Это была откровенная ложь, но Эйвери и Пондер не имели права сказать рекрутам правду, а как-то мотивировать более интенсивный режим обучения было необходимо.
И все же упоминание повстанцев вызвало у некоторых рекрутов дрожь. Другие нервно переглянулись, а оставшиеся нахмурились и покачали головой: мы на это не подписывались.
Эйвери кивнул:
– Вы вступили в ряды ополчения по разным причинам. Но сейчас это не важно. Сейчас вы солдаты вашей планеты.
Он имел в виду то, о чем сказал капитан-лейтенанту: пока не придет помощь, эти люди – единственная защита Жатвы. Но до сего момента он даже самому себе не признавался, что не уверен, пойдут ли за ним рекруты в бой. Необходимо их уважение и доверие, а времени слишком мало, чтобы заслужить хотя бы что-то одно.
– Я ваш инструктор по боевой подготовке, но, кроме этого, я морпех ККОН, – продолжал Эйвери. – Я посвятил жизнь воинской службе. Я всегда готов к самопожертвованию. Я определил для себя наивысшие стандарты личного поведения и профессионального мастерства. Если позволите, я тому же научу и вас.
В ходе грязной войны ККОН против повстанцев Эйвери поступался принципами, совершал безнравственные поступки. Он пожертвовал немалой частью своей человечности. Теперь у него появилась надежда вернуть утраченное.
Эйвери снял фуражку и бросил ее Хили, после чего спустился в яму.
– Но сначала, – сказал он, поднимая шлем Стизена и стряхивая с него песок, – кто-то должен позаботиться о Форселле – не допустить, чтобы его голова еще больше раздулась от самомнения. – На лицах рекрутов первого взвода появились удивленные улыбки, и Эйвери добавил: – Возможно, это получится у меня.
Глава 11
Жатва, 20 января 2525 года
Сиф понимала, что слишком много времени провела в одиночестве – наедине со своими подозрениями, без новых сведений, которые помогли бы отделить то, что она знает, от того, что лишь предполагает. Что-то произошло – происходило – прямо у нее перед носом. Сиф были известны только последствия недавних тревожных событий, но не их причины, и это сильно выбивало из колеи в высшей степени разумное существо.
«Начни с того, что знаешь», – сказала себе Сиф, просматривая массивы данных, и снова отправила релевантные фрагменты памяти в самый надежный кластер процессорных элементов.
Факты: Джилан Аль-Сигни и два морских пехотинца, Джонсон и Берн, четыре дня назад появились на Тиаре; Аль-Сигни попросила Сиф предоставить ей корабль для «официальных нужд ДКС»; Сиф подчинилась, не задавая вопросов, и три человека отправились к грузовозу «Оптовая скидка» на шлюпе Аль-Сигни «Путь позора». Через час оба корабля ушли с орбиты.
С этого момента все становилось не таким очевидным.
Просматривая записи с наружных камер Тиары, Сиф обратила внимание, что «Путь позора» состыковался с «Оптовой скидкой», – дельтовидное крыло шлюпа плотно прижалось к днищу грузовоза перед прыжком к Мадригалу. Такой способ транспортировки не был нетипичным – малые корабли нередко крепились к большим, оснащенным двигателями Шоу – Фудзикавы. Точно так же грузовые контейнеры присоединялись к реактивным двигателям и превращались в грузовозы, способные путешествовать в гиперпространстве.
Но удивляло то обстоятельство, что корабль Аль-Сигни имел двигатель Шоу – Фудзикавы; чтобы попасть на Мадригал, шлюпу не требовалась помощь грузовоза.
Однако «Оптовая скидка» летела не туда. Через несколько минут после начала прыжка грузовоз вышел из пространства скольжения и стал передавать сигнал бедствия.
Сиф получила доступ к блоку памяти, содержащему запись переговоров.
<\> ДКС.РЕГ№ОС-008814530 >> ЖАТВА.ЛОКАЛЬНО. ВСЕМ
< ВНИМАНИЕ! ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ!
< КАПИТАН (ОКАМА.ЧАРЛЬЗ.ЛИЦ№ОЧК-65129981) БЕЗ СОЗНАНИЯ!
< ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ!
[ПОВТОР СООБЩЕНИЯ] >
У людей иногда случалась отрицательная реакция на путешествие в гиперпространстве. Многомерное пространство нестабильно, его временны́е вихри пребывают в постоянном движении. Люди, попавшие в такую турбулентность, могут получить проблемы со здоровьем, начиная со слабой тошноты и заканчивая инсультом. В редких случаях экипаж – и не всегда вместе с кораблем – просто исчезает.
Поэтому грузовозы и прочие корабли запрашивают «погодные данные» у других судов, только что вышедших из гиперпространства, и решают, безопасно ли входить в близких координатах. В любой момент перелеты совершает немало кораблей (а если нет, то ДКС дополняет свой доклад показаниями зондов), отчего система считается очень надежной. Но эти данные все же прогностические, и суда иногда попадают в условия настолько опасные, что вынуждены покидать подпространство сразу же после вхождения.
Такие аварийные выходы могут быть очень опасными для человеческих экипажей, и органы управления двигателями Шоу – Фудзикавы должны давать соответствующее предупреждение. Однако это не всегда возможно. Конечно, для экипажа лучше экстренно вернуться в нормальное пространство и вылечить физические травмы, чем навсегда исчезнуть в гиперпространстве.
Но «Оптовая скидка» не имеет экипажа. Нет на ее борту никакого капитана Чарльза Окамы. Если подозрения Сиф верны, то там находятся только штаб-сержанты Джонсон и Берн.
Она запретила процессорам заходить слишком далеко по цепочке допущений. «Оставайся сосредоточенной, – настаивала базовая логика. – Придерживайся фактов».
Проверив результаты радарного сканирования грузовозов близ координат выхода «Оптовой скидки», Сиф удостоверилась, что корабль Аль-Сигни отстыковался, едва вернувшись в нормальное пространство. Это указывало на то, что шлюп оснащен стелс-технологией. Сиф знала, что такое оборудование редко встречается на боевых кораблях ККОН, не говоря уже о личных шаттлах чиновников ДКС среднего уровня.
Гораздо большее недоумение вызывало то, что сканеры ближайших грузовозов дали слабый образ объекта, появившегося около «Оптовой скидки». Для подтверждения которого потребовалась множественная триангуляция. Новое судно не имело идентификатора «свой-чужой», а профиль «аргуса» подтвердил, что материал корпуса не соответствует никаким сооружениям ККОН. Сиф заподозрила, что объект не является творением человека.
«Будь благоразумна, – убеждали алгоритмы эмоционального сдерживания базовую логику. – Ты же не хочешь сказать, что это инопланетный корабль?»
Но какие еще могут быть объяснения? Энциклопедические массивы Сиф хранят профили всех человеческих кораблей, а этот контакт не соответствует ни одному из них. Кроме того, объект атаковал «Оптовую скидку» энергетическим оружием, а потом исчез во вспышке метана и иной экзотической органики. Все наводило на мысль не только о внешней, но и о внутренней чуждости корабля.
Сиф жалела, что не попросила Джилан Аль-Сигни сказать ей правду. Не только об инопланетном судне, но и о ее настоящей личности. Аль-Сигни явно не из ДКС. Она военный, скорее всего, из УФР, если учесть стелс-оснащение «Пути позора». Но когда женщина вернулась на Тиару, она куда меньше, чем обычно, была расположена к разговорам. По ранениям штаб-сержантов Сиф догадалась, что миссия прошла не очень удачно.
