Внезапно вдалеке хрустнула ветка.
Бекка подмигнула подружкам. Те захихикали в кулачок.
Послышались шаги, хруст листьев под тяжелыми башмаками.
И тишина.
– Спасибо! – беззвучно, одними губами сказала Мелоди подруге. Если бы та не предупредила, она бы, пожалуй, сейчас наложила в треники.
– Пожалуйста! – так же беззвучно ответила Бекка, снова подмигнула и переключилась в актерский режим. – Вы ничего не слышите? – спросила она, может быть, чересчур громко.
– Ага... – жалобно пискнула Хэйли.
– Да ладно вам, ребят, это просто ветер! Расслабьтесь! – подыграла Мелоди.
Снова хрустнула ветка.
– Ой, мамочка! Да, теперь я тоже слышу! – выпалила Мелоди, стараясь не заржать.
Следом послышались звуки, напоминающие Дарта Вейдера на беговой дорожке.
– Ребят, мне страшно! – заскулила Хэйли.
– Бретт! – окликнула Бекка.
– Джексон! – крикнула Мелоди.
Снова тишина. И вдруг...
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – из кустов, в хоккейной маске и окровавленной футболке, размахивая пластиковым мачете, выскочил Бретт. Следом за ним ломился Хит, снимающий все происходящее на цифровую видеокамеру.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопили девчонки и испуганно прижались друг к другу.
Бретт кружил вокруг, потрясая своим мачете.
– Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана! Буду резать, буду бить! Кому первому водить?
– Помогите! – взвизгнула Хэйли. То ли она так хорошо играла, то ли предупреждение Бекки не помогло...
– Спасите, помогите, кто-нибудь! – Мелоди перепугалась, но только из-за Хэйли.
– Бретт! – снова заорала Бекка.
– Камера, стоп! – крикнул Бретт, срывая маску. – Снято!
– Так это был ты?! – воскликнула Мелоди, смущенная тем, как плохо она играла.
– Я боялся, что камера меня выдаст, но, видимо, вы, трусихи, так перепугались, что ничего не заметили!
Он стукнулся кулаками с Хитом и привлек к себе Бекку.
– Гады! – Хэйли шутливо ткнула Хита кулаком.
– Плакса! – Он ткнул ее кулаком в ответ, потом ухватил ее в борцовский захват и постучал костяшками пальцев по голове.
Она со смехом шлепнула его по ноге, требуя, чтобы он отстал. Но, судя по всему, ей не очень-то этого хотелось.
– Эй, а где Джексон? – спросила Мелоди.
– А-а, он сказал, что плохо себя чувствует! – равнодушно ответил Бретт.
– И куда же он делся?
– Не знаю, домой, наверно, пошел, – ответил Бретт и потянулся к Бекке за новым куском сочного персика.
– Я щас! – сказала Мелоди, не обращаясь ни к кому конкретно. И побежала разыскивать Джексона, вооруженная только походным одеялом и надеждой на первый поцелуй любви. – Джексон! – кричала она, пробираясь через кусты. – Дже-ек-со-он!
А что, если у него обморок? А что, если он потерял сознание и упал? А что, если у него очередной провал в памяти, и он встретился с Клео?! Мелоди бежала через лес, отмахиваясь от лезущих в глаза веток и листьев с острыми краями. Стараясь не думать о том, что она одна в овраге, где могут водиться...
И тут послышался его шепот:
– Мелоди!
Или это был ветер?
– Джексон!
В ветвях у нее над головой вспыхнул крошечный фиолетовый огонек.
– Я тут, наверху! – негромко сказал он и спрыгнул вниз.
– С тобой все нормально? – спросила Мелоди. Походное одеяло висело у нее на плечах, как сверкающий плащ супергероя. Она попыталась заглянуть ему в глаза сквозь очки, но было слишком темно. – У тебя не было обморока, или провалов в памяти, или чего-нибудь такого?
– Не-а! – он мотнул головой. У него это вышло на удивление мило, как у маленького мальчика. – Но мне приятно знать, что ты обо мне беспокоишься.
Он прислонился к дереву, у которого стоял, и сложил руки поверх вязаного кардигана на «молнии».
– Беспокоюсь, конечно! – Она подступила ближе. – Так почему же ты ушел?
Он пожал плечами, так, будто это было очевидно.
– Не хотел вас пугать.
Мелоди погрузилась еще глубже в теплую ванну. И, хотя Джексон ничего не сказал, она видела, что он испытывает то же самое. Она еще никогда не чувствовала себя так уверенно и уютно рядом с кем-то, кто не был членом ее семьи. Ей хотелось взять этот миг, и все чувства, которые она сейчас испытывала, и отделить их от внешнего мира. Чтобы они навсегда остались такими, как теперь.
Мелоди подступила еще ближе, подняла одеяло и накрыла себя и Джексона с головой. Весь мир остался снаружи. И в этом домике, в теплой темноте, под шорох листвы и далекий вой койотов, окутанные тропическим ароматом духов и масляной краски, они поцеловались – и этот поцелуй длился долго-долго...
ГЛАВА***
Эту главу мы пропустим, у нее номер несчастливый.
Глава 14
Роковой поцелуй
Поцелуй длился долго-долго.
Щеки у них блестели от пота, точно глазированные пончики, и губы сделались солеными, как крендельки к пиву. Если бы не недостаток воздуха и сдавленные бронхи, Мелоди могла бы простоять в этом уютном коконе вместе с Джексоном до самого окончания школы. Но дышать становилось все труднее, а ингалятора у Мелоди с собой не было.
– Воздуху мне! – Она сбросила с себя одеяло и рассмеялась, увидев, какие они оба растрепанные.
– А... куда... твои очки... делись? – пропыхтела она.
Лицо у него было мокрым от пота, светло-карие глаза жадно смотрели на нее. Он наклонился, чтобы снова поцеловать ее.
– Погоди! – засмеялась Мелоди, упираясь рукой в его колотящееся сердце. – Мне надо отдышаться!
– Хорошо. – Он придвинулся ближе. – Давай дышать одним воздухом!
Его голос сделался более низким, более уверенным.
– Чего-чего? – хихикнула Мелоди. – Где ты этого набрался? Ты говоришь прямо как Чак!
– Какой еще Чак?
– Ну, из сериала «Сплетница»!
– А-а! – Он небрежно махнул рукой. Потом заглянул ей в лицо. – Слушай, а ты кто?
– Чего?! – она снова хихикнула, но по его лицу поняла, что он совсем не шутит.
– Нет, серьезно. Мы в одном классе учимся, да?
– Джексон! – вскрикнула она, хотя ей отчаянно недоставало воздуха. – Что с тобой?
– Кто такой «Джексон»? – он помрачнел и задумался. Потом его кислое лицо расплылось в лукавой улыбке. – А-а, понял! Это игра такая.
