После этого он вытащил из-под скамейки мешок и развязал его тесемки.
– Лучше бы вы, синьор, сказали мне, что везете с такими предосторожностями!
Избавившись от своего спутника, синьор Страпарелли передумал причаливать к безлюдному островку. Он снова оттолкнул ялик от берега и поплыл вокруг острова.
Вскоре перед ним показались другие острова, на которых стояли нарядные домики венецианских мастеровых – стеклодувов и золотых дел мастеров. Но прежде ему пришлось миновать остров, на котором дежурили стражники лагуны.
Едва его ялик поравнялся с этим островом, на каменном мысу появились двое солдат с мушкетами в руках.
– Эй, на ялике, подгребай к берегу!
Страпарелли послушно подогнал лодку к мысу и поднял весла.
– Кто такой? Куда плывешь? – спросил его подошедший стражник.
– Я – бедный дворянин из Триеста, единственный, кто спасся с каравеллы «Святая Стефания», – честно ответил Страпарелли. – Плыву в Венецию, где у меня есть родственники. Надеюсь, что они помогут мне добраться до родного дома. Неужели вы, добрый господин, не позволите мне войти в венецианскую гавань? Я едва жив, страдаю от голода и жажды…
– Ты и правда из Триеста? – переспросил стражник. – Не из Генуи, часом? У нас приказ – всех подлых генуэзцев задерживать и отправлять в тюрьму Пьомба, где их судьбу будет решать совет двадцати.
– Нет, сударь, я не генуэзец.
– А можешь ли ты это доказать?
– Могу поклясться в этом мощами святого Марка. Кроме того, у меня есть и еще одно доказательство… – И Страпарелли вложил в руку стражника монету.
Надежда вновь караулила у окна. Правда, на этот раз она предварительно по большому секрету переговорила с Антониной Васильевной. Соседка затаила обиду за вчерашнее, так что пришлось долго извиняться, а затем рассказать и про фирму «Астромел», и про то, что Виталий Андреевич человек непростой.
– Председатель совета директоров, вот, – выдохнула Надежда.
– Быть не может! – покачала головой Антонина Васильевна.
– Я сама видела, – уверила ее Надежда и присовокупила сведения про обманщика Головатова и сторожевую овчарку Пелагею.
Обсудив эту информацию, соседки решили, что несчастному инвалиду нужно помочь вывести злодеев на чистую воду.
– А на Веру эту у меня просто душа горит! – кровожадно заявила Антонина Васильевна. – Ведь наверняка все знает, а с мошенниками связалась!
Надежда промолчала, подумав, что у людей бывают разные обстоятельства. Хотя дело-то опасное, можно и серьезно вляпаться. Приличный человек связываться с таким делом не стал бы, ведь явный криминал.
Про то, что по наводке Виталия Андреевича она получила конверт с информацией про астролябию, Надежда рассказывать не стала, решила до поры до времени придержать информацию. Не то чтобы она не доверяла соседке, просто ни к чему выбалтывать все и сразу. Она и сама еще толком не понимает, к чему тут астролябия, надо сначала во всем разобраться.
Как только Вера с Виталием Андреевичем в обычное время вышли из подъезда, Надежда схватила сумку и устремилась на улицу.
Вера со своим подопечным сидела на знакомой скамейке. На этот раз она не уткнулась в телефон, а настороженно и опасливо оглядывалась по сторонам. При виде Надежды лицо ее буквально перекосилось.
«Ага, – подумала Надежда, – стало быть, тебе, голубушка, здорово влетело вчера. Тот мужчина, пусть и в очках, глаз имеет верный. Профи. Так что хоть меня и упустил, но не поленился небось и сходил на Веру посмотреть. Убедился, что вместо Веры в фирму пролезла другая женщина, и взгрел сиделку за то, что наболтала лишнего. Та небось клялась, что ни сном, ни духом, но это ей не помогло. Так что не уволили ее только потому, что замену так быстро не найти. Да и слишком много Вера знает, нельзя ее просто так отпускать. Попала, в общем, сиделка, как кур в ощип. И почему мне ее не жалко?»
Тем не менее Надежда сделала вид, что не заметила выражения Вериного лица, и приветливо поздоровалась:
– Добрый день, Верочка! А вы, я смотрю, уже на своем обычном месте?
– На обычном, – холодно отозвалась Вера.
– Погода-то какая хорошая! – жизнерадостно воскликнула Надежда и без приглашения опустилась на скамейку.
Вера покосилась на нее с плохо скрытой неприязнью и проговорила сквозь зубы:
– А вы, кажется, в магазин шли?
– В магазин, – подтвердила Надежда. – И еще в химчистку зайти хотела, да только вспомнила, что она сегодня с двенадцати работает. А погода такая хорошая… воздух свежий, птички поют… я тут посижу с вами немножко, если вы не возражаете.
– Скамейка общественная, сидите сколько хотите! – фыркнула Вера и покосилась на своего подопечного.
Тот смотрел прямо перед собой безо всякого выражения, руки свободно лежали на коленях. Сегодня на нем, кроме той самой дешевенькой курточки, была еще выгоревшая и вылинявшая бейсболка. Очевидно, Вера решила не привлекать внимания хорошей стрижкой, вот и напялила на своего подопечного видавший виды головной убор.
«Интересно, где она взяла такое старье? – неприязненно подумала Надежда. – Похоже, что на помойке нашла. Ой, отольются этой бабе издевательства над инвалидом бессловесным!»
– Как он сегодня себя чувствует? – осведомилась Надежда, сделав над собой усилие, чтобы голос звучал приветливо.
– Нормально. – В голосе Веры был такой холод, что Надежда зябко поежилась.
– А вам никуда отлучиться не надо? – сделала Надежда еще одну попытку. – А то я бы с ним посидела.
– Никуда не надо! – отрезала Вера и зыркнула на соседку исподлобья. – А у вас что, никаких дел нет?
– Да говорю же – в химчистку собралась, а она сегодня работает с двенадцати!
– Ну-ну… – Вера отвернулась.
Надежда бросила незаметный взгляд на часы. С того момента, как она вышла на улицу, минуло десять минут. Антонина Васильевна успела уже договориться или нет? Ну, положим, позвонить недолго, разговор минуты три, самое большее пять, а вот потом… Ладно, нужно еще время потянуть.
– Смотрели вчера сериал? – начала она светскую беседу. – Вот я не поняла, откуда там такая блондинка взялась, которая главного героя соблазнила? Вроде бы на работе у него другая, брюнетка. А с этой не на улице же он познакомился…
Надежда понятия не имела, о каком сериале ведет речь, она вообще в последнее время телевизор смотрела крайне редко. Но ведь в каждом сериале непременно найдется и блондинка, и брюнетка, а нет – так обязательно рыжая, которая соблазнит главного героя. Без этого никак не обойтись.
– Я сериалы не смотрю, – процедила Вера, – у меня на это времени нет.
– Ага… – протянула Надежда и поняла, что сейчас Вера подхватит Виталия Андреевича и уйдет. Прогулкой пожертвует, только чтобы от Надежды отвязаться.
