Словно подтверждая мои догадки, с неба действительно спикировала огненная птица, удравшая от нас, когда мы начали метаться и выяснять, кто более достоин права пожертвовать собой во имя других. Феникс уселся на огромный валун и заверещал, привлекая мое внимание.
Так, человеком я эту тяжесть не сдвину, это точно!
- Сражаемся. Как ты и предупреждала, люди начинают сходить с ума... и, знаешь, я переживаю за Нима - он не откликается. Когда ты связывалась с ним в последний раз?
- Давно. Я стараюсь вас не отвлекать, - мы мысленно обменялись с Фредо понимающими эмоциональными поглаживаниями: - Сейчас проверю, как он там. Не волнуйся, он же дракон!.. - я подумала это с интонацией Ниммея, и мы оба улыбнулись...
При этом я, сама обернувшись в дракона, старательно пыхтела, пытаясь сдвинуть камень. И-ить... Вот ведь тяжесть какая!
- Мне почему-то очень неспокойно и за него, и за тебя. У тебя точно все в порядке, Ри-и-ин?
От злости на себя, обманывающую собственного мужа, от страха за сражающихся со змеем в подвале мужчин, от волнения за Нима, который, конечно же, дракон, но на самом деле с ним может произойти все что угодно!.. от бури бушующих во мне эмоций я сдвинула этот проклятый камень!.. Совсем ненамного, но фениксу этого хватило, чтобы с отчаянным клекотом, рискуя собственными лапами и клювом, занырнуть под него и вытащить посох - черную лакированную палку с набалдашником, в котором было вырезано место под алмаз.
- Ты отнесешь это в Академию? - если уж птица ведет себя настолько разумно, может, пора с этим смириться и начать с ней общаться так, будто она и правда что-то понимает?
В ответ мне проклекотали что-то явно не очень цензурное, но я попыталась объяснить:
- Пойду спасать мужиков, понимаешь? Не могу я их тут бросить! А посох надо отнести в Академию, туда, где алмаз...
Феникс еще раз меня обматерил, длинно так, от всего сердца, а потом взмыл вверх, держа в лапах посох, и полетел в направлении портала... Убиться плеером!
Теперь самое время глубоко вдохнуть и на всех лапах, помогая крыльями, мчаться в подвал...
Никакая сраная иллюзия не лишит меня любимого преподавателя!
Глава 2-37 (54 день, 10 день осени)
Мне искренне казалось, что я провозилась с поисками посоха вечность, но, судя по удивленно-возмущенному возгласу Медо, прошло очень мало времени:
- Каццодикакарэ! Хоть бы долей десять поискали, для приличия!
- Уже нашла и вернулась за вами, - объявила я, прижавшись к стене и оценивая место сражения.
Окружив втроем иллюзию, мужчины, очевидно, перекидывая друг другу пульверизатор, начертили вокруг нее круг кровью Эззелина. И теперь змей мог шипеть, выгибаться, тянуться к каждому из противников, пытаясь его укусить или ударить хвостом. При этом кончик хвоста уже был обуглен и потихоньку расщеплялся на тонкие извивающиеся канатики... змейки!..
Проследив за моим полным ужаса взглядом, Медо скомандовал:
- Отступаем!..
Первым отпрыгнул Сальваторе, швырнув оружие с кровью Демо, стоявшему дальше всех. Следом на лестнице оказался Медо и рыкнул на меня:
- Наверх, быстро!
Но я, проигнорировав приказ, дождалась, пока и младший Троватто, выпустив остатки крови в морду чудовищу, окажется на лестнице, и только после этого помчалась вслед за Сальваторе, за миг до этого оторвавшим от стены закаменевшего Эззелина и тащившим его практически на себе.
Пришлось обернуться драконом и помочь, подхватив обоих, чтобы не мешались под ногами у моих преподавателей.
Я планировала сбросить груз сразу, как вылечу на поверхность, но пришлось промчаться чуть подальше, пыхтя от натуги и отчаянно надеясь, что братья Троватто продержатся до моего возвращения.
Просто развалины замка довольно быстро окружали охотники. Нам удалось прорваться, потому что пока их было не очень много, но я заметила целых три группы, идущие со стороны портала. Надо сматываться и как можно быстрее...
- Я - маг воды, они все - маги огня, - тактично намекнул на свою необходимость Сальваторе.
Он, конечно, был полностью прав, но я не собиралась сражаться - все эти обманутые люди шли умирать из-за придуманных страхов и во имя созданного много веков назад голема. Глупейшая смерть - сражаться против таких же, как ты, во славу обманувшего тебя чудовища.
Страшно!.. Насколько же просто оказалось запугать и запутать обычных людей!..
Монстра убить будет трудно, это уже по его живучим иллюзиям понятно. Уничтожаешь огромную - она распадается на тысячи маленьких, менее заметных, более юрких, но таких же ядовитых. Начинаешь охотиться на мелких, а они сливаются в огромное мощное чудовище.
Но страшнее монстра именно вот эта вот готовность людей поверить в мифический ужас, отворачиваясь от реального кошмара...
Охотники сражаются с драконами, которые не сделали им ничего плохого, чтобы защитить обманывающего и использующего их демона.
Я не хочу устраивать здесь бойню... не смогу!.. Эти люди виноваты лишь в том, что поверили не тому. У меня не получится остановить их, и я не позволю им уничтожить себя или моих близких. Но и убивать их только потому, что я могу... действительно могу их всех перебить... Дудки!
- Мы не будем драться, их слишком много, - привела я менее философский и более убедительный аргумент, - так что двигайтесь к соседним развалинам, оттуда тоже есть туннель в Академию, и ждите нас. Я постараюсь всех перенести как можно быстрее.
Сальваторе долго задумчиво смотрел на меня, потом согласно кивнул, а я расслабленно выдохнула. Хотя бы восьми вдов не будет, и то хорошо...
Взмыв вверх, я полетела обратно, скинула с себя на подлете тройку огненных сеток, которыми наивные охотники попытались меня задержать, и опустилась между Медо и Демо, сражающимися у выхода из подвала.
До моего появления братьям приходилось довольно сложно. Они, конечно, гораздо опытнее большинства нападавших как маги, но качество уже начинало уступать количеству.
Пришлось вежливо чихнуть огнем в разные стороны, разгоняя особо настойчивых... Но самое страшное было сзади - повернувшись, драконьим зрением я заметила ползущий по ступенькам тоненький извивающийся ручеек. Хвост иллюзии сумел разделиться и преодолеть нарисованный круг.
Теперь я даже не сомневалась, что змей следит за нашей битвой - в прошлую нашу встречу иллюзия не стала распадаться на составляющие, а просто получила кровью Чеза в морду и уползла обратно, работая по заложенной в ней схеме. А сейчас и подмога почти вовремя пришла, и программа обновилась.
Отбив крылом огненный шар, летевший прямо в Демо, я вдруг заметила, как тот ловко вписал в обычную последовательность рун одну старинную. И-ить, точно! Вот и пригодились!
Медо, хмыкнув, подтвердил мои подозрения:
