Приняв это решение, Надежда Николаевна внимательно взглянула на квитанцию, затем перевела взгляд на гипнотизера, как будто сравнивая оригинал с фотографией, и проговорила несколько растерянным и тусклым голосом:
– Да, Дмитрий Петрович… теперь я вижу, что это вы… не знаю даже, почему я вас сначала не признала… видимо, темно здесь… что же это я вас в прихожей держу, пойдемте уже в комнату, там и поговорим… там будет удобнее…
– Пойдемте! – удовлетворенно проговорил гипнотизер, и все трое проследовали в гостиную.
Надежда, как и положено вежливой хозяйке, шла впереди, гипнотизер следовал за ней, Антонина Васильевна замыкала шествие.
Когда соседка Надежды поневоле оказалась за спиной гипнотизера, с ней случилась странная вещь. Только что она была уверена, что привела к Наде Лебедевой участкового Скворушкина, но тут вдруг заметила, что с участковым что-то случилось: он заметно постарел, полысел и даже, кажется, стал ниже ростом.
Вообще, он стал ничуть не похож на участкового.
А если это не участковый, тогда кого же она привела в Надину квартиру?
Антонина Васильевна всю свою жизнь посвятила бескомпромиссной борьбе с правонарушителями, а тут, выходит, сама привела к соседке подозрительного человека?
Она замедлила шаги, потерла виски и растерянно проговорила:
– Дмитрий Петрович, это вы?
Мужчина настороженно обернулся.
В первый момент Антонина Васильевна увидела смутно знакомое невзрачное лицо, лоб с залысинами и глубоко посаженные темные глаза, но тут же это лицо стало меняться, меняться… и через несколько секунд перед Антониной Васильевной стоял муж Нади, Сан Саныч Лебедев.
Антонина Васильевна облегченно выдохнула: Сан Саныч имел полное право находиться в этой квартире.
– Здравствуйте, Сан Саныч… – проговорила она.
Мужчина в ответ тоже поздоровался, но как-то хмуро, и Антонина Васильевна взглянула на него с удивлением.
Во всем этом было что-то странное. Если перед ней Сан Саныч, то что она, Антонина, делает в этой квартире? Только мешает мужу и жене проводить тихий семейный вечер… Оттого, наверное, и смотрит Сан Саныч хмуро, обычно-то он очень вежливый, предупредительный, это все в доме знают.
– Я, пожалуй, пойду… – смущенно протянула Антонина Васильевна и попятилась.
– Нет, Антонина Васильевна, не уходите… пока! – возразил мужчина… и снова переменился – пополнел и стал выше.
Антонина Васильевна удивленно заморгала: теперь перед ней стоял сантехник Ахмет из дома, где она жила много лет назад. Ахмет был известен тем, что при любой, даже незначительной аварии водопровода или канализации он первым делом строго заявлял: «Кафельную плитку непременно бить надо! Без этого никак не обойтись!» И тут же разбивал ее, если хозяин квартиры не успевал его вовремя остановить.
Но как он сюда попал? Его и близко не подпустили бы к их новому приличному дому!
В этот момент внешность мужчины снова стала меняться, как облако, которое только что было похоже на двугорбого верблюда, и вот по небу уже плывет белый концертный рояль.
Мужчина стал еще выше, но заметно похудел в талии и расширился в плечах, лицо его стало привлекательнее.
Да это же участковый Скворушкин! Как она могла принять его за Надиного мужа и тем более за сантехника Ахмета?
– Так что вы хотели у меня спросить? – осведомилась тем временем Надежда, примостившись на краешке дивана и глядя на мужчину наивным доверчивым взором.
– Где «паук»? – спросил гипнотизер, и глаза его уставились на Надежду, как два ружейных ствола.
Из этих черных стволов потянуло таким холодом, что Надежда зябко поежилась. В это время лицо гипнотизера поплыло, словно он превращался в другого человека…
«Нет, я никогда не поддавалась внушению, – напомнила себе Надежда, – и сейчас не поддамся!»
Действительно, гипнотизер снова сделался самим собой – невзрачным мужичком средних лет, с заметными залысинами, бледным, как непропеченное тесто, лицом и темными, холодными, глубоко посаженными глазами.
– Где «паук»? – повторил он.
– Ка… какой паук? – переспросила Надежда, спешно пытаясь придумать какой-нибудь безопасный выход из ситуации. – Я вообще пауков с детства очень боюсь, они такие противные… бегают, паутину плетут, а самое главное, у них целых восемь лап…
– Надя, ты не понимаешь, – снова заговорил гипнотизер, и на какое-то время его голос стал похож на голос Надеждиного мужа, и даже во внешности начали проступать Сашины черты, но Надежда быстро сбросила это наваждение.
А гипнотизер продолжал с доверительной интонацией:
– Надюша, «паук» – это не тот паук, у которого восемь лап, «паук» – это деталь астролябии. Есть такой старинный астрономический прибор… да что я рассказываю, ты ведь это сама знаешь… так вот, у тебя должен быть «паук» от одной средневековой астролябии, ты его случайно нашла, и он тебе не нужен, а мне как раз очень нужен, у меня без этого «паука» вся работа встала…
«До чего хитер! – невольно восхитилась Надежда. – Знает, с какой стороны ко мне подкатить! Знает, что мужу я все выложу! Но как же вывернуться, чтобы он ничего не заподозрил, чтобы не понял, что я не поддалась внушению?»
– Это такая железная решеточка? – спросила Надежда голосом наивной простушки.
– Да, да, точно! Такая решеточка! Скажи скорее – где она? – Гипнотизер повысил голос. – Где-то здесь? – Он торопливым жадным взглядом окинул комнату.
Надежда представила, как он тут все перероет и сколько времени ей придется после этого убирать квартиру. Но и наводить этого типа на квартиру собственной матери, а именно там она оставила лампу, Надежда никогда бы не стала.
– Нет, – торопливо выпалила она и уставилась на гипнотизера честным правдивым взглядом. – Здесь ее нет!
– Так где же она?
– У Головатова! – неожиданно для себя ответила Надежда и тут же поняла, что это лучший выход – направить гипнотизера по ложному пути…
– У кого? – удивленно переспросил тот.
– У Головатова Василия Петровича… представительный такой мужчина, с бровями… на Брежнева похож…
– Что еще за мужчина с бровями? Какой еще Головатов? Кто он вообще такой?
– Он начальник фирмы «Астромел», – охотно выкладывала Надежда. – То есть не начальник, а заместитель начальника. Начальник у них в больнице, так что Головатов там сейчас самый главный… так вот, я эту решеточку у него в кабинете оставила. Совершенно случайно. А потом, когда вспомнила и вернулась, меня уже не пустили. Там такой охранник строгий, никого не пропускает!
– А ты-то что в этой фирме делала? Зачем туда ходила? Что тебе там понадобилось?
Снова в его голосе зазвучали требовательные и нетерпеливые интонации мужа, поэтому Надежда смущенно потупилась и проговорила виновато:
