К тому времени, когда обе наши команды, включая природниц и Сальваторе, добрались до замка, там уже вовсю хозяйничала королевская гвардия. Сопротивления никто не оказал, хозяина никто не видел.
Так всегда - летишь с конкретной целью морду набить, ни одной морды. Начинаешь любоваться архитектурными красотами - сразу толпа желающих подраться.
Для начала мы все ринулись в подвал, непонятно зачем - посоха нет, алмаз остался в клетке у гордого огненного павлина, как всем этим богатством пользоваться, мы опять же не знаем. Так что встречаться со змеем мы могли лишь для того, чтобы вновь подтвердить, что рожденный ползать летать не может и мы летаем быстрее, чем он ползает... Но о том, что здравый смысл с нами попрощался, мы задумались лишь долей через двадцать безуспешного рыскания от стены к стене. Когда неожиданно наткнулись на дверь. Большую такую дверь... через которую легко можно протащить бессознательное тело дракона или проползти огромному змею.
Тут здравый смысл к нам ненадолго вернулся, попытался привести разумные доводы, был послан, и мы радостно ринулись проверять, а что там, за дверью.
Нет, сначала мы очень разумно определили направление к спасительной дыре, можно сказать, стрелочки начертили, чтобы не сбиться. И расстояние примерно прикинули... И то, что парням будет проще бежать в человеческом облике, а мне - лететь. Тем более все равно их потом закидывать... Так что я обернулась, заранее, чтобы мгновения потом зря не тратить. И парни распахнули двойную дверь...
Вбежав по довольно крутому скату, мы оказались на еще одном дворе. Я сразу узнала камни, на которых отчаянно дралась за свою жизнь - именно сюда мы и попадали ночью. Точнее, нас почти аккуратно слевитировал маг воздуха, скорее всего, дед Эззелина - он был сильным магом земли и средненьким воздушником. А потом, когда мы потеряли сознание, нас «задули» в подвал и траванули каким-то газом, чтобы потом тихо скормить змею...
- Ну что, пленных повязали? - я воспользовалась артефактом связи, чтобы переговорить с Анаэлем и выяснить обстановку.
- Вас ждем, - фыркнул он как-то слишком загадочно даже для демона. - Родня Сальваторе сбежала, оставив здесь всю одежду вместе с моей следилкой. А вот ограбленный мною старичок с горя скончался, и пока вы его на наличие сюрпризов от змея не проверите, ментально его допрашивать опасно. А самое интересное, что пройти в комнату смогли только я и Натан, остальные бьются головой об стену, так что давайте подваливайте сюда. У нас тут весело...
Глава 2-30 (53 день, 9 день осени)
Старичок, в смысле вполне себе еще крепкий мужчина средних лет, скончался не от горя, а от перелома шейных позвонков. Но до этого он зачем-то порезал себе руки и очертил вокруг себя круг кровью. Только в одном месте этот круг был смазан, словно кто-то затер его подошвой сапога. Меч дед Эззелина успел вытащить из ножен только наполовину...
Обруча на голове у него не было, так что Фредонис наложил что-то типа магического гипса на шею, зафиксировав голову в одном положении. Но прежде чем начать ритуал по поднятию зомби, мы решили внимательно осмотреть помещение.
Анаэль и Натан уже изучили его на предмет демоно-ангельских следов и ничего, кроме недавнего присутствия другого демона, не обнаружили.
- В подвале тоже демоном шмонило, - на всякий случай уточнил Анаэль. - Так что наша теория подтверждается. В змее живет демон, и он научился изменять наши заклинания так, чтобы другие демоны не могли ими пользоваться. Поэтому я не вижу эти обручи и не могу войти в порталы Ордена.
Глубокомысленно покивав, мы втроем начали изучать комнату драконьим зрением, я даже обернулась для надежности. И правильно сделала - вся комната была просто напичкана маленькими извивающимися змейками. Они прятались повсюду, очень хорошо прятались. Не уверена, что я бы обнаружила их в облике человека. Вот Ниммей прошел мимо одной такой змейки, и она пошевелила ему вслед раздвоенным языком.
- У нас проблема, - сообщила я мужьям ментально. - Вычистить от этой гадости комнату не получится. Надо выносить тело.
Но тут Ним, как раз в это время роющийся на полках с каким-то старыми тонкими тетрадями, отдельными листами и даже обрывками, вдруг попросил:
- А напомните мне пророчество из легенды о фениксах и змеях.
Анаэль посмотрел на Нима с легкой озабоченностью, но Натан, который, по-моему, вообще все помнил, продекламировал:
- «И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться...»
- Странно, а тут иначе написано! - Ниммей уткнулся в лист и не видел, как из-за книги показалась головка маленькой змейки. Безобидная маленькая змейка...
К счастью, ее заметил Фредо и дернул Нима в сторону. Змейка зашипела... И тут буквально отовсюду начали выползать остальные, перегораживая нам путь к двери и постепенно соединяясь в одно большое чудовище.
- Что, опять?! А новенького в программе ничего нет? - это Анаэль и Натан тоже увидели змея.
Мы начали медленно отступать к окну, но тут выяснилось, что сюрприз поджидал нас и в занавесках - в складках тоже прятались маленькие лазутчицы.
Тогда нас осенило, по-моему, всех одновременно, и мы моментально оказались в нарисованном кровью круге, а испорченную линию Анаэль быстро выправил, использовав кровь мертвеца. Только чтобы втиснуться сразу пятерым, мертвое тело пришлось вышвырнуть. Демон попал им прямо в центр собирающейся как магнитный конструктор очередной магической иллюзии.
Все змейки с полок уже слились в единое целое, и теперь «примагничивались» тварики, приползшие от окна. Но после меткого броска Анаэля конструктор рассыпался, труп с грохотом ударился об пол, голова неестественно выгнулась, так как иллюзия слопала магический гипс... Однако змейки не расползлись, а снова принялись соединяться.
У нас опять произошло мгновенное озарение... Мы все помчались к окну, сначала Фредо и Ним, вновь разнося вдрызг уже кем-то восстановленное стекло, следом Анаэль и Натан, уверенные, что я бегу, то есть лечу, вместе с ними.
Но я, пользуясь своим мелким размером, сделала пируэт и схватила в лапы все что получилось с той полки, на которой рылся Ниммей. Помну-порву - плевать, восстановят! А вдруг здесь что-то важное?!
И-ить! Пока я старалась захапать как можно больше, дурея от жадности, ожившая огромная иллюзия повернулась в мою сторону, зашипела и слегка дернулась ко мне. Плохо соображая от страха, я немного пометалась по комнате, прорываясь к окну. И наконец выпала во двор... в смысле, вылетела и потом очень-очень быстро приземлилась, закончив тянуть на одной ноте «И-и-и-и-ить» только после посадки, обернувшись в человека и встретившись с осуждающим взглядом четырех пар глаз.
- В следующий раз надо выталкивать ее первой, - суровым тоном объявил Анаэль. - Дамы вперед...
