Съехав с дороги, Эми увидела огромный «Форд» своих родителей, как обычно, припаркованный перед домом. Гарри и Зельда жили примерно в миле от нее и каждый день приезжали к Эми домой, чтобы встретить возвращавшихся из школы Бена и Мишель. Чаще всего, когда Эми не покупала еду в городе, Зельда сама готовила ужин, и все впятером садились за большой стол. После этого Эми отвозила родителей к ним домой на их машине, потому что Зельда не садилась за руль в темноте, а затем устраивала небольшую пробежку обратно домой. Этот порядок представлялся ей достаточно удобным, и Эми нравилось делать так каждый день. Однако сегодня она была вконец раздавлена и хотела, чтобы ее оставили в покое. Но карты легли иначе.
Войдя в дом, Эми увидела, что Бен и Мишель посреди гостиной отчаянно борются за пульт от телевизора. Бену исполнилось тринадцать, и совсем недавно он начал быстро расти. Пульт был у него в руках, и Бен держал его высоко над головой маленькой десятилетней Мишель, лишая ее какой бы то ни было возможности отобрать его даже при помощи отчаянных прыжков. Сознательно или случайно, она лишила своего брата преимущества, связанного с ростом, наступив на его босую ногу. Это заставило Бена согнуться от боли и опустить руку. Мишель удачно воспользовалась моментом, и ее маленькие пальчики крепко обхватили желанный приз.
– Эй! – воскликнула Эми. – Остановитесь!
Однако перетягивание каната продолжилось, и Эми протянула к детям руку ладонью вверх.
– Дайте это мне, – потребовала она. – Если вы не можете поделить пульт, он будет моим.
– Нет, мама! – заскулили оба ребенка.
Эми посмотрела на них недобрым взглядом. Мишель немедленно отпустила пульт, а Бен угрюмо отдал его матери.
– Ты сделала уроки, Мишель?
– Мне ничего не задали, – ответила девочка с притворно сладкой, проказливой улыбкой.
– Тогда пойти почитай. А ты, Бен? Ты сделал уроки?
– Нет.
– Иди в свою комнату и займись ими.
– Но бабуля сказала, что ужин почти готов!
– Ты меня слышал.
Он поплелся к лестнице на второй этаж. Рядом на диване дремал Гарри, отец Эми, полностью безразличный к царившему вокруг него хаосу. Эми поставила свой портфель и направилась в кухню. Там, возле кухонной раковины, стояла ее седая, довольно хрупкая мама и методично мыла салат.
– А вот и ты! – воскликнула Зельда. – Ты сегодня припозднилась.
– Да. Это был длинный день – и не очень приятный.
– Мне кажется, что ты в последнее время не слишком довольна своей работой.
– Это правда.
– Почему? Что стряслось?
– Даже и не знаю. – Эми открыла холодильник, чтобы найти что-то для быстрого перекуса в ожидании ужина. – То есть я правда не знаю, что именно идет не так. Но творится что-то неладное, и, судя по всему, никто ничего не делает, чтобы навести порядок.
Мать Эми, которой недавно исполнилось восемьдесят четыре года, пожала худыми плечами.
– Ну ты же толковая девочка. Я уверена, что так или иначе ты решишь все проблемы.
Эми пропустила мимо ушей слово «девочка», так как знала – переубеждать маму в том, что она уже давно выросла, не имело никакого смысла. Вместо этого она начала жадно бросать в рот одну виноградину за другой, будто не ела несколько дней. Эми поймала себя на мысли о том, что это нехороший знак. Испытывая стресс от работы, она всегда начинала переедать. После пары десятков ягод она заставила себя захлопнуть дверь холодильника и села на стул рядом с Зельдой.
– Я очень скучаю по Дону, – сказала Эми.
– По кому?
– По Дону, моему прежнему начальнику. Обычно мы называли его «Б. Дон». Его первое имя – Бартоломью, и он его ненавидел, поэтому сократил до инициала. Как бы там ни было, я скучаю по нему. Он точно знал, что нужно делать. Единственная проблема с ним заключалась в том, что он всегда держал каждого из нас в своих гнездах.
– В гнездах? Что ты имеешь в виду?
– Каждый находился внутри своего контейнера.
– Как это?
– В рамках своих собственных функций. Он любил, когда люди занимались тем, что знают лучше всего. Практически не пересекались. Это было в его стиле. Он был хорошим менеджером. Если у него и имелись недостатки, то они заключались именно в этом. Я практически ничего не знала о других областях деятельности компании – о полной структуре цепочки поставок и куче других вещей.
– Я когда-нибудь его видела?
– Да, мама, вы пересекались несколько раз.
Зельда хлопнула себя по лбу:
– Моя память… уже совсем не та, что прежде.
– Мама, прошу тебя, давай не будем продолжать. Хватит нам одного пациента с болезнью Альцгеймера.
В этот момент отец Эми с недоуменным выражением лица заглянул на кухню.
– Где я? – спросил он.
– Ты в доме Эми, – терпеливо объяснила Зельда.
– Кого?
– Эми. Твоей дочери.
– Привет, папа!
– Ага. Эми. Точно, точно, точно! А что мы здесь делаем?
– Мы приезжаем сюда почти каждый день, – сказала Зельда, – для того, чтобы присмотреть за внуками, когда они приходят из школы, и поужинать всей семьей.
– Эми живет где-то на юге, – пробормотал он. – Где-то в Каролине или типа того.
– Правильно, папа. И вы с мамой тоже живете здесь. Вы переехали сюда, в город Хайборо в Северной Каролине, примерно восемь лет назад после того, как умер мой муж. Сейчас вы у меня в гостях, в моем доме. Вы с мамой живете в собственном доме неподалеку отсюда.
– Я думал, что мы живем в Кливленде.
– Когда-то жили, – ответила Зельда, – но это было очень давно.
– Точно, точно, точно, – пробормотал Гарри, взмахнув рукой как бы в подтверждение того, что все осколки его разума встали на свое место, и поплелся обратно в гостиную.
Эми взглянула на мать и печально покачала головой.
– Да, тяжелее всего, когда он только просыпается, – сказала Зельда.
– Я не представляю, как ты с ним справляешься, мама. Как ты миришься с этим.
– Просто я должна, – вздохнула Зельда, – и все еще люблю его.
* * *
Утром, когда зазвонил будильник, Эми проснулась с большим трудом. Сама мысль о том, чтобы пойти на работу, вызвала у нее стон отчаяния. Лишь несколько раз за всю свою карьеру она сталкивалась со столь плачевным положением дел.
Отправив детей в школу и собравшись к выходу, она вдруг осознала, что сегодня один из тех редких дней, когда у нее не было назначено никаких встреч на утро. Эта мысль показалась Эми настолько вдохновляющей, что она взбежала по лестнице на второй этаж, отключила телефон, сбросила с себя одежду, нырнула в кровать, накрылась с головой одеялом и моментально заснула.
