– Он старик…
– Но стреляет, надо думать, лучше тебя! – оборвала его Аура. – Говоришь, он служил военврачом в колониях? Если так, он профессиональный военный. Давай лучше я с ним поговорю.
Но тут снова послышался голос Толлерана.
– Думаете, я с ним что-то сделал?
В смехе, сопровождавшем эти слова, явно слышалось безумие.
Аура пыталась разглядеть Джиллиана, но его загораживали тиски на одном из столов.
– Уж наверное он вас не просил привязывать его голым к этой штуковине!
Лишь со второй попытки Толлерану удалось выговорить внятную фразу:
– Он… имеет власть надо мной.
Аура и Джиан переглянулись.
– Что он несет? – прошептал Джиан.
– Если бы это было так, – откликнулась Аура из-за перевернутого стола, – он не позволил бы вам в нас стрелять.
– Не такую власть, – возразил Толлеран. – Я же не марионетка. Но я… я не могу думать ни о чем, кроме него. Как будто он меня заразил… собой.
Джиан покачал головой:
– Он пьян или рехнулся…
– Я, кажется, поняла, о чем он.
В той стороне, где находился Толлеран, послышался шорох – он шевельнулся. Аура рискнула на мгновение выглянуть из-за стола, но противника не увидела. Слишком много всякой всячины было в этой комнате. Поскольку нового выстрела не последовало, Аура высунулась еще чуть-чуть, чтобы получше рассмотреть Джиллиана. Теперь она заметила кровавые полосы, натертые тугими ремнями. Кожаная маска также оставила следы на скулах и переносице. Его обмывали водой из шланга, как скотину, в помещении пахло испражнениями и потом. Если Джиллиану удалось свести Толлерана с ума своей притягательностью, профессор, надо думать, уже много недель потеет тут, как возбужденный подросток.
И тут до Ауры дошло, что происходит.
– Вы отослали прочь всех сотрудников, чтобы остаться с ним наедине! – крикнула она.
– Что? – изумился Джиан.
– Вы не хотели делить его ни с кем! Никто другой не должен был его даже видеть. Или слышать его крики. – Ауру передернуло при мысли об этом. Джиллиан, похоже, применил под конец единственное оружие, которое у него оставалось. – Вы сходили с ума от ревности при одной мысли, что кто-то мог им просто заинтересоваться. Правда?
– Он мой! – раздался в ответ голос Толлерана уже с другой стороны. – Они привезли его сюда и оставили на мое попечение. Забирать его никто не собирается, сказали они. Я могу делать с ним все, что сочту нужным. Чтобы его вылечить.
Толлеран теперь стоял не прямо перед Аурой и Джианом, а намного дальше и правее. Джиллиан сейчас как раз между ними. Аура знаками показала Джиану, что Толлеран движется вдоль стены, чтобы напасть на них сбоку. Тот понял и кивнул. Вместе они повернули стол так, чтобы он закрывал их и справа.
– Пойду попробую освободить Джиллиана от ремней, – прошептала Аура. – Оставайся здесь и прикрой меня с тыла. Сможешь?
– Смогу.
Она через голову стащила с себя сумку и поставила перед Джианом.
– Когда Толлеран подойдет достаточно близко и ты будешь точно уверен, что попадешь в него – и только в него, – кинь в него один пузырек. Их в сумке три, каждый в отдельном футляре. Только не кидай все три сразу, а то мы не выйдем отсюда живыми.
– А как же мы узнаем, кто за этим стоит?
– В крайнем случае я сумею это узнать и без него. Не рискуй, договорились? Эта штука убьет его наверняка, в отличие от твоего пистолета. Но постарайся, чтобы на тебя ни капли не попало.
Джиан кивнул. Пальцы его дрогнули. Помедлив секунду, он схватил Ауру за запястье.
– Ты там поосторожнее, ладно?
Даже в этой ситуации она не смогла удержаться от улыбки:
– Мы уйдем отсюда втроем, я тебе обещаю. Ты, я и твой отец.
Губы Джиана дрогнули, словно он хотел улыбнуться в ответ, но не смог. Аура и так знала, что он сейчас чувствует.
– Толлеран! – крикнула она. – А кто же кормит ваших пациентов, если во всем заведении никого не осталось?
Ответа не было. Сколько времени все это продолжается? Голоса из палат зазвучали в ее памяти по-новому: этот вой и визг, это подражание крикам обезьяны были не выражением восторга, а отчаянной мольбой о помощи. Даже безумный смех был, возможно, последним признаком жизни голодающего, пожиравшего перед гибелью собственные экскременты. Или самого себя.
Пригнувшись, она скользнула в сторону, где должен был находиться Толлеран, не зная, видит ли ее противник из своего укрытия. Ей оставалось не более десяти метров до странного сооружения, на котором восседал Джиллиан. С одного из столов, служивших ей прикрытием по дороге, Аура прихватила скальпель и зажала в левой руке.
Выстрел разорвал тишину. Пуля срикошетила от стальной поверхности стола и ударила по жестяной миске. Та задребезжала.
Аура ползком продолжала подбираться к Джиллиану.
Вблизи он выглядел еще хуже. Обнаженное тело покрыто грязью, кожа воспалена, светлые волосы вымазаны чем-то жирным, под ремнями – набухшие полосы цвета спелой сливы. Похоже, его постоянно тошнило: вода не полностью смыла следы рвоты. Под кожаной маской на глазах поблескивала влага.
У нее разрывалось сердце.
В два быстрых рывка она оказалась у платформы и вспрыгнула на нее. Отвратительная вонь поднималась не от Джиллиана, а из слива в полу. Аура не отважилась распрямиться и сказать ему что-нибудь на ухо. Вместо этого, сидя на корточках, она принялась скальпелем разрезать кожаные ремни, прижимавшие его икры к стулу. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Освобождение Джиллиана от пут займет некоторое время.
Взгляд ее упал на черную ингаляционную маску на конце гофрированного шланга. Тот вел к газовому баллону рядом с платформой.
Ауре удалось наконец освободить икры Джиллиана, и она взялась за ремни у него на бедрах, как вдруг раздался звук, пробиравший до мозга костей. Крик павиана. Обезьяна где-то в главном здании, возможно, уже на лестнице.
– Как вам удалось его выдрессировать? – крикнул Джиан. – Такую зверюгу приручить не просто, надо думать.
Но Толлеран не подал голоса и не выдал, где находится. Наверное, он уже совсем рядом.
Ремень, охватывавший бедра Джиллиана, перерезан. На очереди тот, что на животе. Аура могла бы сперва освободить ему руки, но опасалась, что тогда он потянется к ней. Каждая секунда была на вес золота, и она не могла допустить, чтобы ее отвлекали – даже он.
– Вы одурманили обезьяну тем же средством, что и моего отца? – Голос Джиана выдавал нетерпение. Лишь бы он не выкинул чего-нибудь. – Вряд ли можно просто так отправиться в джунгли и поймать такого зверя в сети.
– В степь, – ответил Толлеран, выступая из-за поворотной платформы. – Павианы живут в степи.
