– Ты знаешь, где стоит выпивка. Выбери сам что хочешь, – ответила она, беспомощно опустив руки.
Он направился к кухне. Сара услышала, как в стакане зазвенел лед. Через минуту Виктор вернулся, держа в руке стакан с водкой и клюквенным сиропом.
– Ты сказал, что скоро грянет еще одна буря?
Он кивнул и сделал глоток.
– Сегодня у меня был ужин с Брехманом. Он тоже, мягко говоря, не рад работать с нами. Боюсь, что скоро мы потеряем и этого клиента. – Виктор поднял стакан. – Беда не приходит одна.
Сара закрыла глаза.
– Виктор, но почему?..
– Потому что мы слишком дороги и слишком медленно работаем! – Он сорвался на крик, но затем взял себя в руки и продолжил более спокойным тоном: – В сущности, все претензии сводятся именно к этому. Я помню, что ты меня предупреждала об этом, и ты была права. Молодец! Но есть кое-что еще, чего я никак не ожидал. Они сомневаются в надежности наших выводов. Они скептически относятся к качеству наших работ. Для меня это самое страшное, что могло произойти.
Сара угрюмо молчала, а затем осмелилась сказать:
– Мы работаем вхолостую, Виктор. В нашей деятельности куча потерь.
– Да ладно, Сара! Ты серьезно? Неужели ты действительно веришь в то, что эта программа, которую нам навязали корпоративные идиоты, вся эта затея с LSS могла бы на самом деле спасти манчестерский контракт?
– Потери приводят к росту наших расходов и замедляют скорость работы, – ответила она. – Пойми, что эффективность работы не может быть нашим врагом.
Он заколебался, пытаясь угадать по ее лицу, серьезно ли она говорит.
– Ты действительно думаешь, что Уэйн Риз носит в своем кармане решение наших проблем?
– Честно говоря… нет. Но тебе, Виктор, не стоило безоглядно отвергать все его предложения. И в особенности тебе не стоило давать так много прав этим Lean Greenies. Это я могу сказать с абсолютной уверенностью.
– У меня было о чем подумать и кроме этого! – рявкнул он.
– Виктор, нам нужно хоть что-то. Пусть это будет Уэйн и LSS, или просто здравый смысл, или что-то еще. Процедуры, которым мы следуем – точнее, которым ты заставляешь нас следовать, – содержат так много шагов и правил… А иногда они вообще начинают противоречить друг другу. Вот почему все движется так медленно… И вот почему наши услуги становятся все более дорогими.
Виктор сделал еще один большой глоток и принялся упорно разглядывать дно стакана.
– Хорошо. Хорошо, Сара, – наконец сказал он. – Что же, по-твоему, я должен делать?
– Если ты хочешь услышать мое откровенное мнение, то вот оно: нам необходимо покончить с политикой постоянного латания дыр. Мы должны сделать шаг назад и еще раз оценить, насколько хорошо мы работаем – не как лаборатория, а как компания, ориентированная на получение прибыли. Нам необходимо избавиться от болтовни и выработать четкую стратегию. Все просто, но одновременно и сложно.
– Но как? Как мне со всем этим справиться?
– Честно говоря, не знаю. Я не знаю, сможем ли мы с тобой сами придумать что-нибудь или нам потребуется консультант…
– Ну да, конечно! Пребывая в сомнениях, пригласите консультанта – он даст вам совет, которым вы никогда не станете пользоваться!
Он осушил стакан и со стуком поставил его на стол.
– Слушай, – осторожно сказала Сара, – уже поздно…
Виктор кивнул.
– Я думаю, что тебе пора идти.
Она поднялась и отнесла его пустой стакан в кухню. Когда она вернулась, Виктор стоял на прежнем месте. Он попытался ее обнять.
– Сара, я бы очень хотел остаться.
– Да, знаю, и потому сказала тебе все сразу, как только ты вошел, – она быстро освободилась из его объятий.
– Я просто не хочу возвращаться в пустой дом. Только не сегодня.
Он обхватил руку Сары своими ладонями и умоляюще заглянул ей в глаза. Вид у него при этом был весьма жалкий.
– Хорошо, если хочешь, можешь спать на диване.
– Что ж… Это в любом случае лучше, чем холодный и одинокий дом.
Сара достала для него подушку и одеяло, а затем быстро поднялась по лестнице в свою спальню. Она хотела было закрыть дверь на ключ, но заколебалась. Решившись, она все же заперла дверь и легла в кровать.
Через несколько минут она услышала его шаги. Виктор стоял прямо перед ее дверью. Он нажал на дверную ручку, чтобы войти, но безрезультатно. Тогда он тихо постучал. Сара не ответила и даже не пошевельнулась.
– Сара! Пожалуйста…
Она села в кровати и закричала:
– Либо ты спишь на диване, либо отправляешься домой!
Воцарилась тишина. Она накрылась одеялом с головой. Через несколько минут на улице взревел Porsche. Виктор рванул с места на первой передаче, и грохот мотора звучал, как материализация его бешенства.
Сара в глубине души надеялась, что Виктор все-таки вернется. Она спустилась и проверила, заперта ли входная дверь. Немного постояв в темноте в ночной рубашке, она подошла к дивану, легла на него и поцеловала подушку в том месте, где Виктор прислонялся к ней лицом. После этого она наконец смогла уснуть.
* * *
Тем же вечером, после ужина, Эми наслаждалась бокалом вина, который позволяла себе в самом конце дня, когда могла спокойно расслабиться и никуда не торопиться. Внезапно раздался звонок ее мобильного телефона. Эми произнесла несколько слов, которые вряд ли осмелилась бы повторить вслух в присутствии своей матери, и посмотрела, кто же ей звонит. Вдруг она остолбенела – на экране высветился номер Тома Доусона.
Эми подождала еще несколько секунд, не понимая, как ей стоит поступить, а затем, повинуясь внезапному импульсу, открыла крышку телефона и произнесла:
– Сьюзи у аппарата.
– Ой, – прозвучал голос Тома. – Простите, я неправильно набрал… Подожди-ка… Эми? Эми, это ты?
– Нет, это Сьюзи Робинкротч, – повторила Эми.
В телефоне воцарилось молчание, а затем Том безудержно захохотал. Он все понял. Сьюзи – так на жаргоне морских пехотинцев называли брошенных девушек.
– Откуда ты это знаешь? – захлебываясь от смеха, спросил он.
– Я знаю множество вещей.
Еще одна пауза… А затем следующий вопрос:
– А что еще ты знаешь?
– Я знаю, что нахожусь у себя дома, – ответила Эми. – А где ты?
– Я нахожусь в каком-то сортире в самом центре Африки, причем я мог бы произнести его название только в приступе тошноты.
– Наслаждаешься жизнью в бассейне?
– Хм… нет. Здесь, конечно, есть своего рода бассейны, но ты вряд ли захотела бы даже взглянуть на них.
