Вот теперь до меня точно дошло, почему носителем был выбран Пауль. Он ведь разбирается во всех этих политических вальсах, так что его можно оставлять отдуваться за обоих королей.
- Я свяжусь с тобой, если потребуется помощь, - услышала я последние слова Натана, перед тем как он кинулся вслед за нами.
«Не рыпайся!». Легко сказать... трудно сделать. Мой разум контролировал инстинкты из последних сил. Скорее бежать на помощь... Как можно быстрее! Ведь там - Фредо... Там мой дракон!..
На очередном повороте я вдруг затормозила. Проигнорировала хмурый взгляд едва не споткнувшегося об меня Анаэля. Не ответила на вопрос в глазах Нима. Я прислушивалась, вспоминала и анализировала. Что-то было не так... Что-то в этом зове было не так!..
Нет, я продолжала бежать вместе со всеми, только медленнее, чем раньше.
- Где-то здесь! - процедил Анаэль, изучая стену. - Вот! Рандаццо, приложи сюда правую руку...
Чез, по-моему, не очень понимая, что происходит, приложил свою ладонь к висящей картине. Нарисованный в полный рост мужчина в темно-сером плаще и черном берете с красным пером. Одной рукой он прижимал к груди уже знакомую нам всем книгу, а вторую руку вытянул ладонью вперед. Вот к этой ладони Чез и прикоснулся, после чего... картина исчезла, открыв проход к узкой круговой лестнице.
- Стой тут! Без твоей помощи мы не выйдем, да и подмога не войдет, если что.
Чезанно послушно кивнул, а я кинулась вниз по лестнице.
Зов усиливался. И теперь я совершенно точно могла сказать, что с этим зовом было не так.
Глава 5. Нервная работа
Бегать на каблуках я не то чтобы не умела, но очень не любила. А уж в платье с широким подолом и пятью нижними юбками, да еще по крутой узкой лестнице - тем более.
А ведь на бегу еще приходилось думать, заглушая бушующий в крови адреналин. Нет, он очень помогает, когда во время боя выбираешь кого бить, куда бить, чем бить... Или вычисляешь источник зова, чтобы кинуться туда сломя голову. Главное, чтобы не в буквальном смысле...
Да, от адреналина инстинкты у меня обострялись, но сейчас от них был только вред. Инстинкты вопили: «Вперед! Фредо - там! Спаси и уничтожь врагов!».
Пришлось сжимать зубы и шептать, как мантру: «Я - человек, человек, человек...».
Мы с драконицей слились в единое целое, но все равно глубоко в подсознании я считала, что разумность - человеческое качество. Не знаю, как у других оборотней, а у меня - совершенно точно.
- Ним, зов - это ловушка, но ты не останавливайся, словно мы ничего не подозреваем, - ментально эта фраза прозвучала гораздо быстрее, и длинный нецензурный ответ Ниммея тоже.
- Предупреди Анаэля, только незаметно, - попросила я, прыгая по каменным ступенькам.
Развевающийся подол мешал смотреть под ноги. Нижние юбки путались... Цокот моих каблуков эхом гремел вокруг. Перед глазами мелькали ступени, стены, перила... В голове кружили вопросы.
За нами наблюдают? Нас слышат? Ждут? Кто? Фредо у них? Что с ним?
Узенькая лестница закончилась резко и неожиданно, уткнувшись в такой же узкий сырой туннель. Откуда-то слева пробивался тусклый белый свет.
- Ящерица, если это ловушка...
- То в нее кинусь я! И не спорь, пожалуйста, - как трудно спокойно объяснять, когда мчишься по коридору. - Это ловушка на драконов. Ты сильнее, опытнее и спасешь меня, если что. А я могу не справиться, потому что дракон из меня пока еще так себе...
- Ящерица!
На этот гневный окрик пришлось резко обернуться. Ним уже был внизу, последние две ступеньки... одна... Надо торопиться!
Звук усилился, словно тот, кто его издает, начал терять терпение.
Если бы раньше не слышала зова целых двух драконов, то поверила. Но сейчас чувствую фальшь. Это не объяснить словами... Просто этот зов отличается от настоящего, как живая музыка от фонограммы. Слишком идеально, слишком чисто, слишком старательно, словно сделано в звукозаписи.
Поворот... Арка... Высокий свод. Округлый зал. Неровные, покрытые каким-то налетом стены... Пещера, созданная природой и улучшенная человеком. В центре, на маленьком каменном алтаре светится большой ящик. Именно он издает эти звуки.
Белый свет очень напоминает офисные лампы в моем мире. Неяркий, ровный, холодный... Маняще холодный, с легкой голубой подсветкой, становящейся все ярче и ярче. Ослепляюще яркой. И зов становится все громче, оглушая... буквально требуя подойти ближе, еще ближе... Как загипнотизированный кролик, я делаю шаг за шагом...
И вдруг... резко вздрогнула и забилась, запутываясь, как муха, в упавшей на меня сверху паутине. Сверкающе-красной обжигающей паутине из огненных нитей.
- Что, серьезно? Улет! Эта ловушка рассчитана на синих, - пока я освобождалась, шипя и ругаясь сквозь зубы, Ниммей крутил в руках ящик.
- Надо Фонзи показать, вот кто оценит! - поискав взглядом, куда можно было бы спрятать находку, Ним в итоге использовал небольшой кусок опутавшей меня сети, чтобы материализовать из нее мешок.
- Пахнет женщиной, - объявил Анаэль, внимательно изучая комнату. - Она была здесь совсем недавно, двадцать или тридцать долей назад. Запах очень сильный.
- И она - маг, - согласно кивнул Натан. - Женщина-маг.
- Огненный маг, - уточнил Ниммей, после того как запихнул ящик в мешок. - А драконами здесь не пахнет.
Я же хмуро разглядывала нити, из которых была сплетена сеть. Они растворялись у меня в руках, таяли словно снежинки, втягивались и поглощались без остатка. Ним был прав - такую паутину мог сплести только огненный маг.
- Мага воды эта штука ослабила бы очень сильно. А если бы он не смог сразу освободиться, то и убила бы, - Натан подсел рядом и покрутил между пальцев одну из нитей, пока та не исчезла.
- Значит та, кто поставила эту ловушку, охотится на Фредониса, - прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.
- Глупо, ведь это зов самца, - со скепсисом в голосе произнес Ним.
- То есть ты его совсем не слышал?
- Как неразборчивый шепот. Временами он вообще пропадал, особенно если не прислушиваться. Слабенький самец зовет на помощь. Правдоподобно, перо им в подмышку! Отличить, Льдинка это или другой желтоклювик, я бы не смог. Такие тонкости только самка чувствует. Я самцами не интересуюсь...
Тут мы все переглянулись и поежились. Потому что вспомнили, что Фредо как раз очень даже... Может, дракон Фредо тоже?..
- Так, кто бы это ни был, он может в любой момент вернуться. Оставляем ответную ловушку и сматываем. Я себе такую красотку приглядел, а вместо этого ищу дракона, который должен меня охранять. Беспредел какой-то... Надо жалобу демиургу написать.
- Ты уверен, что эта магичка не прячется где-то поблизости? - я была согласна с Анаэлем насчет ловушки и того, что пора уходить. Но меня просто распирало от волнения и злости, безысходной и ненаправленной. И так хотелось найти кого-нибудь и направленно отходить... как следует, от души! За все...
