Для каждой игры нужны одиннадцать тщательно обученных футболистов основного состава и семь запасных. Организационная структура нашего клуба построена таким образом, чтобы тщательнейшим образом их подготовить. Мне всегда хотелось знать заранее, какие молодые футбольные таланты придут в команду через три года. Гораздо проще поддерживать высокий класс, если воспитывать и развивать молодых игроков самостоятельно, указывать им путь к успеху.
Задача эта непростая, поскольку приходится проводить отбор среди миллионов мальчишек, мечтающих стать профессиональными футболистами. Мне доводилось просматривать десятки тысяч игр, причем многие из них проходили под проливным дождем или в промозглый холод. Недавно я узнал, что Стив Коппелл, игравший за «Манчестер Юнайтед» в 1975–1983 годах, еще до того, как стать тренером, заявил: «Этот процесс напоминает судьбу черепашек в южных морях: вылупляются тысячи, но лишь некоторым удается добраться до воды». Стив был абсолютно прав! Что же до «Манчестер Юнайтед», то мы заинтересованы в тех черепашках, которые сумеют не только добраться до воды, но и выдержать долгие путешествия в океане.
В 1978 году, когда я пришел в «Абердин», в клубе было всего два скаута, когда же я его покинул, их стало семнадцать; они отвечали за поиск одаренных юношей по всей Шотландии. Результат превзошел все ожидания. В 1983 году в финале Кубка обладателей кубков «Абердин» играл против «Реала», и мы выставили восемь воспитанных нами футболистов, прошедших через молодежную команду. Лишь трое из них были приобретены на стороне, в том числе Гордон Стракан, который играл в клубе еще до моего появления.
Опыт работы с Гордоном только укрепил меня в убеждении о преимуществах воспитания молодых футболистов в клубе. На момент моего прихода в клуб над Гордоном нависла угроза: мой предшественник собирался его продать. Я приостановил трансфер, поскольку хотел лично оценить его игровые качества. Увиденное мне понравилось. Оставшись в клубе, Гордон с нашей помощью усовершенствовал свои технические навыки, особенно умение действовать по всей ширине поля и выбирать правильную позицию. Он оказался способен на великие свершения. Позже он перешел в «Манчестер Юнайтед», где его ждала блестящая карьера. Он выступал за сборную Шотландии, а затем стал главным тренером сборной своей страны.
В середине 1980-х при «Манчестер Юнайтед» состояла целая армия скаутов, промышлявших в разных концах Англии и Ирландии. Но в этой системе обнаружилась зияющая дыра. В районе Большого Манчестера и окрестных населенных пунктах работали всего четверо скаутов, и всего двое непосредственно в самом городе. Чтобы устранить этот пробел, мы изменили систему управления подготовкой молодежи, укрепив ее энергией и лидерскими качествами Леса Кершоу; ему помогали Нобби Стайлз и Брайан Кидд. Они оба играли в команде, взявшей Кубок Европы в 1968 году, и хорошо знали регион. Приход Леса стал для клуба настоящей и весьма необычной находкой. Когда Бобби Чарльтон упомянул его имя, Лес изучал химию в Городском университете Манчестера и на полставки работал скаутом в «Арсенале». Он привнес на «Олд Траффорд» отстраненную объективность научной лаборатории и оказал огромное влияние на формирование стратегии молодежной программы подготовки клуба. Скауты работали на полставки, поэтому мы разработали стимулирующую программу оплаты их труда. Теперь они получали твердый еженедельный оклад и премию в том случае, если клуб брал найденного подростка в основной состав или парня принимали в сборную. Скаутам также выплачивались вознаграждения, если футболист отыграл за клуб определенное количество лет. Сегодня я могу с уверенностью утверждать, что преимущества воспитания и обучения молодых игроков проявились в 1999 году, когда клуб сделал требл. В ту команду входили тридцать футболистов, пятнадцати из них не было двадцати пяти лет. В их число входил Дэвид Бекхэм – отличная реклама подготовки игроков в молодежной команде. Впервые мы услышали о 12-летнем Дэвиде в 1986 году; его заметил наш скаут Малкольм Фиджин. Но в клуб его пригласили после встречи с Бобби Чарльтоном, состоявшейся в легендарной школе футбола «Манчестер Юнайтед». Совершенно случайно в 1986 году мы впервые услышали и о Райане Гиггзе. Райан и Дэвид дебютировали в основном составе, когда им исполнилось по 17 лет. В первой игре за клуб Ники Батту и Гари Невиллу было семнадцать, Филу Невиллу – восемнадцать, а Полу Скоулзу – девятнадцать.
