Один из них внезапно вонзил меч прямо в сердце своего напарника, а потом поджег его тело... и, с форой в пару мигов, пока мы, застыв, смотрели на еще живой факел, промчался мимо нас по коридору.
И-ить... Я даже осознать весь ужас случившегося не успела! Зато адреналин резко ударил в голову.
Издав победный вопль, я ломанулась в погоню, скидывая на бегу туфли. Краем глаза еще успела заметить, что с другой стороны коридора появились Ним, Фредо, Анаэль и Натан. А мой внезапный помощник бежит вслед за мной...
Поворот, лестница... тень... Скотина! Убью!
Быстрее... человеческие ноги такие медленные... но драконом нельзя... жаль...
Ступеньки кончились... поворот... новые ступеньки... тень... топот за спиной... громкий топот... Наверное, все, кто бежал на помощь, мчатся следом... но только я могу видеть эту быстро мелькающую тень...
Не хочешь попасть в плен, тварь?! Боишься, что мы от тебя что-то узнаем?
Выбежав во двор, я успела заметить, как тень мелькнула в направлении зверинца...
По ступенькам вниз я летела быстрее всех, но по тропинкам двора в сапогах бегать легче. Босиком по камням больно, даже на адреналине. Но ничего, зато я могу взлететь! А Ним и Фредо - нет, для них тут слишком мало места...
Так, где этот трус? Вижу... А это что за чудо техники? Телега без лошадей?
Ты правда думаешь, что сумеешь скрыться на ней от дракона?! На летающей телеге?! Да ты идиот...
Нет, телега оказалась довольно маневренной, но и я тоже... К тому же мне надо было всего лишь подцепить противника когтями, сжать покрепче в лапах и дотащить обратно к сараям...
Но на тропинку к ногам парней я бросила второй за сегодня пылающий факел...Через пару мигов от самоубийцы осталась только кучка пепла и меч.
- Зачем?! - растерянно прошептала я, обернувшись обратно человеком и спрятавшись в объятиях Ниммея. Все было слишком быстро... быстро, непонятно, страшно... Хотелось прижаться как можно крепче к теплому, родному, надежному Ниму, закрыть глаза и развидеть этот кошмар.
- Чтобы вы не смогли допросить их ни живыми, ни мертвыми, - прояснил ситуацию мой неожиданный спаситель, про которого я на время позабыла.
Он стоял немного в отдалении от нашей компании. Парни посматривали на него искоса, но знакомиться никто не спешил - приглядывались. Я тоже решила приглядеться...
Обычный молодой мужчина, каштановые с рыжиной волосы, карие глаза, смуглая кожа. Губы слишком тонкие, зато очень гармонирующие с едва заметной улыбкой. Возраст... Кто их тут разберет? Но с виду постарше наших выпускников, скорее всего, ровесник Демо и Медо.
- Зато у нас есть ты, - почему-то огрызнулся Ниммей.
- Эй, он свой, - намекнула я, подергав я его за рукав. - Он меня от охотников спас.
- Он с ними сражался, а не тебя спасал, - переубедить Нима оказалось не так-то просто, но тут в разговор вступил Адам:
- Как это ни странно, но со стороны выглядело, словно лэр торопился спасти Рину.
Лэр благодарно склонил голову, а потом повернулся к Анаэлю и Натану:
- Простите, ваши величества, я не сразу вас узнал. Поздравляю с началом правления.
Легкое ехидство в голосе было слишком заметно, так что пришлось привлекать внимание к себе, отвлекая от своего спасителя:
- Может, мне кто-то объяснит, что тут происходит, а?
- Ну ты даешь, саламандрочка! Сама куда-то вляпалась в очередной раз и теперь еще у нас и спрашиваешь, что происходит! Наглость - твое второе имя... Первое - магнит для притягивания неприятностей на задницу.
- Длинно как-то... - пробурчала я.
От избытка впечатлений за сегодня сил обижаться уже не было. Единственное, что еще пыталось трепыхаться - это любопытство. Поэтому я повернулась к мужчине:
- А вас как зовут?
- Сальваторе Руджери, всегда к вашим услугам, лэра, - мужчина вновь вежливо склонил голову.
- Руджери? - неожиданно напрягся Фредонис. - Но...
- Да, официально считается, что последний и единственный представитель этого рода - женщина, и, уверен, вы уже имели несчастье с ней познакомиться, лэр Моранди.
Материализация листа и мыслескан были проделаны практически одновременно. На протянутом нам портрете красовалась кареглазая женщина лет тридцати, с русо-рыжими волосами, резкими чертами лица, тонкими губами, острым подбородком, тонким длинным носом и широкими скулами... Охотница, пытавшаяся убить Фредо.
- Это моя сводная сестра. Нас достаточно долго воспитывали вместе, пока не выяснилось, что я не только унаследовал от своей матери магию воды, но еще и приобрел от кого-то ген дракона. Вопреки общепринятому правилу, отец решил меня не убивать, а использовать для своих целей. Он очень шумно потом сожалел об этом, - на тонких губах мужчины промелькнула хищная усмешка, при виде которой я непроизвольно поежилась. - Так что враг у нас с вами общий, лэры. И смею надеяться, моя помощь вам очень пригодится.
- С чего бы? - не понимаю почему, но Сальваторе Ниммею категорически не нравился. Возможно, причина была в неизмеренных пока самцовоидентификационных признаках. Или просто история мужчины не вызывала доверия...
- Я вырос в семье потомственных охотников, лэр Витьерра. И целых семнадцать лет меня обучали убивать таких, как вы и ваш друг.
- Так, Рыжий, замолчи! Потом выяснишь, у кого из вас хвост длиннее, - демон решительно влез в беседу. - Как они выяснили, что у тебя ген дракона?
- Кровь всех вступающих в Орден проверяют с помощью артефакта. Его уменьшенная копия есть почти у всех охотников. У моей сестры он встроен в кольцо.
- А как же зов? - заинтересовался Ниммей.
- Зов?! Вы про запись, сделанную моим отцом? На нее откликались лишь молодые женщины, да и то через раз или два. Отец так и не смог вычислить систему. Я был уверен, что все уничтожил... Но раз вы об этом знаете, значит, запись сохранилась у сестры. Плохо...
- Плохо?! Улет! Это все, что ты можешь сказать?! - похоже, Ним забыл про все свои переживания о бедном несчастном молодом драконе и собирался устроить драку с Сальваторе. - Ты добровольно приманивал к охотникам самок!
- У меня был не очень большой выбор, - как-то слишком спокойно отреагировал мужчина.
Ним еще раз гневно сверкнул взглядом и отвернулся. Я держала его за руку, стоя близко-близко, поэтому ощутила, как его буквально потряхивает от внутреннего напряжения.
- Ты же сам понимаешь, что он прав. Мало ли как там с ним обращались, узнав, что он дракон? - говоря все это, я одновременно принялась гладить Ниммея по плечу, потом обняла и прижалась покрепче. Не очень привычное занятие - успокаивать того, кто обычно успокаивает меня.
- В том-то и дело, ящерица! Я не верю в сказку о воспитанном охотниками драконе, бегающем по дворцу без поводка! И появился он слишком вовремя.
