– Понимаешь, я туда собиралась на работу устроиться, а тебе не хотела заранее говорить. Думала, что ты против будешь. Хотела потом сказать, если бы меня приняли. А меня все равно не приняли… так что я и не стала тебе ничего говорить…
– Кем устроиться-то хотела? – недоверчиво спросил гипнотизер. – Уборщицей, что ли? Так зачем с этим к начальству в кабинет идти? Невелика птица, хватило бы и завхоза…
Вот такого муж никогда бы не сказал. Такое Надежда даже под гипнозом почувствовала бы.
– Зачем уборщицей? – надулась она. – Ты ведь знаешь, я бухгалтером могу… не главным, конечно, но все же… только все равно не подошла им…
– Вот, значит, как… – протянул гипнотизер. – Ну, ладно. Знаю, что соврать мне ты не могла…
«Дурак, – тут же сообразила Надежда, – ничего про меня не знает, а еще мужем притворяется…»
– Значит, Василий Петрович Головатов, исполняющий обязанности руководителя фирмы «Астромел»… придется нанести ему визит… – пробормотал гипнотизер.
Он еще немного помолчал, а потом проговорил властным гипнотическим голосом, переводя взгляд то на Надежду, то на Антонину Васильевну:
– Сейчас я досчитаю до пяти и уйду. После этого вы еще три минуты будете ждать, а потом придете в себя, но ничего не будете помнить о моем посещении. Раз, два, три, четыре, пять…
Досчитав до пяти, гипнотизер вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. Надежда, конечно, не стала выжидать три минуты, но секунд тридцать на всякий случай потерпела – вдруг этот тип вернется или караулит под дверью? Потом вскочила и бросилась к окну. Как раз вовремя. Сутулый невзрачный человечек вышел из подъезда, огляделся, подошел к такой же невзрачной серой машине и сел за руль.
Надежда схватила телефон и успела сфотографировать машину прежде, чем та уехала.
«Вот почему он велел нам ждать еще три минуты! – догадалась Надежда. – Чтобы его машину не засекли!»
В это время Антонина Васильевна пошевелилась и удивленно огляделась по сторонам.
– Надя, где это я? – спросила она растерянно.
– У меня в квартире, – как ни в чем не бывало ответила Надежда.
– А что я здесь делаю?
– Да вы ко мне за солью зашли, а потом присели на диван и вдруг задремали.
– Правда, что ли? – В голосе и взгляде соседки проступило смущение. – Представляешь, ничего не помню! Это что же – старческие изменения начались?
– Да нет, что вы! – поспешила утешить ее Надежда. – Ничего страшного, просто погода сегодня такая. Я сама с утра хожу как муха сонная…
– Одно дело – когда просто в сон клонит, а другое – что совсем ничего не помню. Надо к врачу сходить, может, пропишет какие-нибудь таблетки.
– Ну, сходите… – Надежда, не скрываясь, посмотрела на часы, и соседка поняла ее взгляд правильно.
У себя в квартире Антонина Васильевна с недоумением уставилась на полную банку соли, которая стояла в буфете. И что это значит? Зачем она потащилась к Надежде? Нет, нужно сходить к врачу, провалы в памяти – это очень серьезно.
На следующий день Надежда проснулась в полном ладу с самой собой. С мужем вечером помирились – это раз. Его компаньон убыл в Москву вместе со своей заносчивой женушкой – это два. Скоро выходные, которые муж обещал провести с ней вместе – это три. И наконец, вся история с Виталием Андреевичем, кажется, успешно разрешилась, потому что вчера же вечером позвонила Вероника Павловна и сообщила, что нашла для него приличного адвоката. Оперативно сработала, ничего не скажешь! Старая школа!
Конечно, оставалась еще астролябия, но это Надеждино личное дело, она со временем разберется. А пока следует немного отдохнуть. Потому что один Бог знает, до чего же ей надоело домашнее хозяйство!
Подумав такое, Надежда испуганно оглянулась. Но нет, муж снова ушел пораньше, пожалев ее будить. И даже кофе не стал пить, сказал, что компаньон его пригласил позавтракать вместе в кафе возле офиса. Ну и ладно.
Явился кот, который тоже был сегодня чрезвычайно мил. Ничего не требовал, не качал права, просто помурлыкал немного на кровати. Хорошее начало дня.
– Бейсик, начинаем новую жизнь! – сказала Надежда. – Больше отдыхать, беречь нервы и заниматься собой. На фитнес записаться, что ли…
«Ну, ты даешь! Это уже перебор!» – просемафорил кот желто-зелеными глазами.
Надежда и сама подумала, что хватила через край, что скоро лето, и лучше записаться в фитнес-клуб осенью. Она приняла душ, тщательно накрасилась и уложила волосы, после чего решила выпить кофе в приличном кафе, а может, и позавтракать.
Она надела новые джинсы и очень миленький светлый плащик, после чего наказала коту вести себя хорошо, не хулиганить и отправилась на прогулку.
Ноги сами привели Надежду в сквер, где обычно сидел Виталий Андреевич со своей сиделкой. Точнее, не сиделкой, а надзирательницей, надсмотрщицей, сторожевой собакой, поправила себя Надежда.
Ну все, эта история закончилась, Вера сбежала в неизвестном направлении, а Виталий Андреевич теперь, надо думать, в руках надежных людей… А самой Надежде пора забыть об этих событиях и заняться наконец собственными делами.
В этот момент Надежда поняла, что на скамейке сидит мужчина в той же позе, в какой сидел инвалид. В первый момент ей показалось, что это Виталий Андреевич, но затем она поняла, что ошиблась. Этот мужчина был ничуть не похож на него, он был выше, шире в плечах и моложе.
Надежда смутилась. Неудобно пристально разглядывать незнакомого человека. Он может подумать о ней невесть что.
Она отвернулась и прибавила шагу, собираясь пройти мимо, но ноги словно налились свинцом. Они никак не хотели идти вперед, наоборот, так и тянули к скамейке.
Да что же это такое! Надежда собрала волю в кулак и сделала несколько шагов вперед. Каждый шаг давался ей с трудом, как будто она преодолевала сопротивление плотной среды. Может быть, вернулся гипнотизер и практикует на ней свои штучки? Но ведь она никогда не поддавалась внушению и сейчас не поддастся! Еще шаг, еще…
И вдруг Надежда осознала, что вместо того, чтобы уйти от скамьи, она подошла к ней.
– Садитесь, Надежда Николаевна! – проговорил незнакомец приятным глубоким голосом с неуловимым акцентом. – Да садитесь же! Нам давно нужно поговорить!
– Не собираюсь я тут с вами сидеть! – проворчала Надежда и… опустилась на скамью, волей-неволей взглянув на странного незнакомца.
С чего она взяла, что он моложе Виталия Андреевича? Он старше, намного старше его. Надежда с удивлением поняла, что этот человек старше всех, кого ей доводилось когда-нибудь встречать.
Странно, откуда у нее взялась эта уверенность? Ведь у незнакомца гладкое смуглое лицо, густые темные волосы, не тронутые сединой, живой и выразительный взгляд… и глаза, удивительные глаза густо-зеленого цвета, заставляющего вспомнить полуденное южное море. Но именно эти глаза заставляли поверить, что незнакомец очень, очень стар. Стар, как само время.
