Но наш демон почти сразу вновь подскочил, как на пружинах, и принялся лупить змея хлыстом... лупить, лупить, лупить... До тех пор, пока уже тот не упал на колени, закрыв голову руками, но при этом начал сначала едва слышно, а потом все громче и громче нараспев проговаривать непонятные слова, очень похожие на латынь.
На первой же фразе Анаэль замер, потом стал расплываться, исчезая, растворяясь... А его противник, с трудом встав и выпрямившись, насколько это было можно с его сутулостью, все более уверенно продолжал произносить какое-то ритуальное заклинание...
Последние фразы сопровождались странным уханьем, наверное, означающим смех. Недолгий. Потому что змееголовый удивленно замер, глядя на спокойно стоявшего перед ним Анаэля в человеческом облике...
Пользуясь замешательством нашего врага, я, обернувшись, подлетела туда, где на камнях лежал Натаниэль. Чуть выше бедра у него была страшная рваная рана, которая никак не хотела затягиваться, а рядом валялся ледяной серп... И-и-ить!
Я подхватила ангела, уверенная, что демон справится с перемещением сам. И точно, едва Анаэль увидел, что я взмыла вверх, вцепившись лапами в Натана, как тут же исчез, оставив змееголового еще более озадаченным.
Увидеть выражение его морды, когда он поймет, что и я пропала, мне не очень хотелось, поэтому я отчаянно замахала крыльями, улетая прочь от опасности. Но меня обогнал Эззелин, мчавшийся на всех скоростях, несмотря на болтающегося у него в лапах Сальваторе.
Хорошо, что я не только любовалась сражением демонов, но и совершала исцеляющие обороты. Иначе мне бы не хватило сил так быстро махать крыльями и при этом не выронить Натаниэля. Какое-то время я буквально чувствовала дыхание змея, слышала, как он бежит за нами на своих коротких ногах... и размахивала крыльями, стараясь не орать от страха и не выть от душевной боли. Терпеть физическую было значительно легче!
Натан выживет, выживет, выживет!..
А ведь все это потому, что я дура, дура, дура... зазнавшаяся, потерявшая осторожность дура... И-и-ить!
Но зато теперь я точно знаю, что летаю быстрее, чем бегают демоны, даже такие огромные, как наш враг. Ввалившись в окно замка и повернув морду назад, я не увидела никого...
То есть нет, охотники под стенами были, иллюзия змея - тоже. А вот кривоногого шестиметрового демона не было.
Уф! Обогнала? Надеюсь, что обогнала!
- Нет... нет, нет, нет, нет! - Анаэль, сам выглядящий так, что краше в гроб кладут, кинулся к Натану, отодвигая меня в сторону. Обернувшись в человека, я виновато поежилась и инстинктивно попыталась спрятаться... хотя бы за широкую спину Нима, влетевшего в окно за мной следом и тоже обернувшегося, чтобы обнять и прижать меня к себе.
- Что с ним? Он же выздоровеет?! - решилась я привлечь внимание Анаэля.
- Демоническая составляющая клинка смертельна для ангела, - Темное Величество уселся на пол рядом со своей светлой половиной и замер, с тоской глядя на бледного Натаниэля.
- А если он вернется обратно в тело Пауля...
- Нельзя. Он будет вытягивать силы из носителя, убивая и его тоже.
- А...
- Ему нужна благодать... только где ее взять?! - Анаэль негромко застонал, запустив пальцы в волосы.
Натан, приподняв голову, протянул руку и погладил демона по спине.
- Почему он тебя не поглотил? Я был уверен... - когда есть силы, чтобы задать вопрос, значит, не все так плохо?
- Потому что кишка тонка! - Анаэль посмотрел на друга и даже попытался улыбнуться, но потом зло процедил: - Эта сука сжирал всех демонов! Всех оставшихся здесь демонов! Тварь! А меня не смог, подавился!..
- Поэтому он и живет вечно? - осенило меня. Почему змееголовый не смог съесть Анаэля, мне тоже было интересно, но секрет вечной жизни голема меня волновал больше.
- Нет, поэтому он такой сильный, падла! Но мы все равно его убьем, а потом придумаем, где добыть благодать. Обязательно придумаем! Верь мне, Нат! Я не дам тебе умереть так глупо...
- Я спасал тебя, вообще-то, - улыбка Натаниэля вышла очень кривоватой.
- Спас... Теперь моя очередь, - хмыкнул Анаэль, снова превращаясь в привычного, самоуверенного, деятельного... и до боли родного демона. - Ты, главное, не умирай, пока мы змея не прикончим, ладно? А то он будет под ногами мешаться и отвлекать...
- Постараюсь, - Натан опять кривовато улыбнулся и, положив голову на пол, закрыл глаза.
Глава 2-50 (56 день, 12 день осени)
На миг мне показалось, что Анаэль снова сорвется, но он спокойно встал с пола и позволил целителям унести Натаниэля в комнаты, заменяющие лазарет. А сам тряхнул отросшей челкой и сурово посмотрел на меня с Нимом. От его взгляда у меня сразу озноб начался, и я приготовилась к тому, что сейчас получу заслуженный нагоняй за все, что произошло.
Ведь именно я виновата в том, что Анаэль едва не погиб, и в том, что случилось с Натаном, и... О том, что жизни Фредониса и Нима зависят от моей, вообще лучше не думать. Вот как не думала, летя в пещеру, так и начинать нечего! Спасательница нашлась...
Одно дело рисковать собой во имя благого дела, например, когда мы шли за посохом, и совсем другое - в одиночку отправиться по туннелям, забыв про осторожность. И-ить, как же стыдно, больно, страшно... Страшно от того, что теперь из-за меня Натаниэль может погибнуть.
Анаэль, хмуро полюбовавшись нами пару мигов, принялся почему-то ругать за ошибку, которую уже исправили:
- Как вы могли просрать одного из потенциальных убийц пресмыкающегося?! Хорошо, Хамон сообразил и отправил к нам Буджардини вместе с недодраконом Ордена! Осатанеть, как надоело! Все приходится отслеживать самому!.. Сенат, видите ли, столицу защищает, Тестаччо с друзьями - Академию, а о стране в целом и о битве со змеем в частности кто должен думать?! Я на вас надеялся, а вы так подставили... И птица эта мерзкая опять пропала куда-то!
Судя по отсутствию привычных шуточек, злился Анаэль по-настоящему. Обидно, что я его так разочаровала. До слез обидно... Сама не понимаю, как мы умудрились так ступить и забыть, зачем понаделали столько драконов.
- Я не могу один помнить все и следить за всем... Один - не могу! - последнюю фразу демон произнес с такой внутренней болью, что я сразу сообразила - это он не про нас. Не нам и не про нас.
- Никогда не думал, что управлять страной так сложно, - признание прозвучало тоже очень грустно, но потом Анаэль взбодрился и рыкнул: - Давайте во двор, будем тестировать очередное веяние прогресса.
«Веянием прогресса» был сооружение, состоящее из трех длинных толстых шлангов, направленных от стоящей во дворе огромной бочки в сторону крепостной стены. Содержимое в бочку заливалось из окна второго этажа по широкой трубе. А еще на бочке были какие-то клапаны, ручки, трубочки.... Больше всего это напоминало огромный насос.
