– Что ты надела? Ты провела ритуал наоборот, что теперь будет? – произнес чей-то перепуганный голос.
Девушка машинально повернулась и увидела в ужасе застывшего недалеко от входа Родона. До нее дошел смысл его слов. Ведь Литург успел произнести заклятие, а книга получила кровь. Правда не совсем того, кого было нужно. Тем не менее обряд был фактически проведен, только с сильной погрешностью. И к каким последствиям это теперь могло привести, не знал никто.
Неожиданно артефакт перестал светиться синим светом и от него отделилась странная черная тень, напоминавшая силуэт человека. Она поднялась и медленно поплыла к Мэдлин. Девушка не знала, что это такое и как от этого можно защититься. Поэтому она успела лишь машинально заслониться руками. Тень приблизилась к Мэдлин вплотную и коснулась ее.
Девушка в ужасе зажмурилась, но ничего не почувствовала. Когда она открыла глаза, страшной тени уже не было. Зато Родон смотрел на нее с неподдельным страхом. Еще бы, ведь он то прекрасно видел, как черная тень проникла в тело девушки и растворилась в нем. И теперь он не знал, что это может означать. То, что к Мэдлин ушла сила погибшего Литурга, могло быть вполне вероятным, ведь при убийстве один маг может забрать силу другого. Или что Мэдлин удалось провести обряд, и она получила власть над магией двух миров. Либо это вообще было нечто иное. Непонятное и неизвестное!
Поэтому теперь Родон смотрел на девушку в полной растерянности, не зная чего ожидать в следующую минуту. Он так и не мог поверить в то, что его могущественный приятель, который всего пару мгновений назад претендовал на господство в двух мирах, теперь лежит мертвым, погибнув так нелепо. Подобного поворота событий не мог предвидеть никто.
Сама девушка также была шокирована произошедшим. Она сидела, застыв в одной позе и отстраненно глядя на мертвое тело своего бывшего врага. До недавнего времени Мэдлин вообще никого не приходилось убивать, тем более не заклятием, а своими собственными руками.
Так они возможно и пребывали бы в этом вызванном шоком оцепенении еще неизвестно сколько времени, если бы в комнате не появилось еще одно действующее лицо. Девушка вздрогнула, увидев вошедшего в зал бородатого мужчину с нечёсаными отросшими волосами. Она по началу не смогла узнать своего друга, ради которого она собственно говоря сюда и отправилась.
Джереми же сейчас было не до того, как он выглядит. Он вбежал в комнату и первым делом увидел Мэдлин, сидевшую на полу, прижавшись к стене, и всю окровавленную. Ее платье, руки, волосы, даже лицо были перепачканы кровью. И увидев это, молодой человек решил, что она сильно ранена и возможно даже умирает. Он бросился к девушке, не обратив внимание на своего бывшего работодателя. По профессиональной привычке Джереми определил, что тот сейчас не опасен. Он подбежал к Мэдлин, осторожно прикоснулся к ней и спросил:
– Мэдлин, что с тобой? Куда он тебя ранил? Дай я осмотрю рану.
Девушка сперва непонимающе взглянула на Джереми, словно не могла понять, кто перед ней, а потом неожиданно разразилась громким смехом. Судя по всему, такая бурная реакция на внешний вид молодого человека была обусловлена последствием пережитого шока. В гнетущей тишине подземелья этот нервный смех прозвучал особенно неожиданно. Джереми с сомнением взглянул на свою возлюбленную, видимо прикидывая на сколько сильно она сошла с ума, и что можно сделать с этим прямо сейчас.
– Джереми, ты так смешно выглядишь, ты похож на пещерного человека! – наконец отсмеявшись, произнесла она.
– Поверь, ты сейчас выглядишь ненамного лучше, – откликнулся молодой человек, осмотрев девушку и убедившись в том, что никаких угрожающих жизни ранений она не получила. – Я столько времени просидел в том каменном мешке, что как-то не было возможности привести себя в порядок.
– Не волнуйся, это не моя кровь, это его, – сказала Мэдлин, указывая на Литурга и быстро становясь серьезной. – Мы дрались, и я случайно ударила его ножом в шею. И…и он умер практически мгновенно…я не хотела, но иначе он убил бы меня, – запинаясь от переизбытка чувств, рассказала она.
– Да, я вижу, – откликнулся Джереми, разглядывая мертвого колдуна с застывшим взглядом, лежащего на злополучном артефакте, снова принявшем вид книги, и с погасшим жертвенным ножом в шее. – Он так хотел собрать их все и вот его мечта сбылась! – добавил молодой человек, имея в виду артефакты.
Джереми протянул руку, желая вытащить нож из тела умершего мага, но его неожиданно остановил голос очнувшегося Родона.
– Вы не представляете, что вы наделали! Обряд проведен и это…оно вселилось в нее, теперь можно ожидать чего угодно! Все будущее поменялось непредсказуемым образом, – схватившись за голову срывающимся голосом произнес он.
– А кто это здесь заговорил? Господин Родон? – отозвался молодой человек, отойдя от тела Литурга.
Голос его звучал зловеще, а на запястье кроваво-красной вспышкой полыхнул амулет. Мэдлин не знала, каким образом Джереми сумел его вернуть, но теперь он снова мог использовать магию и явно был не прочь вспомнить то, как мастерски владеет боевыми заклятиями. Молодой человек направился к Родону. Тот вздрогнул, понимая, что сейчас может разделить участь своего соратника Литурга.
– Беспокоитесь о судьбе мира значит? А почему-то о моей Вы совсем не волновались, когда направляли Гончих по моему следу. А я из-за Вас изрядно натерпелся, скитаясь в Междумирье.
Джереми подошел уже практически вплотную к магу.
– Ты натерпелся по своей собственной вине! Ты совершил столько всего, что по тебе уже давно плачет и тюрьма, и виселица. И напрасно ты думаешь, что когда я брал тебя на работу, я не был осведомлен о твоем прошлом. От меня невозможно ничего скрыть, просто мне нужен был именно такой человек для моих «особых» поручений. А если бы ты попробовал сделать что-то против меня, я в любой момент припомнил бы тебе все прошлые грехи и указал бы твое место. Но я не думал, что ты окажешься настолько наглым, чтобы воровать у меня из-под носа, а потом еще и сумеешь сбежать. И да, я не жалею, что пустил за тобой Гончих, я жалею только о том, что они тебя не убили. Тогда бы всем было намного лучше и Литург не затеял бы всего этого! – с ненавистью срывающимся голосом проговорил Родон.
Джереми не стал ничего отвечать, но Мэдлин почувствовала, как амулет на его запястье раскалился, готовясь воспроизвести боевое заклятие. Девушка поморщилась. Ей ужасно не хотелось наблюдать еще одно убийство. Кроме того она чувствовала той самой безошибочной интуицией мага, что Родон больше не причинит им никакого вреда. Она ощущала исходивший от него страх. И боялся он не Джереми, а саму Мэдлин. Он ни за что не пойдет больше против нее, а наоборот постарается держаться как можно дальше и поскорее забыть о том, что увидел.
– Не трогай его, – попросила Мэдлин. – Пусть уходит. Я не хочу, чтобы ты его убивал. Я чувствую, что он еще пригодится нам живым.
Девушка действительно это отчетливо ощущала. Джереми с сомнением взглянул на нее, видно было, что ему ужасно хочется убить своего бывшего работодателя. В конечном итоге он все же решил уступить Мэдлин.
