В тот момент победа «Манчестер Сити» в Премьер-лиге 2012 года была для нас особенно болезненной, в особенности потому, что была завоевана по разнице забитых и пропущенных мячей. Одновременно проигрыш взбодрил нас, поскольку указал направление дальнейшего развития команды. В следующем году «Манчестер Юнайтед» выиграл Премьер-лигу, а «Манчестер Сити» финишировал вторым с разрывом в одиннадцать очков. После моей первой победы в Премьер-лиге в 1993 году я отметил интересную тенденцию: если в каком-то сезоне мы занимали второе место, а это случалось пять раз за время моей работы в клубе, то в следующем году обязательно побеждали. От поражений тоже бывает польза, хотя я никогда не хотел превратить их в привычку. Жадные до побед футболисты очень гордятся своим умением побеждать, и они делают все, чтобы взять реванш.
Хотя у команды часто бывают спады, что приводит к отдельным поражениям, все же не имеет смысла упиваться жалостью к себе. Не припомню такого случая, чтобы одновременно все члены команды играли на пике формы. Кто-нибудь обязательно восстанавливался после травмы. Примерно 10 процентов таких игроков – нормальный показатель. Кроме того, не помню, чтобы хотя бы раз соперник не выставил против нас футболиста, которого мы хотели, но не смогли подписать. В декабре 2009 года мы столкнулись с настоящим кошмаром. Сразу четырнадцать игроков основного состава оказались в больнице, в том числе два вратаря, семь защитников, три полузащитника и два форварда. Будучи здоровыми, любые одиннадцать из этих четырнадцати способны обыграть любой европейский клуб. Но из-за того, что они лежали в кровати или сидели на скамье запасных, мы проиграли домашнюю встречу «Астон Вилле» и выездную «Фулхэму». В довершение всех несчастий команду поразила какая-то инфекция, и в конце декабря – начале января все стало так плохо, что я всерьез подумывал закрыть тренировочную базу на карантин. Девять наших игроков свалились с гриппом, а мы тем временем теряли очки в играх с «Ноттингем Форест», «Лестером», «Саутгемптоном», «Ньюкаслом» и «Кристал Пэлас». Я ничего не мог поделать с этой напастью, оставалось только попытаться извлечь максимум возможного из ужасной ситуации.
О многих решениях, принятых на трансферном рынке, позже приходилось сожалеть, но никому не дано изменить прошлое. Вероятно, «Манчестер Юнайтед» выиграл бы пару чемпионатов Премьер-лиги с командой из футболистов, за которыми мы охотились, но которых так и не смогли подписать. В 2003 году я отправился посмотреть на Петра Чеха, игравшего за «Ренн», в матче против «Осера». Мы считали, что Петр слишком молод для наших грубиянов из Премьер-лиги, но он перешел в «Челси» и за следующие десять лет провел там 220 сухих матчей. Приобретению другого вратаря помешала несогласованность. После того как в 1999 году Петер Шмейхель объявил о скором уходе, мы присматривались к нескольким вратарям – Марку Босничу из «Астон Виллы» и Эдвину ван дер Сару из «Аякса». Когда же я сообщил председателю совета директоров клуба Мартину Эдвардсу о том, что мы получили плохие отзывы о Босниче, было уже поздно. Мартин и Марк уже пожали друг другу руки в знак заключения сделки, а ван дер Сар ушел в «Ювентус».
