– Да-да, я пока посмотрю… – невнятно отозвалась Надежда и бросила взгляд на улицу.
Мужчина в черной шапочке стоял неподалеку от магазина, делая вид, что читает сообщение в телефоне, но то и дело поглядывал на дверь «Оптики».
Надежда прошлась по магазину и, оказавшись возле второй двери, которая выходила в соседний переулок, выскользнула на улицу.
Конечно, тот мужчина скоро поймет, что ее нет в магазине, и пустится в погоню, поэтому нужно постараться запутать следы. Надежда юркнула в арку проходного двора, прошла через него и снова оказалась на другой улице. Теперь она наверняка оторвалась от преследователя, но не следует терять бдительности. Собственно, Надежда не знала, для чего так рьяно отрывалась от слежки, поскольку никакого определенного плана действий у нее пока не было. Что означает набор цифр, который выдал Виталий Андреевич? Как его истолковать?
Надежда огляделась по сторонам. Прямо перед ней высилось помпезное здание сталинской архитектуры, на котором висела мраморная мемориальная доска. Надежда прочла надпись: «В этом доме с 1953 по 1968 год жил и работал выдающийся математик и астроном академик Селивестров».
Надежда вспомнила, что Селивестров – тот самый ученый, который собрал большую коллекцию старинных астрономических приборов, в том числе и астролябий. Но что-то еще беспокоило Надежду в этой надписи… «В этом доме с 1953 по 1968 год…»
Ну да! Как же она сразу не сообразила! С пятьдесят третьего по шестьдесят восьмой! Пятьдесят три шестьдесят восемь, те самые цифры, которые сообщил ей Виталий Андреевич!
До сих пор все цифры, которые он называл, имели смысл, вели ее к частям древней астролябии. Значит, и эти цифры – очередное звено в расследовании.
Что же хотел сказать Виталий Андреевич? Что нужно обратить внимание на академика Селивестрова? Но его уже давно нет в живых. И потом, если бы инвалид хотел навести ее именно на академика, он назвал бы какие-то другие цифры, непосредственно связанные с Селивестровым. Например, годы его жизни, а не годы, которые он прожил в этом конкретном доме.
Так, может, дело не в академике, а в здании?
Надежда оглядела сталинский дом. Шесть этажей, три подъезда, не меньше пятидесяти квартир. В какой из них искать деталь астролябии? Безнадежное дело! На обход всех квартир можно потратить не одну неделю, и все равно результат будет сомнительным.
Пристально разглядывая дом, Надежда увидела еще одну неприметную дверь, над которой имелась скромная табличка: «Рукотворный свет».
Странное название!
Надежда подошла ближе и увидела в запыленной витрине рядом с дверью десяток необычных светильников, скорее всего самодельных. Ну, это вполне объясняло название магазинчика, или, вернее, мастерской.
Надежда решительно открыла дверь. Та тихо скрипнула, громко звякнул дверной колокольчик. Надежда шагнула вперед и оказалась в полутемном помещении, заставленном всевозможными светильниками необычной формы. От их разнообразия у Надежды разбежались глаза.
Здесь были светильники из стекла и керамики, из металла и дерева. Прямо напротив входа на прилавке стояла настольная лампа, похожая на циркового клоуна в большой яркой кепке. Приглядевшись, Надежда поняла, что руки, ноги и туловище клоуна собраны из пивных банок, кепка же была самая настоящая, клетчатая, с круглым помпоном в центре.
Рядом с клоуном находился забавный голенастый человечек, сделанный из медных переходников, уголков, тройников и прочих деталей водопроводной арматуры. Человечек напоминал Железного Дровосека из чудесной детской книжки «Волшебник Изумрудного города». Как и у клоуна, голова этого человечка представляла собой обычную лампу накаливания.
– Этот светильник называется «Веселый сантехник», – раздался откуда-то негромкий голос.
Надежда вздрогнула от неожиданности.
Из-за прилавка появился худощавый долговязый мужчина лет пятидесяти с длинными светлыми усами. Длиннорукий и длинноногий, он выглядел каким-то нескладным, словно его, как и светильники, собрали из разрозненных деталей, изначально предназначавшихся для других целей.
– Это все вы сами сделали? – поинтересовалась Надежда, с уважением глядя на мастера.
– Конечно, сам! – с гордостью ответил тот. – Дело не слишком прибыльное, так что держать еще кого-то мне не по карману. Я тут на все про все один…
– И не боитесь? Один в магазине… мало ли, воры или грабители…
– Ну, грабителям у меня нечего делать. Товар специфический, как говорят, на любителя, денег в кассе почти нет…
– Вы знаете, попадаются такие отморозки, которые сначала нападут, а уже потом подумают, есть ли в этом смысл.
– Ну, пока Бог миловал. И потом, у меня на крайний случай кое-что предусмотрено. Как сейчас говорят, собственное ноу-хау, да еще Нюша есть…
– Нюша? – переспросила Надежда, не совсем понимая логику собеседника.
Но тот уже вернулся к прежней теме:
– И ведь не возьмешь первого попавшегося человека, с улицы. Ведь в этом деле главное что? – Мастер сделал паузу и выжидающе уставился на Надежду.
– Что? – растерянно переспросила она.
– Выдумка! Или, как сейчас говорят, креатив. А креатив – он не у каждого есть. Вот смотрю я на водопроводную арматуру, смотрю, бац – и увидел этого человечка! Осталось только собрать его из деталей. А еще в этом деле важно что?
На этот раз Надежда Николаевна была готова к вопросу и уверенно ответила:
– Техника безопасности.
– А ведь верно! – обрадовался мастер. – Вы, наверное, инженер? Я, конечно, извиняюсь за любопытство…
– Угадали! – Надежда не стала уточнять, что давно не работает, да мастер ее и не спрашивал.
– Это ведь электрические приборы, – продолжал он свою лекцию, – значит, в них должно быть все предусмотрено, чтобы они не представляли опасности для пользователя. Изоляция, заземление и все в этом роде. Иначе у меня отберут лицензию. Ну, и мне самому не хочется кому-то причинить неприятности. А в остальном – стараюсь, чтобы было красиво и необычно. Вот, смотрите…
Он щелкнул выключателем, и «Веселый сантехник» ярко засветился.
Теперь Надежда поняла, почему в этой мастерской царит интимная полутьма: при таком освещении включенная лампа смотрелась особенно выигрышно.
– Красиво! – искренне восхитилась она. – Вы правы – красиво и очень необычно…
– Удачная модель, – согласился мастер, скромно потупившись. – Это еще что! Вы вот на эту лампу посмотрите…
Он выключил «сантехника» и включил другой светильник, стоящий в центре прилавка.
Абажур его был сделан из самой обычной салатницы синего стекла, поэтому, когда лампа вспыхнула, вся мастерская озарилась загадочным голубым светом, словно она превратилась в уголок подводного царства.
Но и это было не все. На потолке и стенах мастерской проступил удивительный кружевной рисунок, сотканный из таинственного голубого света, как будто помещение в мгновение ока заткал голубой паутиной огромный паук.