В полной мере программа подготовки молодежи принесла плоды в сезоне-1995/96: шесть из тринадцати игроков, вышедших на поле во встрече с «Астон Виллой», были из нашей молодежной команды. Правда, тот матч мы проиграли. Телевизионный гуру Алан Хансен, проанализировав исход встречи, в тот же вечер сообщил британской публике: «Вы ничего не выиграете с детьми». Я всегда придерживался другого мнения: ничего нельзя выиграть без детей.
Молодые игроки привносят в команду фантастический дух. Они никогда не забывают человека или клуб, давшего им шанс, и способны отплатить преданностью до конца жизни. Для молодых не существует ничего невозможного, они готовы делать попытки снова и снова и даже перелезть изгородь из колючей проволоки тогда, когда игроки постарше пытаются найти калитку. Каждое новое поколение повышает класс игры, поскольку опирается на опыт и достижения большего числа талантливых игроков, чем предшествующее. С распространением влияния телевидения и расширением сферы действия скаутских служб больших клубов это утверждение становится еще более верным. Благодаря телевидению во всех уголках мира мальчишки следят за игрой Месси или Роналду. Я уверен, что тысячи из них потом попытаются повторить финты Лионеля или движения Криштиану. И среди них наверняка есть парочка таких, которые постараются усовершенствовать навыки своих кумиров. А с течением времени они и сами станут вдохновлять следующие поколения мальчишек, побуждая их стремиться к новым высотам творчества.
Вероятно, наш подход к воспитанию игроков был похож на миниатюрную версию системы подготовки персонала в крупной компании. Мы создали отдельные структуры, и как найти путь к успеху, для юных игроков было так же ясно, как и для выпускников университетов, пришедших в компанию на практику и мечтающих в один прекрасный день стать вице-президентом, управляющим или даже СЕО
[12]. В «Манчестер Юнайтед» аналогами департаментов были юношеская школа, команда В, команда А, резервный и основной составы. Молодежный кубок Англии по футболу имеет большое значение по нескольким причинам. Он прививает юным игрокам вкус к конкуренции, приучает к принятой в основной команде системе подготовки к играм, а также наглядно показывает разницу между победой и поражением.
Одаренных ребят в клубе окружали вниманием и заботой. Им выдавали бесчисленные задания выполнять упражнения. Никто не стеснялся прямо говорить, чего мы от них ожидаем. Мы были обязаны убедиться в том, что они освоили необходимые для дальнейшего успеха навыки и технику. Юношеская школа – отнюдь не клубная забава. Мальчики попадали под присмотр Эрика Харрисона, интенсивно тренировались по вечерам во вторник и четверг, и в этом принимали активное участие тренеры основного состава. Арчи Кокс и я взяли за правило лично наблюдать за ходом занятий. К тому же Арчи умел заставить мальчишек почувствовать, что для нас эти тренировки так же важны, как финал Кубка Англии. Некоторые ребята считали, что тренировки под руководством Эрика проходят в более напряженной обстановке, чем тренировки под моим руководством. По мере взросления мы давали юным игрокам больше свободы, и со временем, если они соответствовали уровню основной команды, могли потребовать от них усовершенствования тех или иных навыков, но в целом управленческий подход к воспитанию футболистов менялся. Нам уже были известны их таланты и игровые качества. Мы доверяли их умению играть, поэтому основной упор смещался на психологическую подготовку. Кроме того, мы старались ограждать ребят от общения с массмедиа. Райан Гиггз не давал интервью до тех пор, пока ему не исполнилось двадцать. Только после этого мы устроили ему первое интервью с Хью Макилванни из Sunday Times, которого мы считали достойным доверия.
