двери, – произнесла Чарна через несколько минут, безвольно болтая руками в воздухе. Вот так сюрприз, она снова разговаривает с Лиром? – Кажется, золотая пластина. Не знаю, отсюда не разобрать.
Лир пригляделся: действительно, на стене, почти у самого пола, что-то едва заметно поблескивало. Он с усилием оттолкнулся и плавно, точно в замедленной съемке, полетел в нужном направлении. Пришлось повозиться, чтобы подобраться к золотому щитку.
– Черт, не могу открыть, – прошипел он сквозь зубы, стараясь сдвинуть хоть на миллиметр драгоценный металл. – И нож, как назло, выпал из кармана!
– Держи, – Александр бросил Лиру кинжал, который тот отдал ему когда-то в кафе.
Фомор удивился:
– Начал мне доверять?
– У меня есть выбор?
Лир ловко поймал оружие и, аккуратно подцепив край пластины темно-синим лезвием, сорвал заслонку с петель. Под ней, как фомор и предполагал, в углублении стены покоился бледно-красный кристалл размером с кулак. Недолго раздумывая, Лир ударил кинжалом по камню. Кристалл треснул, и тут же сила, упрямо тянувшая незваных гостей к потолку, перестала действовать. Послышался звон, несколько глухих ударов и недовольные возгласы свалившихся на пол фоморов.
– Видимо, лучшие ловушки они приберегли на сладкое, – сделал вывод Тейн, рухнув в шаге от Лира и чудом не сломав другу шею.
Не успели они опомниться, как раздался тихий скрип, и тяжелые створки дверей неспешно стали раздвигаться.
Быстро собрав разлетевшиеся по углам вещи, искатели приключений поспешили в открывшийся перед ними зал.
– Что здесь произошло? – с ужасом спросила Чарна.
В отличие от остальных идеально сохранившихся помещений, здесь словно разорвался снаряд – на полу лежали громадные куски сломанных колонн, на стенах виднелись шероховатые выбоины. Потолок кое-где обвалился, и сквозь густые ветви деревьев в зал заглядывали солнечные лучи.
– По легенде жители Пайтити бесследно исчезли, когда пришли испанские конкистадоры, – заговорил Александр. – Очевидно, здесь состоялась последняя битва.
– И куда же они ушли, если все двери заперты? – недоверчиво уточнил Нагал.
– Вон туда, – Лир кивнул на стену, на которой красовалась искусно обрамленная желтыми кристаллами арка. – Портал. Через него-то они и исчезли бесследно.
– Только вот успели не все, – Тейн указал на груду камней посередине зала. Там, между каменных осколков, лежали два скелета: один – придавленный обрушившейся колонной, другой – с торчащей из груди заржавевшей стрелой. – Не повезло.
– Главное, что нам повезло, – триумфально заключил Александр.
В самом центре зала на уцелевшем пьедестале покоилась книга, сверкая в солнечных лучах серебряным переплетом.
Глава 21
Встреча
В некогда величественном храме Пайтити теперь было промозгло и темно. Вместо музыки в коридорах завывал ветер. Эхо разносило по залам звуки капель воды, которые, стекая по потолку, со звоном ударялись о мраморный пол.
Даитьяне и Аня шли по галереям осторожно, внимательно глядя по сторонам и освещая себе путь холодным светом кристаллов.
– Не представляю, что тут было раньше, как вы говорите, – произнес Ирней.
– А я, наоборот, представляю, – возразила ему Рилл. – Стоит лишь закрыть глаза и…
– И споткнуться на ровном месте, – пошутил Никк.
Чем дальше они шли, тем больше начинали нервничать. В стенах дворца не было ни единой трещины, но по дороге попался один коридор с настолько сильно разрушенными перекрытиями, что между обломками было невозможно пробраться, будто кто-то сделал это специально. Казалось, потолок здесь держался на честном слове. Любой неверный шаг – и путники навеки останутся в каменном плену.
– Что вы будете делать, когда найдете книгу? – спросила Аня, желая подкрепить свою и даитьян веру в то, что они не зря преодолели такой длинный путь.
– Вернемся в Суталу, убьем парочку фоморов и будем жить долго и счастливо в новом мире, – спокойно ответила Даф, словно пересказывала прогноз погоды.
– А я? Вы сотрете мне память, верно? И я все забуду?
– Если честно, тут мы немного соврали, – ответил шедший рядом Никк. – Нельзя стереть память, можно лишь заблокировать некоторые воспоминания. Однако рано или поздно они всплывут, если что-то о них напомнит.
– То есть все это время вы меня обманывали? – поразилась Аня. – Выбор вернуться домой или поехать с вами, вернуться домой или задержаться в Келасе, – все это было лишь иллюзией?
– Прости, – извинился даитьянин и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Но тебе нас не забыть навсегда, даже если сильно захочешь.
– Да, ты не забудешь, – согласила Дафна, – просто не вспомнишь о нас. Иногда не вспоминать о ком-то даже полезно.
У Ани пропало желание продолжать разговор. Они как раз шли по одному из коридоров, украшенному когда-то статуями, а теперь заваленному обломками и мусором. Что-то блеснуло под ногами: Аня оглянулась и, убедившись, что никто на нее не смотрит, замедлила шаг.
– Все в порядке? – озабоченно обернулась к ней Амариллис.
– Да, шнурок развязался, – соврала подруга. – Я догоню.
Аня присела, усердно делая вид, что завязывает шнурки. Когда остальные ушли немного вперед, она достала из мусора на полу блестящую вещицу и смахнула с нее пыль. Это оказалась маленькая золотая булавка с изящным завитком в виде лепестка, которая сверкала как новая.
– Не вспоминать, значит?.. – хмыкнула Аня, глядя вслед удаляющимся даитьянам. – А что, если вспомню?
Прицепив брошь к внутренней стороне футболки, она поправила все еще мокрый рюкзак и поспешила за своими спутниками.
Во сне понадобилось всего несколько минут, чтобы оказаться в самом сердце храма, теперь прошло уже больше часа. Еще один из переходов оказался заваленным, и ничего не оставалось, как свернуть в сторону в поисках нового пути.
