Отмахнувшись, парнишка громким шепотом продолжил командовать:
- Так, теперь ты! Всех взяла? Шагай к замку! А ты приготовься...
И как только женщина, отправившаяся вдоль берега со всей семьей - ребенок на руках, ребенок за руку, ребенок рядом, прижимающий к сердцу кота - дошла до пятой ивы, мальчишка повторил все почти дословно, кивая следующей, еще совсем молоденькой девушке:
- Теперь ты. Хватай своих и шагай. А ты, - ткнул он пальцем в следующую, - готовься!
Наконец деятельный подросток снизошел до меня:
- Часть баб уже в замке, остальные пацаны на их пути стоят, охраняют. А мужики в засаде сидят, ждут.
- Чего ждут?! Они же люди, а на деревню вот-вот нападут маги!
- И чо?! - возмущенно вытаращился на меня мальчишка. - Раз маги, значит, можно наши дома жечь? Не, мы им покажем!.. Только баб всех в замок отправим, а то их сначала из домов не выгнать было - хотели все с собой переть, за скотину хватались, дуры. Потом толкучку на берегу затеяли, а тропа узкая. Так что мужики велели проследить...
Мужики, скорее всего, организовали подростковое воинство, чтобы и дело было, и на рожон не лезли. Плохо только то, что сами решили полезть...
А про скотину я и не подумала даже. Ведь и правда, в каждом доме и корова, и лошадь может быть, или хотя бы коза... И-ить!..
Я нервно оглянулась - охотникам оставалось бежать до деревни совсем немного. Даже парнишка их уже разглядел и напрягся.
- Так... - он внимательно посмотрел на меня и уверенно приказал: - Как до той ивы дойдет, пускай следующую, а я к бате побёг.
- Никуда ты не «побёг», - я поймала рванувшего прочь пацана за руку. - Это я «побёг», а ты всю эту женскую демонстрацию сопровождаешь в замок. Отец же тебе так сделать велел?
Мальчишка нахмурился, выдернул руку, оглядел притихших женщин и недовольно рыкнул:
- Чего ждем? Торопиться надо! - он снова посмотрел на дорогу, оценивая расстояние. - Цепочкой все пошли, мелочь по краю, чтобы не мешались. На юбки друг другу не наступаем... Стой, куда ты прямо след в след прешь?! Пережди, пока хоть чутка отойдет. Теперь иди... Бабы... - последнее слово было сказано с такой покровительственно-осуждающей интонацией, что я не удержалась и фыркнула от смеха.
- Чего ржешь?! Давай тоже в замок.
- Вот уж дудки, это ты - в замок.
- Ты ж тоже баба, так что вперед, следом за остальными, присмотришь заодно! - а интонации в голосе прямо Нимовские, хотя сам голос еще «петушковый», ломающийся.
- Я - дракон, а ты - ребенок!
- Я не ребенок, а мужчина, ясно?! Мужчина сам должен свою семью и дом защищать, а не за бабой-драконом прятаться.
Пару мигов я размышляла, как правильнее поступить с этим «мужчиной», но парнишка воспользовался моим замешательством и, громко свистнув, помчался в сторону бегущих в деревню охотников.
И-ить! Дурдом... Мало того, что дома спасать со скотиной, так теперь еще и за толпой подростков следить, чтобы их магическим огнем не спалили! А сейчас к ним еще и старшие братья с отцами и дедами присоединятся. Убиться плеером!..
Только убиваться было некогда, пришлось обернуться драконом и под радостное улюлюкание, забыв о собственной безопасности, гордо реять, пикируя как можно ниже, чтобы опалить огнем как можно больше охотников и тут же взмывать вверх, чтобы меня не достали ни сетки, ни ножи.
Адреналиновый азарт пытался меня захватить, но дикое чувство ответственности за всех мужчин, живущих в этой деревне, отчаянно мешало. А злость на этих запутавшихся после первых их криков и нескольких самовоспламенившихся живых факелов исчезла, так что и охотников тоже убивать расхотелось... И-ить, я действительно баба! Хочу мир во всем мире, а не это вот все...
У мужиков, правда, все было более-менее организованно. Причем с ними осталось несколько женщин, перехвативших каким-то чудом командование над подростками, выстроив их в цепочки до колодцев и раздав им ведра с водой. Поливали они всех - и своих, и чужих.
Чужим, еще живым, орущим от боли или потерявшим сознание, я, практически на лету обращаясь в человека, блокировала магию, потом снова взмывала в небо драконом. После этого подбегали пацаны и оттаскивали тела к колодцам, чтобы поливать активнее.
Еще ведь надо было не подпускать к таким пленным «спасателей», желающих их воспламенить для возрождения. Придурки, и-и-ить! Возрождать их наши целители будут, потом, когда все закончится.
Среди деревенских тоже было много жертв, но благодаря цепочке с ведрами, сгоревших до смерти было всего двое... трое... и-ить!
Я металась в небе, как психованная, укушенная в задницу, крупногабаритная пчела. На этих огнем дыхни, у этих огонь вдохни, этим магию отними, от этих магов отгони...
Не удивительно, что когда все закончилось... через вечность... целую вечность долей в тридцать-сорок... я просто упала у колодца и, не оборачиваясь в человека, пролежала с закрытыми глазами долго-долго-долго!
- Сдохла, что ли?
- Не, ты чо! Видишь - живот поднимается, значит, дышит. А еще урчит, слышишь?! Во как!
- А чего она тогда не шевелится?
- Спит, похоже.
- А она нас не сожрет? - это мой живот вновь заурчал, напоминая, что время уже обеденное, а я даже не завтракала и ужинала как-то очень поверхностно, прямо надо заметить.
- Не должна. Но у нее хватка - у-у-ух! Видал?
- Это ее пальцы отпечатались?
- Ага! Надо чем-то помазать, чтобы дольше не сходило.
- Везет тебе... а чего она тебя хватала?
Пришлось открыть глаз, чтобы посмотреть на столпившихся вокруг меня мальчишек.
- А ты правда баба? То есть лэра? - уточнил один из них.
Кивнув с каменной мордой, я широко зевнула, показав все зубы, и взлетела вверх, не прощаясь. У меня теперь по плану перелет в Академию, вместе с грузом. Вот там и поем... А то живот снова заурчал, оглушительно громко. Может, сначала слетать поохотиться? Я бы сейчас целую козу слопала!
Глава 2-45 (55 день, 11 день осени)
Чувство долга возобладало над чувством голода, и я полетела в замок. Пусть оттуда и не было просьб о помощи, это совсем не означает, что помощь им не нужна.
Как деревенские мальчишки определили, что я - «баба», не знаю. Но уверена, что в замке о моей половой принадлежности проинформировано большинство живущих. А просить помощи у женщины, да еще и дракона - это моветон...
К счастью, все действительно было в порядке. Сражение с потенциальными убийцами, умудрившимися проникнуть в замок с помощью ментального мага, - наверное, к Веккьони тоже проникли этим способом, я не интересовалась расследованием, переживая за последствия, - прошло в коридорах второго этажа. До комнаты на третьем, где прятали лэру Буджардини, убийцы не добрались.
