Да, просто так эту дверь не откроешь. На мгновение Надежда замешкалась, но потом вспомнила телефонный разговор с Виталием Андреевичем. Вспомнила, как он сообщил очередные четыре цифры. Так, может, это то, что ей сейчас надо? В конце концов, чем она рискует? Вряд ли тут как в сейфе: если наберешь не тот код, сразу включится сигнализация.
Надежда очень аккуратно набрала на пульте тридцать шесть восемьдесят один.
Пульт негромко загудел, замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Надежда еще раз оглянулась и проскользнула внутрь, чувствуя себя Алисой, провалившейся в кроличью нору. Дверь закрылась, и замок щелкнул.
Надежда оказалась в полной, непроницаемой темноте. И только теперь, когда отступать было уже поздно, в ней заговорил осторожный и рассудительный внутренний голос.
«Куда ты лезешь? – строго выговаривал голос, удивительно похожий на голос мужа. – Вечно ты ищешь приключений на свою голову! А также на другие части тела, уж не будем уточнять, какие именно! Вот что тебе вечно неймется? Какое тебе дело до этого несчастного бессловесного инвалида?»
– Поздно пить боржоми! – вполголоса ответила Надежда и осторожно шагнула вперед, ожидая чего угогдно.
Но ничего страшного не произошло. Наоборот, где-то далеко впереди загорелся тусклый светильник. Теперь Надежда видела, что находится в узком длинном коридоре с бетонными стенами и полом. Потолок коридора терялся в темноте.
Выбора у Надежды не было, и она пошла вперед.
Через несколько минут стало понятно, что коридор становится все уже и уже, бетонные стены неумолимо сближаются, и вскоре Надежда уже касалась их обоими плечами. Она подумала, не развернуться ли назад, но в это время коридор повернул влево, и перед ней оказалась уходящая вверх железная лестница.
Надежда на мгновение задумалась. Впереди ее ждала неизвестность, причем опасная неизвестность. Может быть, все же повернуть назад, пока не поздно, вернуться к двери с кодовым замком и попытаться выбраться в подвальный этаж? В конце концов, можно кричать и стучать в дверь, пока кто-нибудь Надежду не услышит и не придет на помощь…
Но тут же она напомнила себе, что никогда не отступает и не сворачивает с выбранного пути. Особенно если на этом пути ее ждут тайны и приключения. К тому же не факт, что кто-нибудь ее услышит. А если и услышит, то как она объяснит, каким образом открыла кодовый замок? Примут за воровку. Как бы еще не накостыляли, тут народ простой, свое добро сам стережет…
Она перевела дыхание и начала подниматься по лестнице. Железные ступени гремели под ногами. К счастью, восхождение продолжалось недолго. Лестница кончилась, и Надежда оказалась перед обычной дверью, закрытой на обычную задвижку.
Не раздумывая, она дернула задвижку, открыла дверь и шагнула вперед…
В первый момент Надежда зажмурилась от яркого после темноты подземелья люминесцентного света. Впрочем, глаза быстро привыкли к этому свету, она огляделась и… смущенно попятилась. Надежда находилась в офисном туалете. Причем мужском туалете, судя по некоторым характерным особенностям сантехники.
В это время дверца одной из кабинок открылась, и оттуда, на ходу застегивая брюки, вышел мужчина в хорошо пошитом сером деловом костюме. Увидев Надежду, он недовольно поморщился.
– Уборка! – выпалила находчивая Надежда.
Мужчина что-то недовольно проворчал и удалился.
Надежда выждала несколько секунд и вылетела из туалета.
Она оказалась в офисном коридоре, по которому взад и вперед сновали озабоченные сотрудники – аккуратные, хорошо одетые молодые люди и девушки с папками или стопками документов в руках.
Надежда, стоящая на одном месте, явно привлекала внимание в этом непрерывно движущемся круговороте офисного планктона. Не говоря уже о ее одежде. Чтобы не так выделяться, Надежда сняла и сунула в карман темные очки и косынку и с деловым видом двинулась налево по коридору. Выбор направления был чисто случайным.
Пройдя какое-то расстояние, она увидела хромированный турникет, возле которого стоял толстый немолодой охранник, проверяющий документы у высокого мужчины, стоящего по другую сторону турникета. Над головой охранника красовалась светящаяся неоновая вывеска из одного слова: «Астромел».
Надежда резко развернулась и пошла обратно.
Она осознала две вещи: во-первых, она попала в офис той самой фирмы, которая оплачивает аренду жилья и прочие расходы Виталия Андреевича. И во-вторых, через потайной проход она проникла в этот офис, минуя пост охраны. То есть теперь Надежда находилась в этой самой загадочной организации, и это было, несомненно, хорошо…
Додумать эту мысль Надежда не успела: справа от нее открылась дверь, из которой в сопровождении высокой, коротко стриженной блондинки в строгом брючном костюме вышел Виталий Андреевич собственной персоной.
Правда, узнать его было трудно.
Он был одет в дорогой, отлично сидящий деловой костюм, на ногах – замечательные черные туфли, наверняка ручной работы. Прекрасная стрижка и тщательно выбритое лицо дополняли облик обеспеченного делового человека. Надежда даже уловила легкий запах дорогого мужского парфюма. Единственное, что не вписывалось в этот образ, – растерянный взгляд одинокого человека.
Сопровождавшая Виталия Андреевича блондинка деликатно, но твердо сжимала локоть инвалида и едва заметно подталкивала его в нужном направлении. Лицо у блондинки было непроницаемое и безжалостное, как у лагерной надсмотрщицы.
«Понятно… – подумала Надежда, глядя вслед своему соседу. – Переодели его уже здесь, на месте. А стрижку и прочие процедуры провела на дому та женщина, которую видела Антонина Васильевна. Стрижка – дело долгое, опять же мастер нужен, а переодеть и эта белесая стерва могла…»
Если насчет сиделки Веры у Надежды и были некоторые сомнения, то про блондинку она все поняла с первого взгляда – зараза, каких мало.
Итак, как именно произошло превращение Виталия Андреевича из жалкого беспомощного инвалида в успешного (по крайней мере, на первый взгляд) делового человека, было ясно. Но все остальное не поддавалось объяснению. Зачем и кому понадобилось это превращение? Зачем Виталия Андреевича привезли сюда с соблюдением такой секретности?
На эти вопросы у Надежды Николаевны не было ответов, и чтобы эти ответы получить, она была готова перевернуть землю.
Надежда выждала пару секунд и пошла в том же направлении, куда вела Виталия Андреевича его белокурая конвоирша.
Они прошли в дальний конец коридора и остановились перед очередной дверью. Блондинка толкнула эту дверь, пропустила вперед Виталия Андреевича и последовала за ним.
Надежда снова немного выждала, открыла ту же дверь и шагнула вперед.
Тут же перед ней возник моложавый мужчина в черном костюме и в очках без оправы.
– Вы кто? Вы куда? – осведомился он строго и холодно.
