– Том, это звучит роскошно. Так космополитично по сравнению с Хайборо.
– Ну, не могу сказать, что тут оживленное местечко. Никаких туристов. Только люди, которые притворяются твоими лучшими друзьями для того, чтобы при удобном случае ограбить или убить тебя. Никакой канализации, никакой чистой воды, никаких докторов или больниц. Здесь, правда, есть вышка мобильной связи и маленький милый аэропорт, да еще бар, в котором можно спокойно выпить, только прислонившись к стене.
– И много ты уже выпил?
– По моим обычным стандартам, немного. А ты?
– Я уже загрузилась по полной, – ответила она, пристально рассматривая остатки вина в своем бокале.
– Как твоя работа? – поинтересовался Том.
– Я ее ненавижу.
– Неужели все так плохо? Мне кажется, что прежде у тебя было иное мнение.
– Так думают все остальные, почему я должна от них отличаться?
– Этот парень все еще не оставил попыток сбалансировать линию?
– Еще нет, и я чувствую себя в совершенно дурацком положении. Я поставила все на его обещания – и у нас был ужасный год. Теперь мой босс, который лично заставил меня взять этого парня в компанию, валит все на меня. Я совершенно не понимаю, как мы могли, имея отличные идеи и так профессионально и дотошно воплотив их в жизнь, получить настолько ужасающие результаты.
– Да, это похоже на ситуацию, когда ты изо всех сил давишь на педаль газа, она доходит до предела, но с машиной ничего не происходит.
– Точно, – согласилась она, – именно таким образом я себя и чувствую.
– А он говорит тебе, что совсем скоро вы придете к идеалу, нужно только подкачать немного воздуха в шины и туже закрутить провода зажигания?
– Да, примерно так. Откуда ты знаешь?
– Видишь ли, я и сам был таким парнем.
– И что же ты делал? Я имею в виду, что делать мне? Сейчас я уже ни в чем не уверена.
– Честно говоря… Тебе стоит превратиться в Шерлока Холмса.
– Что?
– В комнате, где я живу, кто-то оставил сборник историй про Шерлока Холмса, которую я и читаю на досуге. Говорю тебе совершенно серьезно – стань Шерлоком. Ты должна взглянуть на картину целиком, избавиться от разного рода уловок, которые тебе пытаются подбросить, от всего, что не работает или не помещается в твою картину мира. Ты обязана воспользоваться логикой и последовательно проанализировать, как одно условие ведет к возникновению другого, в итоге ты окажешься там, где тебе и нужно оказаться.
– И все? – удивилась Эми.
– Я не говорю, что это просто. Это больше, чем просто здравый смысл. Тебе придется подвергнуть сомнению очевидные на первый взгляд вещи. И много считать… Учитывая то, что здесь у нас глубокая ночь и я нахожусь совершенно не там, где хотел бы быть, это лучший совет, который я могу тебе дать.
– Отлично. Я его запомню.
– Мы с тобой все еще в ссоре?
– Том, ты сам бросил меня. Сейчас ты в Африке. Да, мы все еще не вместе.
– Хорошо, я просто подумал… Ну, ты знаешь…
Она решила немного смягчить тон разговора.
– Как твоя работа?
– Работа? – саркастически спросил Том. – Шоу оказалось не столь ярким, как ожидалось.
– Что случилось?
– Все предприятие оказалось большой аферой, которой заправляла кучка мошенников с легальным прикрытием. Мой приятель даже не знал, во что меня втянул. Но это длинная история. Как бы то ни было, мы улучили момент и смотались от них как можно быстрее. Эти ребята, которые нас наняли, не очень любят, когда их бросают. Так что вот уже примерно месяц мы в бегах.
– Том, ты в порядке?
– Потерял пару килограммов. Но пока что во мне не появилось лишних дырок.
– Тебе что-нибудь нужно? Деньги? – взволнованно спросила Эми.
– Спасибо, пока нет, – сказал Том. – Мне просто приятно услышать твой голос.
В этот момент рядом с ним послышался еще чей-то голос, и затем Том торопливо сказал:
– Слушай, Эми, я должен бежать. Мой приятель говорит, что аэропорт зажег посадочные огни. Сюда прилетает лишь один самолет раз в несколько дней, так что мы собираемся выяснить, сможем ли отсюда выбраться на нем.
– Том, будь осторожен. Пожалуйста.
– Само собой, – ответил он и внезапно продолжил: – Эми! Несмотря ни на что… я тебя люблю.
– И я тебя люблю, – инстинктивно, даже не задумываясь, ответила она.
В трубке раздались короткие гудки.
* * *
Следующее утро, а именно восход солнца, Эми встретила в обнимку со своим ноутбуком на кухне, одетая в ночную рубашку и халат. Она занималась составлением одной важной таблицы. Проснувшись около четырех часов утра, она снова задумалась о работе и больше не смогла уснуть, а потому решила воспользоваться этим временем максимально продуктивно.
Примерно в четверть седьмого Эми завершила работу, после чего отправила таблицу на свой электронный рабочий ящик, поставив в копию Уэйна Риза, а затем занялась приготовлением завтрака для детей.
Приехав в офис, она первым же делом вошла в кабинет Уэйна и застала его врасплох. Уэйн быстро и, как показалось Эми, виновато закрыл одно из окон на экране компьютера с тем, чтобы она не смогла увидеть, что он делает.
– Что делаешь? – спросила Эми. – Раскладываешь пасьянс?
– Нет, я кое-что читал.
– Ты получил таблицу, которую я отправляла?
– Да, получил.
– И?
– Ты права. Лучшие времена Оуктона с точки зрения производительности, своевременности поставок, низких расходов и тому подобного закончились с того момента, как Winner купила компанию, – признал Уэйн.
– У меня есть вопрос и к тебе, и ко всем остальным, – сказала Эми. – Как такое могло произойти? Что мы делали по-другому в прежние времена? И почему все стало так плохо потом? Мы знаем, какие трюки использовал Торнадо, чтобы изменить краткосрочные показатели в свою пользу. Но почему бережливое производство так и не смогло оказать свое позитивное воздействие?
– Вчера я долго беседовал с Джейро Пеппсом, менеджером завода по материалам. Он объяснил мне некоторые факты, которые я, по разным причинам, прежде не принимал во внимание.
– Знаешь, что я думаю? – перебила его Эми. – Нам пора вернуть Мерфи Магуайера. Хотя бы временно.
– Что ж… Не буду с этим спорить, – ответил Уэйн. – Курт погружен в дела по уши. А я должен признать, что Магуайеру удалось сделать кое-что хорошее и за пределами Оуктона. Но если он собирается прийти и полностью отказаться от всех достижений, которых мы смогли достичь благодаря бережливому производству…
– Уэйн, прошу тебя. Побереги свой пыл до завтрашнего дня.
