В это время в конце аллеи показалась знакомая фигура их участкового Димы.
Точнее, Димой соседи называли его только между собой, поскольку парень был молодой, веснушчатый и лопоухий. Сам он представлялся лейтенантом Скворушкиным Дмитрием Петровичем, и только Антонина Васильевна звала его Дмитрий.
Как уже говорилось, она состояла с лейтенантом в дружеских отношениях, поскольку предотвратила в доме несколько квартирных краж и помогала ему вести работу по профилактике и предотвращению преступлений. Так что договориться с участковым ей не составило труда.
Разумеется, это был не слишком красивый прием, однако, посовещавшись, соседки решили, что с волками жить – по волчьи выть. Если эти, из «Астромела», считай, похитили больного человека и вертят им как хотят, то и они могут немного смухлевать.
Участковый приближался к скамейке, печатая шаг, как на первомайском параде. Надежда вскочила и залебезила перед ним:
– Дмитрий Петрович, какая встреча! Как раз вчера к вам заходила, только не застала, у вас уже закрыто было.
– Вы, гражданка…
– Лебедева я! – заторопилась Надежда. – Вон в том доме живу, да вы же меня знаете!
– Ага, – кивнул участковый так, будто и не пил три дня назад у Антонины Васильевны чай с тортом, который принесла Надежда.
– А вы с раннего утра на ногах, все на работе и на работе, – льстиво продолжала Надежда.
– А как же! – важно ответил участковый. – Работа, известное дело, ждать не будет. Кстати, скоро будет проверка всех жильцов поквартирно, велели в срочном порядке сведения предоставить. Ну, про вас я все знаю, вы у мужа проживаете. А вы?.. – Участковый обратил строгий взгляд на Веру.
Надежда знала, чего ему это стоило, Дима был парнем незлобивым.
– А они в шестьдесят четвертой живут! – тут же влезла Надежда, не дав Вере и открыть рот. – Где раньше Валерий Лещенко жил! А потом он квартиру продал…
– Ага… А вы, значит, купили… – Участковый подошел к скамейке вплотную.
Если бы взглядом можно было сжечь, то от Надежды Николаевны мигом остались бы одни кроссовки, да и то шнурки обязательно подпалились бы.
– Мы… мы квартиру снимаем… – пробормотала Вера, – я вообще ничего не знаю, я сиделка при нем вот… – кивнула она на Виталия Андреевича.
– А документы у вас имеются? – Участковый сурово нахмурил брови. – Регистрация, патент, разрешение на работу? Опять же, он кто такой, откуда приехал?
– Ну да, документы имеются, как же без документов… – Вера неуверенно полезла в сумку.
Виталий Андреевич вдруг забеспокоился, зашевелил руками, как будто хотел что-то подгрести под себя. А потом принялся качать головой – вправо-влево, вверх-вниз.
– Он чужих очень боится, – сказала Вера, – и не переносит громкого разговора.
– Так давайте мы с вами в сторонку отойдем, – вкрадчиво произнес участковый, – он и успокоится.
– Я за ним присмотрю! – снова влезла Надежда, за что Вера наградила ее еще более злобным взглядом. Чувствовалось: была бы ее воля, придушила бы Надежду собственными руками, не поручая такое дело никому.
«А вот фиг тебе, – злорадно подумала Надежда, – от участкового просто так не отделаешься, он все же власть. Ты-то небось думаешь, что он взятку вымогает. Ан нет, все знают, что Дима берет только пирогами да ватрушками».
– Ну, Виталий Андреевич, – сказала она вполголоса, когда Вера с участковым отошли метров на пять и не могли ее слышать, – бросьте трястись, а лучше говорите скорее ваши цифры. Да поторопитесь, потому что Вера скоро вернется. К тому же надо успеть раньше тех людей, которые пытаются собрать астролябию. Перехватить бы последнюю часть, а потом уж подумаем, как дальше быть. Ну… начали! Не тяните!
Виталий Андреевич перестал качать головой и опустил руки. В глазах отразилось страдание. Было видно, что ему трудно сосредоточиться. Надежда решила не мешать и не лезть с неквалифицированными советами.
– Сорок два… – начал Виталий Андреевич неуверенно, как будто разбегался перед прыжком, – сорок три… сорок четыре… сорок пять… сорок шесть… сорок семь… пятьдесят три шестьдесят восемь…
– Что? – подскочила Надежда, не ожидавшая такого быстрого результата.
– Пятьдесят три шестьдесят восемь… – повторил инвалид гораздо увереннее.
– Поняла, – шепнула Надежда, – все поняла. Пятьдесят три шестьдесят восемь. Будем искать.
Краем глаза она увидела, что участковый, внимательно изучив паспорт, вернул его сиделке, удовлетворенно кивнул и зашагал по аллее.
– Ну, все у вас в порядке? – заговорила Надежда, когда Вера подошла к скамейке и уставилась на них с подозрением. – Так я, пожалуй, пойду. Столько времени потратила, а мне, между прочим, за это деньги не платят…
Не оглядываясь, Надежда устремилась вперед, явственно услышав, как Вера скрипнула зубами.
Проходя мимо обувного магазина, Надежда притормозила, чтобы полюбоваться выставленными в витрине туфлями.
«Нужно что-нибудь на лето купить… Вот эти, серые, кажется, ничего, если бы только каблук был пониже…» – подумала она. Внезапно ее внимание привлекло отражение мужчины в витрине. Все спешили по своим делам, а он остановился и наклонился, чтобы завязать шнурки. При этом казалось, что мужчина не столько завязывает шнурки, сколько исподлобья наблюдает за прохожими.
Подозрительно как-то… И тут Надежда вспомнила, что уже видела этого человека. Ну да, точно. В том подвале, где был потайной проход в офис фирмы «Астромел». Этот мужчина сидел на скамейке перед стойкой ксерокопии. А потом внезапно исчез… Только тогда на нем была старомодная приплюснутая кепка, а сейчас – черная вязаная шапочка, явно не по погоде. Такие головные уборы никогда не внушали Надежде доверия, а уж когда тепло и солнце светит, вообще настораживали.
Подозрительный мужчина быстро взглянул на Надежду и тут же отвел глаза. Надежде это очень не понравилось. Она медленно, прогулочным шагом пошла вперед, незаметно бросая взгляды на каждую витрину, мимо которой проходила, – бутик женской одежды, магазин косметики, салон связи, и каждый раз Надежда видела отражение мужчины в черной шапочке. Он шел за ней на небольшом расстоянии, как будто между ними была натянута короткая нить.
Надежда прибавила шагу – и ее преследователь тоже пошел быстрее… Что этому подозрительному типу от нее надо?
К счастью, Надежда хорошо знала этот район. Как раз сейчас она проходила мимо небольшого магазина «Оптика», в котором было два выхода на разные улицы. Мельком взглянув на витрину, где было выставлено несколько десятков модных оправ, Надежда убедилась, что мужчина в шапочке по-прежнему следует за ней, и вошла в магазин.
Продавщица, невысокая приветливая женщина средних лет, подбирала молодой женщине солнцезащитные очки. Заметив Надежду, она улыбнулась:
– Я освобожусь через минуту… У нас сейчас акция – при покупке одной оправы вторая бесплатно.
