Пока не случилось ничего, что оправдало бы опасения Дадаба. Он испытал облегчение, когда хурагок закончил ремонт плазменной пушки и отправился в ангар, чтобы заняться поврежденным «духом». Янми’и со дня случайного уничтожения их сородичей по улью избегали посещать ангар, а это означало, что хурагок будет в безопасной изоляции.
Дадаб, пропустив закованного в латы джиралханая, возобновил спуск и вскоре оказался внизу шахты. Прибавив скорости, чтобы не отстать от широко шагающего Тартаруса, он направился в дальний конец ангара, где Легче Некоторых построил временную мастерскую в двух поврежденных отсеках «духа». Перед прыжком крейсера спасательную капсулу выбросили через энергетический барьер. Но отделенная кабина «духа» все еще стояла у стены, где ее покалечила капсула. На первый взгляд прогресс был небольшим.
Тонкостенные пассажирские отсеки, способные вместить несколько десятков бойцов, были соединены друг с другом самыми длинными сторонами. Полуоткрытые двери упирались в пол ангара, не давая отсекам опрокинуться.
– Подождите здесь, – сказал Дадаб, сворачивая в щель между отсеками. – Посмотрю, что он сделал.
Тартарус не возражал. Маккавеус приказал всем членам стаи предоставлять хрупкому хурагоку как можно больше места. Хоть Легче Некоторых и выжил в капсуле, для него это не прошло бесследно.
Дадаб при виде своего друга, парящего перед листом оплавленной фольги, которую он повесил вместо занавеса посреди отсека, ощутил укол вины. Мешочек, производивший жизненно важный метан, был ужасно вспучен. Он потащился по полу немым напоминанием о жертве хурагока, когда Легче Некоторых приветственно повернулся к Дадабу.
Как поживаешь? – показал Дадаб.
Нормально. Хотя лучше бы ты приходил один. – Хурагок поморщился, сжимая обонятельные узлы. – Не могу сказать, что я в восторге от запаха наших новых хозяев.
Это из-за их волос, – объяснил Дадаб. – Я не уверен, что хозяева моются.
Ему нравилось разговаривать пальцами. Во время заключения в капсуле Дадаб значительно улучшил свои знания языка хурагоков. Перед тем как Легче Некоторых ослабел настолько, что не мог продолжать разговоры, дьякон почти достиг совершенства – по крайней мере, в беседах о простых вещах.
Как ремонт?
Хурагок махнул щупальцем, словно бросая Дадабу воображаемый мяч.
Охотничий камень. Ты помнишь?
Конечно. Хочешь сыграть?
Помнишь, когда мы играли в последний раз?
Дадаб помолчал.
Инопланетянин.
Тот, которого я убил.
Дадаб развел пальцы:
Убил, чтобы спасти меня!
Но сердце его упало. Он надеялся, что новые обязанности Легче Некоторых отвлекут его от ужасающего столкновения на борту инопланетного корабля.
И все равно я жалею об этом. – Легче Некоторых жестом пригласил Дадаба пройти за ним вглубь отсека. – Но я знаю, как загладить вину! – Хурагок отдернул занавес подрагивающими щупальцами, что указывало на волнение или радость.
Что это? – спросил Дадаб, наклонив голову по другую сторону занавеса.
Вещь казалась знакомой. Дьякон напряг память.
Предложение мира! Доказательство наших добрых намерений!
Ты собрал… машину чужаков.
Один из спинных мешочков хурагока восторженно заскулил.
Да! Кажется, это плуг.
Пока Легче Некоторых расхваливал достоинства своего творения и сыпал техническими терминами, которые Дадаб слышал впервые, тот разглядывал изделие. Конечно, плуг был гораздо меньше машины, обнаруженной на втором инопланетном корабле, но его назначение явно состояло в подготовке земли к посадкам. «Откуда хурагок все это взял?» – недоумевал Дадаб, но через мгновение заметил, что два трапециевидных опорных ребра пассажирского отсека сняты и сварены вместе. Вероятно, хурагок сделал это совсем недавно, потому что в отсеке стоял запах электродов для портативных сварочных аппаратов янми’и, один из которых хурагок, вероятно, «позаимствовал» для своего проекта.
Колесо было установлено на шасси. Электросхемы, найденные в отсеке, висели на аккуратно сваренной раме в ожидании размещения двигателя.
Природное любопытство Дадаба сникло в один миг. Пальцы задрожали от страха, а грамматика дала сбой.
Вождь. Знает?
А должен?
Его приказ. Отремонтировать корабль. Не делать подарки.
Это не подарок. Предложение.
Хурагок качнулся, словно это отличие могло уменьшить гнев вождя.
«Как он может быть таким глупым?» – мысленно взвыл Дадаб.
Голова закружилась, и он положил лапу на плуг, чтобы не упасть. Но дело было не только в быстро сдающих нервах. Он почувствовал вибрацию палубы: крейсер выходил из прыжка.
Ты должен его разобрать!
Щупальца хурагока вспорхнули.
Но почему? – Похоже, он искренне недоумевал.
Дадаб медленно задвигал пальцами.
Ты не подчинился. Вождь очень сердится.
Он знал, что Маккавеус не причинит вреда хурагоку. Это слишком ценное существо. Но что касается Дадаба…
Маккавеус не сказал ничего конкретного, но дьякон знал: он пленник на корабле и все еще подозревается в преступлениях. В порыве отчаянного оптимизма дьякон пытался убедить себя, что обучением унггоев на «Быстром преобразовании» докажет свою полезность и отвратит неминуемый гнев вождя. Но дьякон знал, что согрешил. Его накажут – если не Маккавеус, то министерство Пророков, когда экспедиция джиралханаев закончится.
– Дьякон! – разнесся по отсеку голос Тартаруса. – Ты нужен вождю на мостике!
Обещай, что разберешь его! – показал трясущимися руками Дадаб.
Легче Некоторых повернул морду в сторону плуга и похлопал щупальцем по острой лопасти, словно оценивая свою работу.
Да, я поспешил со сборкой. И одной машиной вряд ли можно компенсировать отнятую мною жизнь.
– Дьякон! Вождь настаивает!
Ремонтируй! – велел Дадаб, пятясь к выходу из отсека.
– Когда челнок будет готов к полету? – спросил Тартарус, направляясь к шахте.
– Хурагок столкнулся с незначительными трудностями. – Дадаб был рад, что джиралханай идет спиной к нему. Иначе бы тот понял, что Дадаб лжет, – так бегали его глаза. – Но я знаю, он выполнит работу настолько быстро, насколько это в его силах!
Мостик «Быстрого преобразования» был расположен на средней палубе, ближе к носу, как можно дальше от корпуса, – так он будет уязвим только в случае сокрушительной атаки. Следуя по пятам за Тартарусом, Дадаб отметил, что помещение достаточно велико, чтобы вместить всю стаю, хотя и уступало размерам трапезной. Присутствовали все, большинство горбилось перед консолями, выступающими из усиленных стен. Консоли изобиловали голографическими переключателями, отсвечивающими на голубых доспехах джиралханаев. Как и Тартарус, эти существа были полностью готовы к бою.
