Стоит упомянуть еще об одной стороне управления высокоодаренными игроками: их приходится удерживать от разного рода «чудес». Иногда некоторым футболистам удается забить изумительный гол в акробатическом прыжке или иным образом показать свое уникальное мастерство, но в игре нельзя полагаться на это. В критический момент часто возникает искушение прибегнуть к невероятному трюку, который великолепно смотрелся бы на страницах старого журнала комиксов для подростков Boy’s Own Paper, но наверняка провалился бы на стадионе, на глазах 75 тысяч возбужденных фанатов. В сложной ситуации, когда команде отчаянно требовался гол, я всегда подчеркивал, что нельзя впадать в панику, и умолял не бить по воротам из-за пределов штрафной площадки, теряя голевые шансы. Игрокам следовало сохранять ясность ума и самообладание и пытаться ворваться в штрафную площадку соперника. Неудержимый Гари Невилл, столько лет игравший на правом фланге нашей защиты, имел привычку бить по воротам с 30 метров при первой возможности. Меня поведение Гари просто сводило с ума. После игры я всегда спрашивал его: «Сколько раз я говорил тебе, что из этого ничего не выйдет?» Дисциплина и самообладание приносят гораздо больше дивидендов, чем импульсивные попытки совершить подвиг.
Один из способов добиться от игрока максимума – сохранять лояльность к нему даже тогда, когда весь остальной мир жаждет его крови. В футболе, как правило, для этого выпадает много шансов. После памятной атаки в стиле кунг-фу Эрика Кантона против агрессивного, сквернословящего фаната команды «Кристал Пэлас» в 1995 году клуб на четыре месяца отстранил его от игр (а Футбольная ассоциация удвоила срок дисквалификации). Однако «Манчестер Юнайтед» всеми силами старался его поддержать. Эрика выдворили с тренировочной базы, ему не разрешалось тренироваться вместе с командой и участвовать в матчах предсезонного тура. Он чувствовал себя забытым и изолированным. Я приложил очень много усилий к тому, чтобы он чувствовал нашу заботу. И впоследствии, когда Кантона оказался на грани перехода в итальянский клуб, именно наша лояльность удержала его от этого.
Несколькими годами позже на чемпионате мира 1998 года во Франции Дэвида Бекхэма удалили за агрессию по отношению к аргентинцу Диего Симеоне, теперешнему главному тренеру мадридского «Атлетико». Мы стали на сторону Дэвида. Весь журналистский корпус был убежден в том, что удаление Бекхэма стоило сборной Англии победы в том матче, – заголовки статей ясно говорили об этом. Пресса была безжалостна. «Десять героических львов и один глупый мальчишка» – так озаглавила свою статью Daily Mirror. «ДоБЕКался!» – лаконично заявляла Daily Star. Публиковались картинки с чучелом Бекхэма, болтающимся на фонарном столбе, и я бы даже не удивился, если бы сотрудник иммиграционной службы отказал ему во въезде в Великобританию. Я немедленно позвонил Дэвиду, потому что представлял, насколько опустошенным он себя чувствует. Оказалось, так и есть. Впоследствии я узнал, что при встрече с родителями после матча Бекхэм разрыдался и никак не мог успокоиться.
В таких обстоятельствах критические замечания с моей стороны игроку только вредят. Ведь он и так глубоко осознает свою вину. Поэтому я позвонил Дэвиду и постарался по мере возможности вернуть ему уверенность в себе. Заверил, что нечто подобное время от времени случается с каждым и что все сотрудники и футболисты «Манчестер Юнайтед» ценят его как великолепного игрока, ждут его возвращения и всегда готовы его поддержать. В первом туре нового сезона в Премьер-лиге мы играли на выезде с «Вест Хэмом». Чучело Бекхэма в петле болталось на всех столбах по дороге до стадиона, а наш клубный автобус забрасывали камнями и пивными кружками.
