На улице царила благодать, воздух был по-летнему теплый и пахло душистыми луговыми травами. На небе начали собираться легкие сумерки. Прямо как летний вечер в какой-нибудь спокойной деревеньке. Джереми эта природная нега ничуть не обрадовала. Он помнил, как такой же чудесной и приятной казалась погода и атмосфера в городе Застывших, но при этом сам город таил в себе уйму опасностей.
Чувствуя себя не в безопасности за пределами своего автомобиля, Джереми вновь на всякий случай закинул на спину автомат и принялся озираться по сторонам. Мэдлин он не видел и не чувствовал. За время, проведенное рядом с девушкой, он успел привыкнуть к ее магической ауре и теперь легко мог узнать ее на далеком расстоянии.
– Что-то я ее здесь не вижу, – крикнул он снимающему шлем байкеру.
– Она сто процентов была здесь. Я чувствую след магии подвески. Видимо она не стала оставаться на месте и куда-то ушла, – отозвался тот.
– Значит Мэдлин все-таки жива, – обрадовался Джереми.
– Или кто-то снял с нее подвеску и перенес куда-то ее тело.
Молодой человек мрачно покосился на байкера, которого по-прежнему недолюбливал, и произнес:
– Может быть ты еще ощущаешь в каком именно направлении она ушла?
– Нет, с этим пока туго, но думаю, постепенно почувствую, – беспечно ответил Александр. – Предлагаю разделиться. Тебе куда больше хочется в город или в лес? Если что лес там, а город прямо за холмом.
– Пожалуй, я лучше поищу ее в городе.
В памяти Джереми по-прежнему был жив эпизод с появлением неизвестной темной твари из чащи, превратившей в нечто живое, но омерзительное, его ни в чем не повинный гаечный ключ. И сейчас ему не очень хотелось разделить судьбу несчастного инструмента. Договориться с людьми ему казалось намного более легкой задачей, кроме того он сомневался в том, что сама Мэдлин так же решилась бы в одиночку идти в лес.
– Смотри, они там чокнутые! – предупредил его байкер, который перед их отъездом вкратце рассказал специфику этого города.
– Ничего я не один к ним пойду, – откликнулся Джереми, нежно поглаживая ремешок автомата. Ему очень нравилось это простое и надежное человеческое изобретение в небольшой магической доработке. – Кстати, а что это за холм?
Молодой человек чувствовал исходящую от него странную магическую энергетику, на столько сильную, что ее тяжело было не заметить. Только он никак не мог понять исходит она от живых людей или от чего-то неодушевленного, но магического.
– А там пещерка есть, ты зайди внутрь, да посмотри, что там такое, – подозрительно улыбнувшись посоветовал Александр.
– Нет, уж спасибо, достаточно того, что из-за ваших советов мы потеряли Мэдлин, боюсь второй такой жертвы наш мир не выдержит, – осадил его Джереми, про себя твердо убедившись в том, что будет обходить этот странный холм и пещеру как можно дальше.
Условившись встретиться на том же самом месте через два часа, путники разделились и Джереми направился в сторону странного города, перед этим наложив на свою машину заклинание невидимости, два мощных защитных и одно оповещающее заклятие. Облик города поразил молодого человека так же, как перед этим Мэдлин своими контрастами и сочетанием современного и средневекового. Решив, что не стоит с самого начала беспокоить и без того нервных жителей этого места своим присутствием, молодой человек применил заклинание невидимости и по отношению к себе.
Это было отличное заклятие темной материи, для которого Джереми снова пришлось достать из кармана свой небольшой ножик и оставить на ладони очередной глубокий порез. Зато в обмен на эту маленькую жертву окружающие не только переставали его видеть, но и не слышали его шагов и не чувствовали магической ауры. Ведь какой толк быть невидимкой, если любой даже мало-мальски опытный маг почувствует твое присутствие.
Амулет Джереми осветился красной вспышкой и удовлетворенный результатом молодой человек незаметно направился к городу. После того, как он увидел подозрительно пустые открытые ворота, его охватили некоторые сомнения. Странно все же когда люди, старающиеся отгородиться от внешнего мира и избегающие магии, так беспечно относятся к своей безопасности.
Джереми подул на свой амулет и от граната отделилась маленькая красная точка размером не больше мухи. Она быстро полетела к воротам. Рассчитано было на то, что из-за своих размеров и быстроты она не слишком привлечет внимания здешних жителей. Когда огонек пролетел сквозь арку ворот, проход осветился голубой завесой. Молодой человек не мог так хорошо чувствовать магию как Мэдлин, поэтому в непонятных ситуациях прибегал к различным оповещающим заклинаниям.
«Да, гостям тут не слишком рады и при том непохоже, что никто здесь не использует магию, завеса слишком сильная», – подумал Джереми.
Его не очень обрадовало подобное открытие, так как если девушка действительно окажется в городе, вызволить ее из рук простых людей было бы значительно проще, чем спасти от сильных магов.
Молодой человек стал размышлять о том, как преодолеть неожиданное препятствие в виде завесы. Охранная магия не любит заклятий невидимости и прочих обманных трюков, поэтому может отреагировать по-разному: либо подаст создавшему ее колдуну сигнал тревоги, либо просто уничтожит Джереми на месте. Оба варианта его не устраивали. Правда молодой человек знал одно хорошее воровское заклятие, позволяющее проходить через большинство защитных завес, но для него требовалось совершить целый ритуал и одной порезанной ладонью было не обойтись.
Поэтому Джереми решил поступить проще – на пару мгновений он заглушил действие заклинания невидимки и как честный волшебник быстро скользнул сквозь завесу в город, после чего снова позволил заклятию работать в полную силу. Судя по озадаченным взглядам, оказавшихся рядом с воротами прохожих, заклинание по-прежнему работало хорошо. Несколько человек явно не могли понять куда подевался новый гость.
Джереми между тем быстро ушел с середины улицы и прижался к стене одного из домов, наблюдая что будет дальше. По логике вещей магическая завеса служила не только защитой, но и оповещением, а значит волшебник, создавший ее должен узнать о появлении нового гостя и отправится ему на встречу и по тому, куда он направится, затем можно будет проследить местонахождение девушки, если она конечно же была здесь. Так решил про себя Джереми.
Некоторое время ничего не происходило. Заметившие его прохожие потеряли интерес к произошедшему и отправились по своим делам. Внимательно разглядывая людей, шагающих по улице, Джереми пришел к выводу, что жить в таком месте крайне непросто. Горожане были угрюмыми, нервными и злыми, а также казались обеспокоенными, словно в любой момент ждали удара палкой. Видимо рамки, в которые их загоняла здешняя жизнь вызывали страх и бессильную злобу. Кроме того, молодой человек обратил внимание, на то, что они старались всячески не привлекать к себе внимание разговаривали негромко, ходили опустив глаза в пол, стараясь лишний раз не смотреть друг на друга, и одевались на один манер в серую однотипную одежду.
