Через два часа она проснулась отдохнувшей, снова оделась и причесалась, спустилась вниз, налила стакан апельсинового сока и включила мобильный телефон – лишь для того, чтобы обнаружить, что ей звонила Линда, причем не менее пяти раз. Эми даже не стала слушать оставленные ей сообщения, а сразу же перезвонила в офис.
– Вы где? – взволнованно спросила Линда.
– Дома. Играю в прогульщицу.
– Приезжайте как можно быстрее.
– А что случилось? Наш офис загорелся из-за того, что я опоздала на работу?
– Нет, вам звонили из Нью-Йорка, из штаб-квартиры Winner.
– Да? А что они хотели?
– Исполнительный ассистент мистера Питера Уинна…
– Основателя, председателя правления и CEO компании Winner, – закончила ее фразу Эми, широко раскрыв зеленые глаза.
– Да, он хочет встретиться с вами в своем офисе на Манхэттене в три часа дня.
– Зачем? Они назвали причину?
– Нет, но ассистент попросил передать вам, что это крайне срочно.
– Ох, черт. А они позвали кого-нибудь еще из Hi-T?
– Нет, только вас. Я не смогла взять вам билет на обычный рейс, поэтому арендовала частный самолет для перелета в Нью-Йорк, а там за вами приедет водитель и отвезет в офис. Но нужно поторопиться. У вас есть чем записать? Самолет будет ждать…
* * *
Воздушное такси Эми имело два винта и гладкие красивые очертания. Красивым был и пилот – худой и невысокий, но, как она смогла заметить, хорошо сложенный. Волосы на висках почти полностью сострижены, лицо покрыто морщинами, щеки немного запали, а глаза скрывались под солнцезащитными очками Ray-Ban овальной формы. Он ждал ее возле самолета красного цвета, отдельные детали которого были выкрашены золотой краской. В ожидании Эми пилот заранее открыл двери самолета.
– Здравствуйте, я – Том Доусон, – представился он, забирая из ее рук чемоданчик. – Я буду вашим пилотом, а также вторым пилотом и бортпроводником без дополнительной оплаты.
– Я очень тороплюсь, – перебила его Эми. – Могли бы мы…
– Конечно, мэм. Через несколько минут мы уже будем в воздухе.
Он усадил ее на пассажирское сиденье позади кабины, с громким щелчком закрыл двери самолета, пристегнулся и проверил приборы. Заработали оба мотора, и самолет начал движение. Доусон вырулил на взлетно-посадочную полосу и добавил мощности. Эми почувствовала, как вжимается в кресло, и на мгновение закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, самолет уже был в воздухе и проходил через облака – на это ему потребовалось меньше пяти минут.
Как только Доусон выровнял самолет и включил автопилот, он повернулся к ней и поднял два больших пальца. Эми кивнула и помахала ему в ответ. «Просто оставь меня в покое», – подумала она.
Так он и поступил. Эми откинулась в кресле и принялась размышлять над тем, почему ее так срочно вызвали в Нью-Йорк. В итоге она пришла к выводу, что такое развитие событий не сулит ничего хорошего.
Через некоторое время пилот вновь повернулся к ней – и ему явно не понравилось увиденное.
– Прошу прощения, мэм. Вы в порядке? Вы выглядите, как бы это сказать, немного зеленой…
– Я в порядке. Точнее, бывало и лучше, но…
– Возле вас есть бумажный пакет…
– Нет, дело не в этом, мистер Доусон. Я в порядке. Просто очень нервничаю.
– Если это вам поможет, мэм, то я уже управлял самолетом два или три раза. Два раза точно.
– Включая случаи, когда самолет терпел крушение?
Он усмехнулся:
– Крушение? Хм… я бы предпочел не говорить на эту тему.
– Серьезно, вы когда-нибудь попадали в такие ситуации?
– Не на этом самолете. С ним мне везет. Были проблемы с другим.
Улыбка исчезла с его лица, уступив место серьезному выражению.
– Это случилось довольно давно. Возникли проблемы при выполнении задания, и пришлось катапультироваться. Тот день был просто отвратительным.
– Вы служили в армии?
– Корпус морской пехоты США, в отставке.
– По этой причине ваш самолет раскрашен в красный и золотой цвета?
– Да, алый и золотой
[11]. Вы очень внимательны, мэм.
– Спасибо. Кстати, а как быстро мы летим?
– В данный момент наша крейсерская скорость составляет около 190 узлов.
– А мы могли бы лететь быстрее?
– Да, немного. Могу ли я спросить, чем вызвана такая лихорадка?
– Меня вызвали на ковер, если вы понимаете, о чем я. Мне кажется, что в главном офисе корпорации чем-то недовольны. И… видимо, есть шансы, что меня уволят. Поэтому я бы не хотела злить их еще сильнее своим опозданием.
– На какое время у вас назначена встреча?
– На три часа.
Он махнул рукой, призывая ее не беспокоиться.
– Мы должны прибыть в аэропорт Тетерборо в Нью-Джерси около часа дня. Я не могу предсказать дорожную ситуацию на Манхэттене, но два часа… ладно, давайте еще раз подумаем, что я могу сделать. Если нам разрешат взлететь чуть выше, может начать трясти, но зато мы сумеем поймать хороший попутный ветер.
Доусон повернулся к приборам.
Примерно через полтора часа он вновь обратился к ней.
– Прошу прощения, мэм, мы почти прилетели. Вы можете увидеть Манхэттен в иллюминатор. Позвольте-ка мне показать вам его с другой стороны.
Он перевел штурвал в другое положение и наклонил самолет на правое крыло так, чтобы Эми смогла посмотреть в иллюминатор. По всему горизонту были видны мощные конструкции из стали, стекла и камня, пробивавшиеся иглами из серого тумана навстречу самолету.
В 12:49 они приземлились и вырулили по полосе прямо к машине, которая должна была отвезти Эми в город.
– Удачной вам встречи, мэм, – сказал Доусон, поддерживая ее под руку и помогая спуститься по ступенькам. – Надеюсь, что все пройдет хорошо, но если что – я даю уроки управления самолетом по сходной цене. Всякое может случиться; но, возможно, я мог бы работать с вами как со вторым пилотом.
Эми усмехнулась. Она взяла свой чемоданчик из рук пилота и села в машину, которая тут же сорвалась с места. Через несколько минут, оказавшись в пробке, она спросила себя: пытался ли он заигрывать с ней? Да, решила она, именно это Доусон и делал. На долю секунды Эми почувствовала досаду. Но затем все произошедшее, пожалуй, даже немного развеселило ее. Когда машина проезжала тоннель Линкольна, Эми внезапно рассмеялась к немалому смущению водителя-пакистанца.
* * *
Winner, Inc. располагалась в самом сердце Манхэттена, в элегантном черном здании в нескольких кварталах от Рокфеллер-центра. Эми Киолара, одетая в темно-синий костюм и белую шелковую блузку, вышла из лифта на мягкий ковер пятьдесят третьего этажа ровно в 2:53 пополудни. Последние два часа она провела в пробках, двигаясь к цели с черепашьей скоростью. Но ей удалось успеть. Секретарь, выглядевшая так, будто только что сошла со страниц журнала Vogue, спросила ее имя, позвонила кому-то по телефону, а затем дружелюбно попросила Эми присесть.