С приглашением Дидье Дрогба тоже вышла история. Он выступал за марсельский «Олимпик», и мы решили посмотреть на него. Однако клуб хотел получить 25 миллионов фунтов, и, прежде чем мы успели привыкнуть к этой цифре, «Челси» увел игрока у нас из-под носа. Впервые мы услышали о Томасе Мюллере, который впоследствии забил десять голов за сборную Германии на чемпионатах мира 2010 и 2014 годов, когда ему было десять. Тогда он играл в любительском клубе в нескольких километрах от Мюнхена. Мы съездили на просмотр, а на следующий день Томас перешел в мюнхенскую «Баварию». В 1994 году мы хотели подписать бразильского форварда Роналдо из клуба «Крузейро», но нам не удалось получить для него разрешение на работу в Великобритании, и игрок перешел в голландский ПСВ из Эйндховена. Мы заметили 16-летнего Робина ван Перси в резервном составе «Фейеноорда», но уже в то время стоимость его трансфера составляла около шести миллионов фунтов. Проработавший в нашем тренерском штабе одиннадцать лет, прежде чем стать директором молодежной команды «Манчестер Юнайтед», Джим Райан собственными глазами видел, как ван Перси заработал удаление и обменялся оскорблениями с недовольными болельщиками. Впрочем, не только Джиму не понравился темперамент этого игрока, собственный клуб ван Перси немедленно отправил его в резервный состав. Мне хотелось подписать еще многих игроков, например форварда Алана Ширера, постоянно создававшего нам проблемы после перехода в «Ньюкасл». Были еще аргентинец Габриэль Батистута, большую часть своей карьеры отыгравший в Италии, и Самир Насри, перешедший в «Манчестер Сити» в 2011 году. В том же 2011-м я сел на поезд до Лилля, чтобы договориться о переходе юного французского защитника Рафаэля Варана. Дэвид Гилл улаживал последние нюансы контракта с его футбольным клубом «Лансом», когда Зинедин Зидан каким-то образом прознал об этом и прямо у нас под носом убедил игрока перейти в мадридский «Реал». Не думаю, что тогдашний главный тренер «Реала» Жозе Моуринью хоть раз видел Варана в деле.
Подобные ситуации могли бы поколебать мою уверенность в себе, но я всячески старался этого избежать. Ведь это был наш собственный выбор, а не выбор кого-то другого. Все равно нельзя выставить на поле игроков, которые не принадлежат вашему клубу, так какой смысл терзаться угрызениями совести?
Со временем упущенные возможности, спады и поражения научили меня терпеливо сносить неудачи. В молодости я совершенно не умел этого делать. Любой проигрыш злил меня. В «Абердине» после одного особенно тяжелого поражения я заставил игроков пробежаться по центру города, чтобы болельщики могли выразить им свое недовольство. По возвращении в раздевалку я бросил: «Пусть это послужит уроком для вас». Победителям по духу трудно проигрывать. Лучшие футболисты не мирятся с поражением, оно дается им с трудом, хотя проявляется это у разных людей по-разному.
Главный тренер мюнхенской «Баварии», возглавлявший клуб в 1998–2004 и 2007–2008 годах, Оттмар Хитцфельд, преподал мне отличный урок силы духа перед лицом неудач. После того как мы обыграли его команду в финале Лиги чемпионов 1999 года, забив два гола в последние три минуты добавленного времени, он, казалось бы, должен был оказаться раздавлен. (Кстати, «Манчестер Юнайтед» провел к тому времени 65 матчей, наиграв 96 часов.) За 180 секунд он пережил переход от полной уверенности в том, что кубок уже в его руках, к созерцанию того, как игроки «Баварии» в отчаянии рвут волосы на голове. Это способно уничтожить любого, но Хитцфельд оставался спокоен и любезен. Его непоколебимая сила не исчезла и через год в Мюнхене, куда я приехал на просмотр игры «Глазго Рейнджерс», в составе которого был интересовавший меня игрок, с «Баварией». После игры он пригласил меня пообедать в ресторане вместе с двумя его братьями. Атмосфера за обедом была очень теплой и дружеской. Некоторые игроки «Баварии» подошли, чтобы пожать мне руку и поздравить с победой в Лиге чемпионов, хотя команда наверняка терпеть не могла проигрывать. Вот это демонстрация истинной силы духа в команде!
Самый важный пример того, как следует справляться с неудачами, мне показала мать. В 21 год я периодически играл за основной состав «Сент-Джонстона». Меня то включали, то не включали в заявку на игру, и за четыре года я провел за основу в лучшем случае 50 матчей. По этому поводу я часто впадал в уныние. В одной из игр за дубль я сломал нос и скулу, а также рассек бровь, а вскоре после моего выздоровления резервная команда проиграла несколько матчей подряд. Тогда я отправился в канадское посольство в Глазго за образцами документов для эмиграции в Канаду (туда уже давно переехала вся семья моего отца). Я больше не хотел выходить на поле в футболке «Сент-Джонстона».
