Тимофеич был самым обычным скромным пенсионером. Правда, с бурным уголовным прошлым за плечами. То ли два, то ли три срока, или ходки, как говорят блатные. Но все это осталось в прошлом. Лет десять назад Тимофеич решил уйти на заслуженный отдых. Он свел тюремные наколки, забыл свою выразительную кличку, прервал отношения с прежними друзьями и зажил мирной и спокойной жизнью. Теперь у него было самое безобидное хобби – он разводил цветы на газоне возле дома. В мае – крокусы, нарциссы и тюльпаны, в июне – дельфиниумы, в июле – циннии и розы, в августе – георгины и бархатцы… ну и далее по календарю.
Правда, кое-кто поговаривал, что владельцы окрестных кафе и магазинов раз в месяц приносили Тимофеичу конверты, в которых что-то подозрительно шуршало, ну да это всего лишь разговоры. На всякий роток, как говорится, не накинешь платок. Но то, что в районе, где жил скромный пенсионер Тимофеич, совершенно не было преступности – факт. Так что Тимофеича все уважали, а кое-кто и побаивался.
– Я вас спросил, кто вы такие? – повторил Тимофеич с равнодушием каменного обвала.
– Мы… мы никто… – лепетал низкорослый бандит, – мы здесь вообще не при делах… нас сюда послали… сами мы ни за что бы… сами мы никогда бы…
– То, что вы никто, понятно, – кивнул Тимофеич. – Но вот кто вас послал и главное – зачем?
– За решеткой! – выпалил долговязый, прежде чем напарник успел его предупредить.
– За решеткой? – переспросил Тимофеич, и в его голосе впервые прозвучало удивление. – За какой еще решеткой? Первый раз вижу, чтобы люди сами себе решетку искали!
Сдвинув брови, он в упор уставился на более смышленого бандита. Под этим взглядом бандит тут же заговорил.
– Вот за такой решеткой! – Он кивнул на выпавший из кармана смятый листок, на котором была изображена ажурная решетка, напоминающая металлическую паутину.
Тимофеич, который ничего не упускал, успел заметить, что при виде этого рисунка в глазах хозяина мастерской промелькнуло мимолетное узнавание. Отложив это в памяти, он снова приступил к расспросам:
– Значит, послали вас сюда за решеткой, это понятно. А вот кто вас послал?
– Да вот такой… – Бандит хотел что-то сказать, но не мог найти подходящих слов. – Вот не могу сказать, какой… честное слово, хочу – но не могу… он такой… никакой.
– Ну хоть молодой или старый? Высокий или низкий? Худой или толстый?
– Не то чтобы молодой… – неуверенно протянул бандит. – Но вроде бы и не старый… не худой, не толстый… не высокий, не низкий… совсем никакой…
– Ну хоть волосы-то какие?
– Волосы… волосы вроде темные…
– Нет, светлые! – заспорил долговязый. – Точно говорю – светлые… хотя нет, вроде он рыжий…
– Или вовсе лысый… – растерянно протянул низкорослый.
– Вижу, толку от вас не добьешься! – подвел итог Тимофеич. – Ладно, проваливайте – и чтобы я вас больше никогда не видел! Чтобы на расстояние пушечного выстрела к этому дому не приближались! Зарубите себе на носу – я здесь живу, и значит, здесь должен быть порядок!
– Мы… мы не приблизимся… мы это место вообще забудем… только…
– Ну, что еще?
– Вы с нас эти штуковины снимите. – Бандит деликатным кивком показал на свои декоративные наручники и на капкан на ноге напарника.
– Ладно, так и быть! – Тимофеич подмигнул хозяину мастерской, и тот в два счета освободил бандитов.
Те тут же устремились прочь – один сильно хромал, другой на ходу растирал руки.
Отойдя от мастерской на безопасное расстояние, бандиты переглянулись.
– И кто же это был? – спросил долговязый, который во всех сомнительных случаях обращался за разъяснениями к сообразительному напарнику.
– Лучше нам этого не знать.
– А что теперь делать?
– Смываться отсюда как можно скорее и как можно дальше. Пока тот человек про это не узнал.
– А куда смываться-то? Чтобы далеко смыться, деньги нужны, а у нас их нет.
– Это если за границу, тогда, конечно, деньги нужны. Но за границей нас тот человек запросто достанет. Земной шар – он маленький. Но на наше с тобой счастье, Россия большая, и тут человек может так спрятаться, что его за десять лет не найдут. Или за всю жизнь. Вот взять, к примеру, Тверскую область. Вроде она и к Москве близко, а там такие места есть, куда только на вертолете добраться можно, и то не во всякую погоду…
– У меня как раз тетка в Тверской области живет! – обрадовался долговязый. – В деревне Гадюкино.
– Очень подходящее название! Вот мы к твоей тетке и поедем. Надо же навестить старого человека! По хозяйству ей поможем, картошку посадим…
– Картошку? – испуганно переспросил долговязый.
– Шучу, шучу!
Едва бандиты покинули мастерскую, Тимофеич повернулся к ее хозяину.
– А теперь рассказывай, что это за решетка такая.
– Решетка? – переспросил мастер. – Какая решетка?
– Вот только не надо со мной в эти игры играть! – посуровел Тимофеич. – Мы с тобой, конечно, соседи и, можно сказать, почти друзья, и лампа, которую ты мне подарил, отлично выглядит, но у меня такое правило: я хочу знать, что творится на подведомственной территории. Причем знать во всех подробностях. И я заметил, как у тебя глаза блеснули, когда тот ханурик бумажку с рисунком показал.
– Ну да, – неохотно признался мастер. – Была у меня такая решеточка.
– Где взял и главное – куда дел?
– Купил я ее на развале возле Удельной, где всякое барахло ненужное продают. Я там часто разные детали покупаю для своих светильников и прочих поделок.
– С этим ясно! А что дальше с этой решеткой было?
– А дальше я ее пристроил в лампу. Красиво, между прочим, получилось.
– И где же теперь эта лампа?
– Как раз сегодня ее одна женщина купила. Не из нашего дома.
– Ну, если не из нашего, тогда ладно. Интересно только, кому и зачем эта решетка понадобилась…
В мастерской было тихо. Хозяин, качая головой, убирал осколки и погнутые железки, собака Нюша спокойно отдыхала в дальнем углу помещения.
– Пришли, понимаешь, нахулиганили, натоптали, изделия побили… – тихонько ворчал мастер, – а у меня только и дел, что убирать. Тут заказов куча, все сроки прошли, перед заказчиками неудобно, что же мне – ночами тут сидеть?
Колокольчик звякнул, и на пороге появился странный человек. Сначала мастер подумал, что он очень маленького роста и глаза закрыты косой челкой. Но тут же, приглядевшись, понял, что ошибся, – незнакомец роста пожалуй что среднего и комплекции плотной. И никакой челки нет, потому что лоб низкий, покатый и переходит прямо в лысину.
– Что вам угодно? – Мастер моргнул и потряс головой, потому что в глазах вдруг заплясали красные мухи.