Подобный случай произошел в 2000 году во время поездки за трансфером Руда ван Нистелроя из ПСВ (Эйндховен). Условия контракта уже были согласованы, поэтому я был шокирован, узнав, что Руд не прошел медицинский осмотр. Руководство ПСВ заявило, что игрок здоров, и в доказательство предложило показать видеозапись тренировки с его участием. Однако ван Нистелрой получил травму прямо перед объективом видеокамеры, и на YouTube все могли увидеть, как Руд корчится от боли на газоне. Оказалось, у него случился разрыв крестообразной связки. Мы разорвали соглашение, тем не менее я немедленно вылетел в Нидерланды, чтобы встретиться с прикованным к постели Рудом. Я уверял его, что, к счастью, сегодня такая травма излечивается и что после того, как он восстановит физическую форму, мы немедленно вернемся к вопросу о его трансфере. Думаю, мне удалось приободрить Руда, а кроме того, убедить в том, что у него нет нужды искать другие предложения, так как наше остается в силе. Примерно через год он надел красную футболку «Манчестер Юнайтед» и забил гол в своем дебютном матче.
Иногда игроки сталкиваются с более серьезными проблемами. К счастью, очень редко футболистам экстра-класса угрожает смертельно опасная болезнь, но когда у Даррена Флетчера обнаружился язвенный колит, у клуба появилась возможность продемонстрировать поддержку и заботу, поскольку он выбыл из состава очень надолго. Даррен боролся с болезнью в течение двух лет, но в конце концов она сделала его инвалидом и ему пришлось согласиться на операцию. По случайному совпадению моя свояченица умерла от осложнений, вызванных этой болезнью, и мне было известно, какие страдания приходится мужественно переносить Даррену. Клуб мог бы легко вычеркнуть его из памяти, но мы всячески пытались дать ему понять, что желаем ему выздоровления, ждем возвращения в команду и готовы подписать с ним новый контракт. Флетчер пришел в «Манчестер Юнайтед» еще подростком и никогда нас не подводил. Пока он проходил лечение, мы назначили его тренером резервного состава, чтобы он не чувствовал себя брошенным. Как-то раз, заглянув на одно из его совещаний с игроками в перерыве матча, я был поражен. Даррен вел себя великолепно. Он вещал перед футболистами: «Если вы думаете, что такая игра поможет вам попасть в первую команду “Манчестер Юнайтед”, то вы, должно быть, шутите. У вас просто нет шансов!» В установленный срок Даррен поправился, после чего с большим облегчением поведал публике о битве, которую он выиграл. Сейчас он с гордостью носит звание капитана команды «Вест Бромвич».
Хотя это и звучит странно, иногда мне приходилось защищать игроков, не включая их в основной состав. Это касалось футболистов всех возрастов. Как я уже говорил, молодых игроков лучше постепенно приучать к жестким требованиям основного состава, а тем, кому за тридцать, я считал необходимым давать больше отдыха. Однажды Эрик Кантона и Гари Невилл изъявили желание завершить карьеру. Я постарался отговорить их обоих от этого. Эрика я попросил предварительно поговорить со своим отцом, но уловка не сработала. Гари, будучи профессионалом, тоже был тверд в своем намерении. Мне пришлось потребовать от него отложить окончательное решение до завершения сезона-2010/11, но он лишь сказал: «Нет, босс, хватит. Я просто обманываю самого себя». Нередко я оставлял Уэйна Руни в запасе на игру с «Эвертоном» в Мерсисайде – не из-за плохой формы, а из-за отвратительного отношения к нему фанатов этой команды. Даже притом что Уэйн, особенно в зрелом возрасте, мог сам за себя постоять, все равно неразумно было подвергать его (а вместе с ним и всю команду) ненужным оскорблениям, ведь это могло отразиться на его психологическом состоянии. Обида болельщиков «Эвертона» из-за перехода Руни в «Манчестер Юнайтед» была так велика, что даже его отец, преданный болельщик «ирисок», не ходил на матчи с «Юнайтед», проходившие на «Гудисон Парк».
