– Извини, Хартли. – Я прибегла к небольшой лжи во спасение. – Я пролистала учебник, и все оказалось в точности, как ты говорил. Курсы валют и кредитно-денежная политика. К этой книжке должен прилагаться запас крепкого кофе. Я просто не смогла себя пересилить.
На том конце линии повисло молчание.
– То есть, ты просто бросила?
– Что, ты сам никогда не бросал курс?
Еще одна пауза.
– Но ты на обед-то хотя бы пойдешь?
И тут за шорохом телефонного шума я услышала, как кто-то зовет его. Кто-то с пронзительным голосом.
– Хартли!
– Кажется, компания для обеда у тебя уже есть, нет? – произнесла я.
– Ну да, но… – Я еще ни разу не слышала, чтобы он испытывал недостаток в словах.
– Тогда пересечемся за ужином, – сказала я. – Или как-нибудь позже. Может, поиграем в хоккей.
Когда я повесила трубку, Дана весело уставилась на меня.
– Ты реально отшила его, да?
– Похоже на то.
– Разыгрываешь недотрогу? – спросила она.
Я покачала головой.
– Чистое выживание, не более того, – сказала я ей. – И это оказалось не так уж и сложно, как я ожидала.
Хартли
Хьюстон, у нас проблема.
Я лежал на кровати и смотрел на постепенно темнеющий потолок. Занятия на сегодня закончились, шло блаженное начало семестра, когда только заядлые ботаны утруждали себя домашней работой, так что у меня было предостаточно времени на то, чтобы тщательно проанализировать поведение своей подруги.
Видите ли, я не заподозрил ничего странного, когда Кори ни разу не позвонила мне во время каникул. Наша дружба базировалась не на трепе по телефону. Но, вернувшись, она даже не заглянула ко мне. А потом не пошла на обед и бросила наш общий курс. Все это не могло быть простым совпадением.
Кори избегала меня.
Зачем тебе усложнять нашу дружбу? Спросила она, а я отделался каким-то остроумным ответом. Но черт, если б я знал, что она отбросит меня, точно шайбу, то не стал бы ничего начинать.
Мне не следовало ничего начинать.
Пока я лежал и переживал, сумерки сгустились в чернильную черноту. На кровати загорелся экран телефона. Смска от Стаси.
Ужин?
Было пять тридцать, и мой желудок одобрительно заурчал. Но я не стал отвечать ей, потому что мне надо было кое-что выяснить. Я встал и накинул куртку. Потом пересек коридор и открыл дверь. Дана и Кори сидели бедро к бедру на диване. Перед ними стоял ноутбук. Насколько мне было видно, они смотрели видео с котиками на YouTube.
– Время ужинать, девочки, – сказал я. – Шевелите ногами, сегодня в столовой паста.
– Шевелите ногами? – переспросила Кори. – Ты на самом деле сказал это мне?
– Это была ирония, Каллахан. Серьезно, давайте в темпе. Там будет очередь, а инвалидам стоять тяжело.
Дана и Кори обменялись взглядом, интерпретировать значение которого я не смог. Затем Кори пожала плечами, и Дана захлопнула ноутбук.
– Окей. Я за. – Она бросила Кори пальто и надела свое.
Мы вместе вышли в морозный январский вечер. Может, она вовсе и не избегала меня.
– Говорят, скоро выпадет снег, – сказала Кори.
– Передвигаться по утрам станет еще веселее, – недовольно откликнулся я. Снять гипс было здорово, но я восстановился еще не на все сто процентов.
– О, ну и пускай, – сказала Кори. – Я обожаю снег.
– Скорей бы, – согласилась Дана.
– На какие таблетки счастья вы, двое, подсели? – спросил я, волоча свою трость по ступенькам. У меня до сих пор в конце дня побаливала нога. – Отсыпьте немного и мне.
– Нас впирает от самой жизни, – ответила Кори, и Дана бросила на нее удивленно-веселый взгляд.
Когда мы добрались до Бомона, Дана пошла занимать очередь, а мы с Кори снова воспользовались древним техническим лифтом.
– Знаешь, – произнесла Кори, когда кабина поползла вверх, – я скучала по уютному скрипу всех этих механизмов.
– Я тоже. – Поскольку она заговорила совсем как в прежние времена, я начал расслабляться.
Но потом появилась Стася.
Мы сидели и налегали на нашу пасту, когда рядом со мной плюхнулась моя девушка. Не сказав ни Дане, ни Кори ни слова, она начала с жалобы.
– Хартли, ты не ответил на мое сообщение.
Я сделал невинное лицо.
– Прости, сладкая. Что ты хотела?
Она взбила волосы.
– У хоккейной команды в пятницу выходной, и Фэйрфакс устраивает вечеринку. Я сказала ему, что мы будем.
Дана и Кори обменялись еще одним выразительным взглядом. И я не винил их. Стася не была самым дружелюбным существом на земле. Вытерев рот, я обдумал ответ. Я бы предпочел не спорить с ней перед друзьями, но вечеринка у Фэйрфакса не стояла на верхних строчках моих планов на жизнь.
– Даже не знаю, Стася. Может, в следующий раз.
Ее идеально выщипанные брови недовольно сошлись на переносице.
– Но мы обязаны быть там. Можешь подниматься по лестнице медленно. Я тебя подожду.
Ха. Я, конечно, порадовался тому, что Стася наконец-то решила вспомнить о моей травмированной ноге, когда та почти зажила, но проблема, на самом деле, заключалась не в этом.
– Спасибо, но я обещал Бриджеру сходить с ним на баскетбол. Ты, конечно, можешь пойти вместе с нами. И вы тоже, ребята. – Я приподнял свою содовую в сторону Кори и Даны.
Стася надулась.
– На баскетбол? А как же Фэйрфакс?
Я не хотел идти к Фэйрфаксу, но она не собиралась оставлять эту тему в покое.
– А что с ним? Если хочешь знать правду, в этом году он проявил себя не таким уж хорошим другом. Черт, да мои виртуальные товарищи по команде в «Реальных клюшках» и то были приятнее.
– О! – Кори хлопнула по столу, а потом повернулась к сумке, которая висела на спинке ее стула. – Хартли, хорошо, что ты мне напомнил. Я еще с прошлого семестра ношу это с собой. – Она выудила из сумки небольшую коробку в подарочной упаковке. – Хотела отдать тебе в день рождения, но как-то не получилось. Не помню, что меня отвлекло.
Она посмотрела мне прямо в глаза – ровно в момент, когда я застыл. Черт, к такому я был не готов. Чувствуя, как горит моя шея, я забрал из ее рук подарок.
– Спасибо, Каллахан. Не стоило. – Я положил коробку на стол и взял свой напиток.
– Что, даже не откроешь его? – спросила она. – Там же… не секс-игрушка какая-нибудь.
Тут я в лучших своих традициях поперхнулся содовой.
