А еще в Ордене были охотники, «защитники от крылатой скверны, изгнанной нашим создателем за границы мира». И вот тут начиналось самое интересное.
Во-первых, охотники не подчинялись настоятелю Ордена, они существовали как отдельная организация внутри отдельной организации.
Во-вторых, среди охотников были женщины, «...рожденные в грехе или в бедности, но являющиеся носителями очищающей силы».
А какая сила может быть еще более очищающей, чем огонь? Особенно если «крылатой скверной» являются драконы льда?
В-третьих, Натан не зря зависал над найденной нами сеткой. Он сразу признал в ней отголоски измененной магии демонов. А после Анаэль лишь подтвердил его предположение.
Ну и на десерт - каждая такая сеть плетется вручную, пальчиками. Я создавала из лимагосов шарики, а тут надо скрутить нить... крутить, крутить и крутить, не прерываясь, чтобы «узлов» не было. И толщина нити должна быть одинаковой, потому что «где тонко, там и рвется»... Это же адов труд! Причем потом же еще надо сплести паутину... для дракона. Наверное, их стараются ловить в человеческом облике...
И «компот»!..
Убивали драконов охотники или сражаясь с ними в честном бою, или исподтишка, но для этого дракон опять же должен был быть в человеческом облике.
Ему втыкали в тело ту же самую застывшую нить, зачарованную демоническим заклинанием в иглу или, скорее, длинное шило.
И он или медленно умирал, оставаясь человеком, или быстро - обернувшись драконом. При обороте тело поглощало нить, как происходит с той же одеждой, например. Но при этом начинало пытаться ее отторгнуть, чувствуя в ней угрозу здоровью.
От диких мучительных болей многие драконы сходили с ума. Обратный оборот в человека мог принести временное облегчение, но к тому времени нитка уже становилась частью тела и избавиться от нее становилось практически невозможно. Неугасающий демонов огонь... И-ить...
- Сволочи! - это было самое цензурное слово, которое пришло мне в голову.
- Да, ребята понимали толк в развлечениях, - как-то не слишком весело пошутил Анаэль.
- То есть, если бы ты не вытащил эту иглу из Фредо, он бы умер... А если бы превратился в дракона, то...
Убиться плеером! Едва я представила Фредониса, сходящего с ума от боли на моих глазах, то поняла... До этого я просто не знала, что такое ненависть. А теперь - знаю. И у объекта моей ненависти есть лицо!
- Правильно мыслишь, саламандрочка, - хмыкнул Анаэль. - А учитывая вашу связку, ты бы тоже в здравом уме не осталась. Конечно, ты и сейчас не идеал здравомыслия, но все стало бы заметно хуже. И, так как я уже к тебе привык, пришлось напрячься...
- Спасибо! - спокойно поблагодарила я, не ощущая внутри почти никаких эмоций. Даже страха не было. Пустота...
- Лэра? Рина? Ри-и-ин, я здесь, с вами, живой...
Уф... Да, все правильно.
- Это у меня откат, - глубоко вдохнув и выдохнув, я рискнула поднять взгляд и посмотреть на Фредониса.
Он тоже выглядел взволнованным: плотно сжатые губы, резче заметные скулы, постоянно двигающийся кадык на шее...
И-ить, по сравнению с тем, что сейчас испытывает Фредо, мой откат просто мелочь.
Мы вроде бы подозревали, что огонь воде не на пользу. Но только сейчас я полностью осознала, что могла вчера остаться без своего дракона. Из-за того, что для охотников Ордена он - «крылатая скверна»...
Получается, Ним тоже теперь под угрозой? Правда, как они собираются его убивать? Нет, лучше не задумываться... Кто им позволит?!
- Конечно, я понимаю, что в свете последних событий, было бы правильным отменить мою встречу с настоятелем Ордена. Но возможно, он сможет прояснить ситуацию? Просто теперь я буду настаивать на том, что приду не один...
- Ты прав, прогуляемся вместе, - я даже не успела открыть рот, чтобы возразить, как Ним посмотрел на меня таким взглядом... Когда понимаешь - возражения бесполезны.
- Тогда я тоже!
- И кто пришлет нам подмогу, если понадобится? - с ехидством уточнил Ниммей. - Нет, ящерица, ты будешь сидеть на попе ровно, причем поближе к Анаэлю и Натану. И это не обсуждается.
Я нахмурилась, надулась и молча отвернулась в сторону.
Да, как всегда все до отвращения логично и правильно, но обидно! И страшно...
- Ну не дуйся, девочка моя, - Ниммей приобнял меня и притянул к себе, а я, спрятав лицо у него на груди, очень старалась не заплакать. - Даже если вдруг что-то пойдет не так. Помирать сразу Льдинка не будет, перегасим всех иглотерапевтов и вернемся. Допру уж я его до рогатого лекаря, не надорвусь... А со мной вообще ничего не случится. Я же огонь, ящерица! Мне их иголки только на пользу пойдут.
Я старательно задавила очередную попытку всхлипнуть и одновременно возникшее желание громко и старательно обругать. «Ничего не случится...»
Меня ласково поцеловали в макушку, то ли за хорошее поведение, то ли в качестве успокоения.
- Ну что, брат по жене, когда там у тебя стрелка назначена?
Глава 8. Королевские радости
- Время встречи назначают не приглашенные, а приглашающий. Ко мне подходил кто-то из придворных и провожал до портала в храм, выбранный настоятелем, - Фредонис оглядел нахмурившихся озабоченных парней и пояснил: - Орден ставит себя выше королей и Сената, и его теневая власть многим не нравится. Все сочувствующие и помогающие были бы под угрозой, если бы могли сами связаться с настоятелем.
- Но ты знаешь, где находятся все храмы? - заинтересовался Ним.
- Нет, - отрицательно мотнул головой Фредо. - Только где два основных и тот, что мы разнесли в процессе сражения. Об основных всем известно - туда идут, чтобы что-то сообщить Ордену или попросить его о защите.
- То есть если мы хотим ускорить стрелку и поменять условия, надо пойти в храм и намекнуть какой-нибудь картине или статуе?
- В храм никто не пойдет! - я отодвинулась от Нима и посмотрела на этих двоих самым суровым взглядом, на который была способна.
- Ага! Еще кулаком так по столу надо! Бабац и все такое! - подсказал Фонзи.
- Дело не в бабац, - огрызнулась я. - Фредо идти нельзя, за ним же кто-то из Ордена охотится. И Ниму идти нельзя...
Вот... как собака, убиться, блин, плеером! Чувствую, что нельзя, и все. Срабатывала подсознательная логическая цепочка. Понимать - понимаю, объяснить не могу.
Неожиданно меня поддержал Адам:
- Рина права, если в Ордене глаза и уши живут отдельно, карательные руки - отдельно, то, возможно, голова тоже самостоятельная и независимая. И есть вероятность, что эта голова не хочет, чтобы глаза, уши и тем более руки знали об ее желании встретиться с драконами. Обычно у головы и рук более-менее близкие отношения, такой вариант тоже стоит учитывать. Но, возможно, голова собирается встретиться тайком от остальных частей.
