– «Годзилла», – повторила Эми. – Надо же… За все годы своей работы в Hi-T я ни разу не слышала это название.
По дороге в Нью-Йорк на презентацию Crystal Ball Эми наблюдала за поведением Тома Доусона. Ей показалось, что Том держится очень спокойно и отстраненно, вследствие чего она почувствовала себя раздраженной, но вместе с тем в какой-то степени освобожденной. С того момента, когда она, сидя на качелях возле своего дома, ответила отказом на предложение Тома, они летали вместе уже несколько раз, но всегда в сопровождении других людей. И только теперь они были одни. Похоже, что Том принял решение отказаться от любых личных связей с Эми и вел себя в соответствии с этим решением. Вежливо. Профессионально. Закрыто. Увы, это было совершенно не то, чего бы ей хотелось.
Небо над Хайборо закрывали плотные облака, но самолет взлетел, поднялся выше и пробился сквозь серую мглу. Они летели, освещенные ярко-золотым солнцем в прекрасном голубом небе. Эми сидела сзади, в пассажирском кресле. Она уже изучила манеру пилотирования Тома и теперь ждала, когда он выровняет самолет и включит автопилот.
Надеясь растопить лед, она обратилась к Тому:
– Ну… как поживает ваш бизнес?
– Мой бизнес? Все в порядке, спасибо, – ответил он.
– Это хорошо. А сколько у вас клиентов, если не считать Hi-T?
– Три постоянных. Это компании типа вашей. Иногда бывают и единичные заказы. Месяц на месяц не приходится. По непонятной мне причине клиенты идут волнами.
Он начал крутить ручки какого-то прибора.
«Такое впечатление, будто он пытается настроиться на мою частоту», – подумала Эми. Решив, что разговор – или, скорее, его жалкое подобие – закончился, Эми открыла ноутбук, чтобы еще раз проштудировать свою презентацию.
Однако Том внезапно повернулся к ней и сказал:
– Я тут думаю насчет того, чтобы арендовать второй самолет. Побольше и поудобнее.
– Это было бы здорово. Мне нравится и этот самолет, но он несколько…
– Мал, – согласно кивнул Том. – Это правда, я знаю, что, не имея возможности перевозить большие группы пассажиров, я теряю часть своего бизнеса. С другой стороны, крупный самолет предполагает большие затраты. Если мне придется управлять парком из двух самолетов, нужно будет нанимать второго пилота, пусть даже и с частичной занятостью.
Из этих слов Эми поняла, что он не собирается постоянно сидеть за штурвалом, и начала размышлять над этим. Том тоже на некоторое время замолчал, а затем спросил:
– А что нового у вас? Как дела в Hi-T?
– Мы начали крупный проект, связанный с постоянными улучшениями. Я возлагаю на него большие надежды. Будет замечательно, если они оправдаются, потому что сегодня я лечу в Нью-Йорк, чтобы сделать презентацию о доходах, которые мы должны будем обеспечить в наступившем году. Большинство доходов связаны как раз с улучшениями, ожидаемыми от реализации этого проекта.
– Вы говорите о LSS?
– Точно.
– Я помню, что разговаривал с… этим парнем, как его?
– Уэйн. Уэйн Риз.
– Точно. Милый парень и все такое. Очень умный. Немного восторженный. Когда мы с ним летали на пару в Мэриленд, он прожужжал мне все уши рассказами о бережливом производстве. Не хотелось его расстраивать, но я уже и так знал почти все, о чем он хотел мне поведать.
– Правда? Откуда?
– Мы использовали эту систему в армии для оптимизации логистики одной из самых крупных, если не самой крупной системы в мире по организации поставок.
– И как это все работало? Я имею в виду LSS.
– Инструменты были отличными. Очень мощными, если знать, как их правильно применять.
– Но к каким же результатам вы пришли? – спросила она с нажимом.
Том пожал плечами.
– Это было несколько лет назад. С тех пор я ушел в отставку и не в курсе новостей.
Он вновь закрылся, и Эми решила не давить на него.
– Так что желаю удачи в вашем деле, – сказал Том и отвернулся.
Что-то в его тоне не понравилось Эми. Ей показалось, что Том говорил об удаче отнюдь не в фигуральном смысле, но она решила пропустить его слова мимо ушей.
Презентации Crystal Ball проводились в элегантной, но лишенной окон комнате головного офиса Winner на Манхэттене. Стены и потолок этой комнаты были украшены антикварными дубовыми панелями, прежде висевшими в богатом английском загородном доме. Доминирующим элементом обстановки был длинный – тоже дубовый – стол, украшенный ножками в форме львиных лап. В центре одной из длинных сторон стола восседал Найджел Фурст. Возле его кресла находился пульт с несколькими кнопками и переключателями. Они позволяли Найджелу быстро регулировать работу вмонтированных в потолок микрофонов, контролировать все видеокамеры, заказывать напитки и так далее. При нажатии одной из кнопок панели в стене раздвигались, открывая огромный плоский монитор для трансляции слайдов.
В комнате в данный момент присутствовали все четыре президента подразделений Winner, включая Эми. Все, за исключением Эми, были мужчинами. Впервые на совещании такого уровня присутствовала женщина в столь высокой должности, и потому окружающие относились к ней как к бокалу из хрупкого стекла.
– Не будем нарушать традиции и пропустим даму вперед, – галантно произнес Найджел, предоставляя Эми право выступить первой.
Она обрадовалась такой возможности, поскольку это позволяло ей побыстрее завершить неприятную часть встречи. Эми встала, представилась и начала свою презентацию. Через полчаса она снова села, чувствуя, что сделала все как надо. Однако после того как Найджел включил свет в зале, она заметила колючие холодные взгляды других участников презентации, а один из них наградил ее откровенно ледяной усмешкой.
– Эми, а вы сами удовлетворены своим прогнозом? – спросил ее Найджел.
– Да, в полной степени, – откликнулась она.
– Вы делаете большую ставку на все эти ожидания, связанные с LSS, не так ли?
– Да, и, по мнению Уэйна Риза, это приведет нас к успеху.
– Хорошо, – подвел итог Найджел. – Кто хотел бы быть следующим?
Участники один за другим делали свои презентации, и в какой-то момент Эми остро почувствовала неадекватность происходящего. Каждый из президентов был гораздо смелее в своих прогнозах. В то время как Эми предсказала семипроцентный прирост чистой выручки по сравнению с прошлым годом (она считала эту цифру консервативной, но вполне достижимой для Hi-T), все остальные предсказывали куда более высокий рост прибыли своих компаний – от 11 до 22 процентов. Было ощущение, что президенты соревнуются между собой. К концу последней презентации у Эми появилось желание забиться под стол.
– Отлично, – сказал Найджел. – Думаю, что пришло время вручить награды победителям.
