Ученики Мэдлин в первое время тоже как-то настороженно смотрели на свою преподавательницу, но это очень быстро прошло. И девушка списала все на то, что студентов удивляет и интересует, пришла ли она полностью в себя и не будет ли злиться на всех после того, как один из них устроил каверзу, вследствие которой ранило преподавательницу.
По началу, Мэдлин вообще все казалось непривычным, даже написанные когда-то собственной рукою лекции. Она начинала рассказывать материал и ее не покидало стойкое ощущение того, что она уже очень давно не занималась своей работой. Нет, конечно, за долгие годы преподавания, все дошло до автоматизма, и девушка могла рассказать материал из своих лекций, даже если бы ее разбудили посреди ночи. И все равно Мэдлин ощущала себя так словно вернулась из очень длительного отпуска.
Кроме этого ее удивляли и такие, на первый взгляд, простые вещи. Девушке казалось очень непривычным каждое утру одевать туфли на каблуках, чистую блузку и юбку. Иногда ей мерещилось будто она долгое время ходила босиком и в одном и том же порванном платье. Мэдлин даже могла вспомнить то чувство, как в ногу ей впивался камушек, или как она наступала на холодную землю. Только она никак не могла понять, когда это могло быть и с кем. А еще ее не покидала какая-то щемящее сердце тоска. Вроде бы Мэдлин была у себя дома, в кругу своих друзей и все должно было быть хорошо. Но, ей упорно кого-то не хватало. Словно, она каждую минуту ждала, что вот сейчас откроется дверь и в комнату зайдет кто-то, кого она давно не видела. Они начнут разговаривать на близкие для обоих темы и будут прекрасно понимать друг друга. Ей кого-то очень не хватало.
Девушка перебирала в голове всех своих коллег, друзей и знакомых, но никак не могла понять по ком она так скучает. И в итоге приходила к выводу, что в ее голове поселился какой-то вымышленный образ. Возможно из-за того, что она долгое время была одинока, и Юний не мог дать ей недостающего тепла, она теперь вообразила себе будто у нее есть кто-то близкий. Хотя на самом деле никого никогда не было и все ее близкие люди сейчас находятся здесь рядом с ней.
Как-то раз устав от этих мыслей, девушка решила наведаться к Зое и как с единственной близкой подругой обсудить все терзающие ее мысли. Мэдлин прошла привычным коридором к комнате коллеги и постучала в ее дверь. Зоя быстро откликнулась и открыла, но вместо того, чтобы войти внутрь, Мэдлин испуганно схватилась за дверной косяк, чуть не падая.
– Что с тобой? Тебе плохо? – встревоженно спросила девушка, беря подругу под руку и усаживая на кровать.
Она решила, что из-за плохого самочувствия у Мэдлин опять случился обморок. Но это было не так. Девушка чувствовала себя хорошо, просто она ужасно испугалась тому внезапно открывшемуся перед ней видению. Как только Зоя распахнула дверь, Мэдлин увидела ее комнату совсем другой. С перевернутой и разломанной мебелью, с выбитой оконной рамой, через которую во внутрь залетал снег, а посреди этой комнаты в неестественном для живого человека положении лежал кто-то неприятно похожий на саму Зою. И от этого видения Мэдлин стало жутко.
– Что такое? – повторила свой вопрос Зоя, усаживаясь на кровать рядом с подругой.
– Зоя, а ты не помнишь такого, чтобы в наших краях шел снег или был сильный мороз? – неожиданно для самой себя спросила Мэдлин.
– Нет, на моей памяти такого не было, хотя я живу здесь так же давно, как и ты. А ты помнишь такое? – спросила Зоя с неожиданной заинтересованностью и серьезностью.
Мэдлин даже несколько удивило такое внимание подруги к ее, казалось бы, глупому вопросу. Она думала, что коллега скорее посмеется и скажет, что это все глупости, какой-то снег.
– Да, знаешь, сейчас у меня было видение или воспоминание. Хотя какое может быть воспоминание, если я никогда такого не могла видеть? Будто здесь все разрушено, все покрыто снегом и очень холодно.
– И все? – настойчиво переспросила Зоя.
– Не совсем, еще мне показалось, что на полу лежит кто-то мертвый, только я не успела понять, кто это был, – немного соврала Мэдлин, ей не хотелось говорить о том, что она видела саму Зою.
Подруга задумчиво вглянула на нее, словно не зная, что ответить.
– Знаешь, я в последнее время буквально схожу с ума, – снова заговорила Мэдлин. – Мне постоянно кажется, что что-то не так. Мне мерещатся какие-то странные воспоминания. Темная дорога, жуткие существа. А еще, недавно во время занятия один из учеников попросил меня рассказать, что такое магический огонь. И знаешь, мне от чего-то стало так страшно, хотя, казалось бы, чего мне его бояться? Я ведь такой сильный маг. Неужели от такого пустякового ранения я так долго не могу прийти в себя? Или у меня что-то с психикой? Я схожу с ума? – расстроенно произнесла она.
Коллега сочувственно взглянула на девушку.
– Знаешь, Мэдлин, я не знаю, стоит ли об этом говорить сейчас, но…
В этот момент раздался настойчивый стук в дверь, и Зоя оборвала свою мысль на полуслове, потому что в комнату вошел Юний.
– А вот вы где! Сидите болтаете? А между прочим, Зоя, твои ученики уже спрашивают меня, почему тебя так долго нет, – насмешливо погрозил он пальцем.
Девушка охнула и сказав, что совсем позабыла о времени, засобиралась уходить. Мэдлин от чего-то сильно раздосадовало внезапное появление Юния. У нее возникло такое ощущение, что Зоя вот-вот должна была сказать ей что-то очень важное, а теперь вряд ли получится снова уговорить ее это сделать. Порой, Мэдлин преследовало нехорошее чувство, что именно Юний не хочет ей рассказывать о чем-то важном, что произошло, пока она была без сознания.
Прошло еще некоторое время. И девушка постепенно привыкла к тому, что с ней происходит. Было самое обыкновенное утро буднего дня и она собиралась проводить урок. Мэдлин зашла в класс, освещенный ярким солнцем, и немного прикрикнула на чрезмерно развеселившихся подростков. В этом классе учащимся было по четырнадцать-пятнадцать лет самый сложный и неуправляемый возраст. Когда тишина была более-менее установлена, девушка начала рассказ об использовании защитных заклятий.
В последнее время в связи с обострившейся ситуацией, защитные заклинания преподавались особенно активно. Мэдлин старательно рассказывала о том, как правильно настроиться, чтобы амулет смог стать проводником магии, а не исказил ее, или попросту не сработал. Это для взрослых практикующих магов амулет становится послушным помощником. Они даже не задумываются, лишний раз произнося заклятия, а для неумелых магов он может наоборот оказаться препятствием.
Мэдлин слегка поморщилась, увидев, как белобрысый паренек с задней парты упорно тянет руку. Во-первых, девушка не любила, когда ее объяснения прерывают даже самыми важными вопросами. Для вопросов и уточнений существует отдельное время. А во-вторых, этот парнишка был вредным по характеру и любил похулиганить, поэтому вопрос скорее всего окажется совершенно не по делу. Но Мэдлин естественно не могла его проигнорировать, она вздохнула и произнесла:
– Что такое, Саймон? Тебе нужно узнать что-то очень срочное и ты не можешь дождаться конца объяснения?
