— А в замке спит огромный первородный дракон, — напомнила я, даже сама не поняла зачем. Просто вдруг в голове зашевелилась какая-то размыто-нечеткая мысль… Вспомнила, как драконы поклонялись спящему, а потом вспомнила и еще кое-что. — И Орден, кстати, теперь знает об этом!
— Саламандра, не нагоняй… и так не знаешь, за что хвататься, а тут ты еще с Орденом!
— Сам сказал, что охрана в замке так себе, — недовольно пробурчала я, и тут мысль у меня в голове окончательно оформилась: — Вот припрется туда Сальваторе со своими женами, притащат охотников, и… Или сопрут дракона, или убьют, или…
— Осатанеть! — Анаэль со всей силы стукнул кулаком по столу, зло зыркнув на меня. — Предлагаешь нам опередить Орден и спереть дракона первыми? Тогда надо с главной змеей договариваться, чтобы выделила нам перелетные средства в помощь.
Тут, наконец, ангельская красавица решила выйти из задумчиво-медитативного состояния, чтобы с ехидством выдать, глядя на демона:
— Я так и знала, что в итоге этим все и закончится. Пойти и спереть огромного дракона — это как раз в твоем духе. Ты же псих на всю голову…
Тут Шамси повернулась к Адаму, одарила его выразительным взглядом, типа: «Сам видишь, как тут все запущено!»., — и с извиняющейся интонацией, причем явно передразнивая недавний снисходительно-менторский тон Анаэля, произнесла:
— Прости, но ты же понимаешь, что их нельзя оставлять без присмотра. Они обязательно куда-нибудь вляпаются. Так что чем я буду ближе, тем проще мне их спасать. — И ангелица скорчила страдальческую мину, старательно игнорируя закашлявшегося то ли от смеха, то ли от возмущения демона.
Глава 5. А тюлени идут на север
Анаэль героически даже не стал острить в ответ и объявил «очередной балаган» распущенным.
А вовремя ужина нам озвучили в целом уже принятое, как я поняла, решение: нас снова разделяют на команды.
Причем Роберто, Тим и Агата вообще оставались в Академии — продолжать обучение.
Конечно, Робби попытался возражать, но зато у присоединившейся к нам Агаты на лице промелькнуло искреннее облегчение. Как аргумент ее беременность никто не озвучил, но я даже не сомневалась, что именно поэтому Роберто вывели из зоны риска. Хотя никогда не угадаешь, откуда и когда на нас могут свалиться неприятности. Вот, например, покушение на тюленей было совершено как раз в Академии…
И пусть сейчас оба тюленя свалили на родину, но тут оставалась Азиза и еще двадцать две девушки.
В общем, кое-как нам удалось уговорить Робби, что он просто остается нашим представителем, а не отторженцем от массовых приключений. На самом деле и Агата, и эсне Адвара тоже не отказались бы устроить хорошую трепку работорговцам, но одно дело, когда мы всей толпой спасаем страну, потому что больше это некому доверить. И совсем другое, когда мы всей толпой вторгаемся в чужую страну, чтобы спереть дракона, который вроде бы наш, но почему-то предпочел уснуть у соседей.
В последнем случае лучше все же соблюдать какую-то конспирацию, хотя бы из элементарной вежливости.
Поэтому часть парней отправлялась во дворец, а часть, вместе со мной и Шамси, изучать обстановку в Ксоргладэ. Ну как бы логично же, что, прежде чем объявлять войну, надо попробовать урегулировать конфликт миром или хотя бы познакомиться с теми, кому мы собираемся набить морду?
— Тюлени, к счастью, все закончились, — нервно хмыкнул Анаэль на мою подколку о легком таком дежавю. Совсем недавно с похожей целью — познакомиться с правительством — мы отправлялись в Гурдгладэ.
— И вообще, саламандра, отставить гнусные инсинуации! Я — гений дипломатии, ясно? Первая миссия увенчалась успехом, так что и со второй справимся.
— Главное — не пей много, — ехидно фыркнула Шамси. — И драконов не спаивай…
— По-моему, все остались довольны, — скорчил честную невинную рожу демон. — И драконы, и ты, и даже я…
В Ксоргладэ отправлялись: Анаэль — потому как король, а мы вполне можем добраться до знакомства на высшем уровне власти; Шамси — как его телохранительница и целительница; я и Ним — как драконы и огненные маги; Фредонис — как дракон, водяной маг и некромант; и Чез — как маг воздуха.
Ну и еще к нам должен был присоединиться принц Гурдгладэ, но мы очень надеялись, что надобности в нем не возникнет. И вообще, может, он одумается и останется с молодой «женой». В любом случае сначала этот принц окажется в Надзихаре и будет сидеть тут в ожидании нашего вызова.
Самое главное, что все члены нашей команды при желании могли или летать, или левитировать.
А во дворец, к Натану, вместе с Адамом возвращались все остальные. Роджер — маг воды, Фонзи — маг огня и некромант, Ксирономо — маг огня, и Жан — маг воздуха. Конечно, по-хорошему, Фону тоже не помешало бы остаться в Академии, доучиваться как некроманту и присматривать за своей подопечной, но мало ли — вдруг во дворце потребуется быстрая помощь своего проверенного специалиста? Обстановочка там далеко не самая мирная.
В Академии оставался всего один огненный дракон — Агостина, но неподалеку было целое гнездовье водяных. А во дворец, в дополнение к дежурной пятерке, Анаэль вызвал группу драконов, проверенных временем, — Сальваторе и его жен.
То есть, по сути, большая часть наших сил концентрировалась именно у Натана.
Мы уже, можно сказать, одной ногой были на выходе из крепости, когда на нас налетел смерч, маленький и очень целеустремленный.
— Ваше величество! Умоляю, возьмите меня с собой! — Нагнав нас, смерч распался на две составляющие. Мужская половина мрачно кивнула нам и застыла с непроницаемо-недовольным выражением лица. А Азиза бросилась в ноги Анаэлю, уставилась на него большими глазищами и умоляюще запричитала:
— Я местная, ваше величество! У моего отца много знакомых по всей стране… он будет вам благодарен за мое спасение!.. Он вам поможет…
— Но ведь он потом может не отпустить тебя обратно, учиться, — встряла я и тут же ощутила, как внутри все сжалось от ожидания ответной фразы о том, что учеба не имеет значения. Но двадцать четвертая меня не разочаровала!..
— Как это он меня не отпустит? — искренне удивилась она. — Ведь сам король Хитхгладэ отдал меня в наложницы своему другу. — И девушка кокетливо стрельнула глазками в сторону Фона. У бедного парня кадык дернулся и взгляд сразу расфокусировался. Зато у тюленя лицо закаменело окончательно и глаза из нежно-голубых стали почти синими.
— Отпустит! — уверенно заявила Азиза, с мольбой глядя на Анаэля.
Предложение было очень даже разумным. Нам бы совсем не помешала помощь влиятельных ксоргладейцев. Так что демон согласно кивнул:
— Хорошо, поедешь с нами.
— Тогда я тоже поеду с вами, — объявил тюлень, совершенно не интересуясь, хотим ли мы его видеть в своей компании или нет.
— А ты нам зачем сдался? — немного грубовато поинтересовался Ним. — Тебя твой народ ждет, а Гурдгладэ в другую сторону. Так что нам налево, тебе направо…
